દિવસોની તીવ્ર ચર્ચા, રાજકીય હસ્તક્ષેપ અને તેના રેડ-કાર્ડ સસ્પેન્શનને ઉથલાવી દેવાના અભૂતપૂર્વ વિવાદ પછી, ફોલેરિન બાલોગુનનું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ લાઇનઅપમાં પરત ફરવું અલ્પજીવી જણાય છે કારણ કે સોમવારે ફિફા વર્લ્ડ કપમાં બેલ્જિયમે રાઉન્ડ ઓફ 16માં 4-1થી પ્રભાવશાળી વિજય મેળવ્યો હતો.બાલોગુન, જેની ઉપલબ્ધતાએ FIFA દ્વારા તેના સ્વચાલિત એક-મેચના પ્રતિબંધને સ્થગિત કર્યા પછી વૈશ્વિક સોકર હેડલાઇન્સ પર પ્રભુત્વ મેળવ્યું હતું, અમેરિકનો ટુર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ જતાં કાર્યવાહીને પ્રભાવિત કરવા માટે સંઘર્ષ કર્યો. મોનાકો ફોરવર્ડ ગોલ વિના સમાપ્ત થયો અને પ્રથમ હાફમાં માત્ર 10 ટચનું સંચાલન કર્યું – તે સ્તર પર પિચ પરના કોઈપણ ખેલાડીમાં સૌથી ઓછા – એક પ્રદર્શન જે તેના પુનઃસ્થાપનની આસપાસના ધ્યાનથી તદ્દન વિપરીત હતું.આ હાર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ માટે પણ પીડાદાયક વલણ ધરાવે છે, જેઓ હવે FIFA વર્લ્ડ કપના તે તબક્કામાં તેમની સાતમાંથી છ મેચમાં રાઉન્ડ ઓફ 16માં બહાર થઈ ગયા છે, જેમાં તેમના છેલ્લા ચાર નોકઆઉટ દેખાવનો સમાવેશ થાય છે.
ફ્રી-કિકથી તેનું એકમાત્ર મોટું યોગદાન મળે છે
બાલોગુનની સૌથી અર્થપૂર્ણ સંડોવણી 31મી મિનિટમાં આવી જ્યારે તેને બેલ્જિયન ડિફેન્ડર બ્રાન્ડોન મેશેલે ગોલથી લગભગ 25 યાર્ડ દૂર નીચે લાવ્યો. મલિક ટિલમેને પરિણામી ફ્રી-કિકને નેટમાં મૂકીને સ્કોર 1-1 પર ટૂંકમાં બરાબરી કરી.સેટ-પીસની ક્ષણો પહેલાં, બાલોગુને સ્ટેન્ડ તરફ તેના હાથ લહેરાવીને ઘરની ભીડને ઉત્સાહિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ બેલ્જિયમે ઝડપથી નિયંત્રણ મેળવ્યું અને માત્ર એક મિનિટ પછી તેમનો ફાયદો પુનઃસ્થાપિત કર્યો.યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સે વારંવાર બેલ્જિયન સંરક્ષણ પાછળ બાલોગુનની ગતિનો લાભ લેવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ સ્ટ્રાઈકરને ગોલકીપર થીબાઉટ કોર્ટોઈસ પ્રેરિત સ્વરૂપમાં જોવા મળ્યો. તેની શ્રેષ્ઠ તક 82મી મિનિટે આવી, માત્ર કોર્ટોઈસ માટે તેના ડાબા પગના પ્રયાસને પાર પાડવા માટે. આખરે બીજા હાફના સ્ટોપેજ ટાઈમમાં બાલોગુનનું સ્થાન હાજી રાઈટ દ્વારા લેવામાં આવ્યું.આ પણ વાંચો: રોમેલુ લુકાકુએ સુપર-સબ પરાક્રમ સાથે વિશ્વ કપનો અનોખો ઈતિહાસ રચ્યો, બેલ્જિયમે યુએસએનું સ્વપ્ન તોડી પાડ્યું
ફિફા તોફાનથી શાંત બહાર નીકળો
FIFA એ બોસ્નિયા-હર્જેગોવિના સામેની તેની બરતરફી બાદ તેના સ્વચાલિત વન-મેચના પ્રતિબંધને સ્થગિત કરવાનું અસાધારણ પગલું ભર્યા પછી બાલોગુનની ભાગીદારીએ બિલ્ડ-અપને ખરાબ કરી દીધું હતું.બ્રાઝિલના રેફરી રાફેલ ક્લોવ્સે એક ઘટનાની સમીક્ષા કર્યા પછી સ્ટ્રાઈકરને લાલ કાર્ડ મળ્યું જેમાં બાલોગુને પ્રતિસ્પર્ધીની ઘૂંટી પર પગ મૂક્યો અને તેને આપોઆપ બેલ્જિયમ ટાઈમાંથી બહાર કરી દીધો.જો કે, યુએસ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ અને FIFA પ્રમુખ જિયાની ઇન્ફેન્ટિનો વચ્ચેના ફોન કૉલ બાદ, FIFA ની શિસ્ત સમિતિએ એક વર્ષના પ્રોબેશનરી સમયગાળા માટે મંજૂરીને સ્થગિત કરવા માટે તેના શિસ્ત સંહિતાની કલમ 27 લાગુ કરી હતી. બાલોગુન રમવા માટે લાયક રહ્યો પરંતુ તેને $40,000 નો દંડ ફટકારવામાં આવ્યો, જે દંડ યુએસ સોકર ફેડરેશન દ્વારા ચૂકવવામાં આવશે.સમગ્ર ફૂટબોલમાં આ નિર્ણયની વ્યાપક ટીકા થઈ હતી. UEFA એ FIFA પર “લાલ રેખા પાર કરવાનો” આરોપ મૂક્યો, બેલ્જિયમે બાલોગુનની યોગ્યતાને પડકારી અને સમર્થકોએ કિકઓફ પહેલા સિએટલના લુમેન ફિલ્ડ તરફની તેમની કૂચ દરમિયાન “FIFA માફિયા” નો નારા લગાવ્યા.નોકઆઉટ સ્ટેજમાં પહોંચતા બાલોગુને યાદગાર ટુર્નામેન્ટનો આનંદ માણ્યો, તેણે 2010 વર્લ્ડ કપમાં ત્રણ ગોલ કરીને લેન્ડન ડોનોવનના ગોલની બરાબરી કરી – 1930માં બર્ટ પેટેનાઉડના ચાર પછી એક અમેરિકન દ્વારા સંયુક્ત રીતે બીજા સૌથી વધુ ગોલ કર્યા. તે વિશ્વ કપની મેચમાં બે વખત ગોલ કરનાર પેટેનાઉડ પછીનો પ્રથમ અમેરિકન ખેલાડી પણ બન્યો.પરંતુ અભૂતપૂર્વ વિવાદ અને વિશ્વવ્યાપી તપાસના દિવસો પછી, બાલોગુનનું બહુચર્ચિત વળતર આખરે આંખના પલકાર સમાન સાબિત થયું, કારણ કે બેલ્જિયમે ઘરઆંગણે વર્લ્ડ કપ પરીકથાની યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની આશાઓને સરળતાથી સમાપ્ત કરી દીધી.