ખેલ મંત્રી મનસુખ માંડવિયાએ આ સપ્તાહની શરૂઆતમાં પ્રખ્યાત જિમ્નાસ્ટે તેની નિવૃત્તિની જાહેરાત કર્યા પછી દિલથી સંદેશમાં દિપા કર્માકર પ્રત્યે આશ્ચર્ય અને પ્રશંસા વ્યક્ત કરી હતી. 2016 રિયો ઓલિમ્પિકમાં દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરનાર પ્રથમ ભારતીય મહિલા જિમ્નાસ્ટ તરીકે ઈતિહાસ રચનાર દીપાએ 31 વર્ષની ઉંમરે સ્પર્ધાત્મક જિમ્નેસ્ટિક્સમાંથી દૂર થવાનું નક્કી કર્યું.

તેના પત્રમાં, માંડવિયાએ કર્માકરના નિર્ણયને સ્વીકારતા કહ્યું, *”મેં જિમ્નેસ્ટિક્સમાંથી તમારી નિવૃત્તિ વિશે જાણ્યું. તમારા નિર્ણયથી મને આશ્ચર્ય થયું, પરંતુ મને વિશ્વાસ છે કે તમે આને ધ્યાનમાં રાખીને તમારી પ્રાથમિકતાઓ અને અનુભવોને ધ્યાનમાં લીધા છે.” હું તમારા નિર્ણયનું સંપૂર્ણ સન્માન કરું છું.

તેણીની સિદ્ધિઓ પર પ્રતિબિંબિત કરતા, માંડવિયાએ સમજાવ્યું કે કેવી રીતે દીપાના સમર્પણ અને દ્રઢતાએ તેણીને એક એવી રમતમાં ઉત્કૃષ્ટ બનવા સક્ષમ બનાવ્યું કે જેમાં ભારતમાં બહુ ઓછા રોલ મોડલ હતા. તેણે રિયો ઓલિમ્પિક્સમાં તેના પ્રદર્શનને પ્રકાશિત કર્યું, જ્યાં દીપાએ અત્યંત પડકારજનક પ્રોડુનોવા વૉલ્ટને એક્ઝિક્યુટ કર્યું, જેને “મૃત્યુની તિજોરી” તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. આ બોલ્ડ ચાલ તેણીને ફાઇનલમાં ચોથા સ્થાને લઈ ગઈ અને બ્રોન્ઝ મેડલ માત્ર 0.15 પોઈન્ટથી ચૂકી ગઈ. મંત્રીએ ટિપ્પણી કરી, *”તમે ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લઈને ભારતીય જિમ્નેસ્ટિક્સમાં એક નવો અધ્યાય ઉમેર્યો, જે ફક્ત તમારી સખત મહેનતનું જ પરિણામ નથી પરંતુ સમગ્ર દેશ માટે ખૂબ જ ગર્વની વાત છે.”*

દીપા કર્માકર નિવૃત્ત થયા

દીપાના પ્રયાસોને વ્યાપકપણે ઓળખવામાં આવ્યા છે-તેમને 2016માં પ્રતિષ્ઠિત મેજર ધ્યાનચંદ ખેલ રત્ન પુરસ્કાર અને 2017માં પદ્મશ્રીથી નવાજવામાં આવ્યા હતા. માંડવિયાએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે આ સન્માન ભારતીય રમતગમતમાં તેમના અમૂલ્ય યોગદાનનું પ્રતીક છે અને કહ્યું કે, *”જિમ્નેસ્ટિક્સમાં તમારી સફર પ્રેરણાદાયી રહી છે. તમે ઘણું બધું હાંસલ કર્યું છે. તમે આટલી બધી મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવા છતાં રમતમાં મોટી ઊંચાઈઓ હાંસલ કરી છે. હાંસલ કર્યું અને દેશનું નામ બનાવ્યું. ગર્વ.”*

માંડવીયાએ ભારતભરના યુવા ખેલાડીઓ, ખાસ કરીને છોકરીઓ પર દિપાના પ્રભાવની પણ પ્રશંસા કરી. તેણે આશા વ્યક્ત કરી કે તે રમત સાથે જોડાયેલી રહેશે અને આવનારી પેઢીને પ્રેરણા આપતી રહેશે. *”તમારી સિદ્ધિઓએ માત્ર રમતગમતને પ્રેમ કરનારાઓને જ નહીં, પણ ખાસ કરીને અમારી દીકરીઓને પ્રેરણા આપી છે, જેમને તેમના સપના પૂરા કરવાની તાકાત મળી છે,”* તેમણે આશા વ્યક્ત કરી કે કર્માકર આખરે તેમના જ્ઞાનનો ઉપયોગ કરશે અને યુવા પ્રતિભાઓ સાથે અનુભવ શેર કરશે.

2024 પેરિસ ઓલિમ્પિક્સ માટે ક્વોલિફાય થવામાં નિષ્ફળ થયાના થોડા મહિના પછી જ પ્રખ્યાત જિમ્નાસ્ટની નિવૃત્તિ આવી છે અને તેણે ઉભરતા જિમ્નેસ્ટ્સ માટે કોચ અથવા માર્ગદર્શક તરીકે ભાવિ ભૂમિકાનો સંકેત આપ્યો હતો. માંડવિયાના પત્રમાં ભારતીય રમતગમતમાં કર્માકરના વારસા માટે દેશની ગર્વ અને આદરની લાગણી વ્યક્ત કરવામાં આવી હતી.