મોહમ્મદ કૈફે દિલ્હી કેપિટલ્સના મુશ્કેલ IPL 2026 અભિયાન દરમિયાન સાથી ખેલાડી કુલદીપ યાદવ પર જાહેરમાં આંગળી ચીંધવા બદલ અક્ષર પટેલની ટીકા કરી છે. સોમવારે ધર્મશાલામાં પંજાબ કિંગ્સ સામે ત્રણ વિકેટની રોમાંચક જીત સાથે તેમની સાધારણ પ્લેઓફની આશા જીવંત રાખવા છતાં, દિલ્હી કેપિટલ્સ આ સિઝનમાં તેમની 12માંથી સાત મેચ ગુમાવ્યા બાદ દબાણમાં છે. તેમના સ્પિન વિભાગ, ખાસ કરીને અક્ષર અને કુલદીપના પ્રદર્શન પર પણ પ્રશ્નો ઉભા થયા છે.
ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ સામે દિલ્હીની અગાઉની હાર પછી, અક્ષરે જાહેરમાં કુલદીપના સંઘર્ષો વિશે વાત કરી હતી, જે કૈફનું માનવું છે કે આવું ન થવું જોઈતું હતું. તેની યુટ્યુબ ચેનલ પર બોલતા, કૈફે કહ્યું કે અનુભવી કેપ્ટન ખેલાડીઓને જાહેરમાં ઉજાગર કરવાનું ટાળે છે, ખાસ કરીને કુલદીપ જેવા રેકોર્ડ ધરાવનાર વ્યક્તિ. કૈફે કહ્યું, “એક પરિપક્વ કેપ્ટન ક્યારેય તેના કોઈ ખેલાડીનું નામ જાહેરમાં લેતો નથી અથવા તેના ખેલાડીને બદનામ કરતો નથી. તે ખુલ્લેઆમ તેના પર દોષારોપણ કરતો નથી. હું સમજી શકું છું કે કુલદીપ આ સિઝનમાં મુશ્કેલ તબક્કામાંથી પસાર થયો છે – તેણે એટલી સારી બોલિંગ કરી નથી અને ઘણી વિકેટ પણ લીધી નથી. પરંતુ જ્યારથી તે દિલ્હીમાં જોડાયો છે, ત્યારથી તે સાબિત બોલર રહ્યો છે.” કૈફે કુલદીપના લાંબા ગાળાના મૂલ્યને સમર્થન આપ્યું, અને વર્ષોથી દિલ્હી અને ભારત બંને ફોર્મેટમાં તેની સુસંગતતાને પ્રકાશિત કરી. તેણે કહ્યું, “માત્ર IPLને ભૂલી જાઓ; તમે છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં ODI કે T20માં ભારત વિશે વાત કરો, તેઓએ સતત સારું પ્રદર્શન કર્યું છે. હા, આ સિઝન તેમના માટે થોડી શાંત રહી અને તેમની બોલિંગ શ્રેષ્ઠ રહી નથી. પરંતુ તમારે ક્યારેય કોઈ ખેલાડીનું જાહેરમાં નામ ન લેવું જોઈએ. તેના બદલે, તમારે ફક્ત એટલું કહેવું જોઈએ કે એક ટીમ તરીકે વસ્તુઓ સારી નથી રહી.” રસપ્રદ વાત એ છે કે પંજાબ કિંગ્સ સામે દિલ્હીના નાટકીય પીછો દરમિયાન અક્ષરે પોતે કેપ્ટનશીપની ઇનિંગ્સ રમી હતી. 211નો પીછો કરતા DC 33/3 પર સરકી ગયા પછી, એક્સરે 30 બોલમાં 56 રન બનાવ્યા અને દાવને પુનર્જીવિત કરવા ડેવિડ મિલર સાથે મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારી કરી. જીત પછી, અક્ષરે તેની ટીમ દ્વારા દર્શાવવામાં આવેલા પાત્રની પ્રશંસા કરી અને ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે સિઝનની શરૂઆતમાં નિર્ણાયક ક્ષણોમાં જીતવામાં નિષ્ફળ રહી હોવા છતાં દિલ્હી સારું ક્રિકેટ રમી રહ્યું છે. અક્ષરે મેચ બાદ કહ્યું, “હું કહેતો આવ્યો છું કે અમે એક સારી ટીમ છીએ, સારું ક્રિકેટ રમીએ છીએ પરંતુ મહત્વના પ્રસંગો પર અમે જીતતા નથી.” “અમે જે રીતે રમ્યા તેનાથી હું ખરેખર ખુશ છું અને આશા છે કે અમે આ રીતે રમવાનું ચાલુ રાખી શકીશું.” તેણે ટીમમાંના યુવાનોની પણ પ્રશંસા કરી અને કહ્યું, “અમે જે પ્રકારનું ક્રિકેટ રમી રહ્યા છીએ અને અમારી પાસે જે બેન્ચ સ્ટ્રેન્થ છે તે જોતાં ભવિષ્ય સારા હાથમાં છે. આવા સંજોગોમાં યુવાનો બહાર ઊભા રહે તે એક સારો સંકેત છે.”