સુરત શહેર બ્રિજ સિટી, ગાર્ડન સિટી, ડાયમંડ સિટી અને ટેક્સટાઈલ સિટી તરીકે ઓળખાય છે, પરંતુ છેલ્લા કેટલાક સમયથી પાલિકાના અધિકારીઓ એક પછી એક લાંચ લેતા ઝડપાઈ રહ્યા છે, જેથી હવે સુરત મનપા લાંચિયા શહેર તરીકે કુખ્યાત થઈ રહી છે. સુરત મહાનગરપાલિકાની વાત કરીએ તો છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં સુરત મહાનગરપાલિકામાં 27 અધિકારીઓ-કર્મચારીઓ રંગે હાથે ઝડપાયા છે. આ તો લાંચ લેતા પકડાયેલા લોકોની સંખ્યા છે, પરંતુ કેટલા લાંચ લેનારા ઓહાયો ગયા હશે તે કલ્પનાનો વિષય છે.
સુરત મહાનગર પાલિકામાં રાજકીય પક્ષપાતના કારણે લાંચિયા અધિકારીઓનો પર્દાફાશ થઈ રહ્યો છે. સુરત મહાનગરપાલિકાના અધિકારીઓ-કર્મચારીઓ લાંચ લેવામાં મક્કમ બની ગયા છે અને ક્યારેક તો શાસક પક્ષના સભ્યોને પણ બક્ષવામાં આવતા નથી. લિંબાયત ઝોનના કાર્યપાલક ઈજનેર વિપુલ ગણેશવાલા સામે એસીબીમાં ફરિયાદ નોંધાયા બાદ તેનું ઉદાહરણ સામે આવ્યું છે.
વિશ્વના સૌથી ઝડપથી વિકસતા શહેરની યાદીમાં સુરત શહેરનો સમાવેશ થવાની સાથે સ્માર્ટ સિટી સુરતમાં લાંચ રૂશ્વતનો ગ્રાફ પણ વધી રહ્યો છે. નગરપાલિકામાં ભ્રષ્ટાચાર શિષ્ટાચાર જેવો આકાર લઈ રહ્યો છે પરંતુ કામ મેળવવા માંગતા લોકો ફરિયાદ કરતા નથી તેમ છતાં સુરત પાલિકામાં છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં 27 અધિકારીઓ-કર્મચારીઓ લાંચ લેતા એસીબીના સકંજામાં આવી ગયા છે.
ડિસેમ્બર 2023 માં, સુરત મ્યુનિસિપલ ચીફ એકાઉન્ટન્ટ તેજસ અરીવાલા અને તેના લેફ્ટનન્ટ લાલુ પટેલે ઇલેક્ટ્રિકલ કોન્ટ્રાક્ટરનું બિલ પાસ કરવા અને સિક્યોરિટી ડિપોઝિટ છોડવા માટે અઢી લાખ રૂપિયાની લાંચની માંગણી કરી હતી અને એસીબીના હાથે ઝડપાઈ ગયા હતા. ત્યારબાદ ડિસેમ્બર 2025માં ઉધના ઝોન એબી અને લિંબાયત ઝોનના ઇન્ચાર્જ ડેપ્યુટી ચીફ ફાયર ઓફિસર ઇશ્વર પટેલને પાલિકાની હેડ ઓફિસ ખાતે હોટલના ફાયર એનઓસી તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા. આપવા માટે એક લાખની લાંચ લેતા એસીબીએ રંગેહાથ ઝડપ્યા.
આ ઘટના તાજી હોવા છતાં રાજકીય પક્ષપાતથી બેફિકર રહેતા લિંબાયત ઝોનના ઝોનલ ઓફિસર વિપુલ ગણેશવાલા એસીબીના સકંજામાં આવી ગયા છે. ગેરકાયદે બાંધકામ બાબતે 15 લાખની લાંચ માંગ્યા બાદ તેના એજન્ટે ચાર લાખની લાંચ લીધી હતી. ગણેશવાલાની સાથે સુરત મહાનગરપાલિકાના છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં 27 કર્મચારીઓ સત્તાવાર રીતે એસીબીના સકંજામાં આવી ગયા છે.
છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં 27 કર્મચારીઓ એસીબીના હાથે ઝડપાયા છે પરંતુ કાયદાની લાંબી પ્રક્રિયાના કારણે એક પણ કેસમાં દાખલારૂપ સજા થઈ નથી, જેના કારણે સુરત મહાનગર પાલિકા લાંચ રૂશ્વતમાં કુખ્યાત બની છે.
પાલિકામા સેટિંગ સિસ્ટમને મજબૂત કરવા માટે જવાબદાર રાજકારણીઓ
સુરત મહાનગર પાલિકામાં પટાવાળા-સફાઈ કામદારોથી લઈને ચીફ એકાઉન્ટન્ટ સુધીના 27 જેટલા કર્મચારીઓ-અધિકારીઓ લાંચ કેસમાં ACBના સકંજામાં આવી ગયા છે. લાંચ લેતા પકડાયેલા સફાઈ કામદારો અને પટાવાળાને સજાના ભાગરૂપે નગરપાલિકા દ્વારા તડીપાર કરવાની પ્રથા છે, પરંતુ રાજકીય માહોલને કારણે સુરતમાં આ પ્રથા ચાલી રહી નથી.
સુરત મહાનગરપાલિકામાં કાયદાની પ્રક્રિયાના કારણે છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં 27 કર્મચારીઓ લાંચ લેતા ઝડપાયા છે, તેમને હજુ સુધી સજા કરવામાં આવી નથી, બીજી તરફ આવા લાંચિયા કર્મચારીઓને સમાન પોસ્ટ આપવાને બદલે પાલિકા તેમને ફરીથી મલાઈદાર પોસ્ટ પર કામ કરવા આદેશ કરે છે. આવી લાંચ લેતા પકડાયેલા લોકોને ફરીથી ક્રીમી ભોજન કેમ મળે છે? તે પ્રશ્ન પણ જોરશોરથી ચર્ચાઈ રહ્યો છે.
સુરત મહાનગરપાલિકામાં ગેરકાયદે બાંધકામ માટે લાંચ લેતા ઝડપાયેલા કર્મચારીઓને પાલિકા ફરીથી એ જ જવાબદારી સોંપી રહી છે તે બાબત પાલિકાની મજબૂરી છે કે પછી પાલિકામાં સેટઅપ છે તે તપાસનો વિષય બને છે. લાંચ લેતા પકડાયેલા એકમાત્ર તાલીમાર્થી સફાઈ કામદારને તાલીમમાંથી કાઢી મૂકવામાં આવ્યો હતો. ત્યારપછી એકપણ અનુકરણીય સજા થઈ નથી જેના કારણે ભ્રષ્ટાચારી કર્મચારીઓ ઉત્સાહિત છે.