યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ઇરાન સામે યુદ્ધના મેદાનમાં લડી રહ્યું છે, અને વૈશ્વિક અર્થવ્યવસ્થાને ચાલુ રાખવા માટે તેના તેલ પર આધાર રાખે છે. મધ્ય પૂર્વમાં યુદ્ધ સ્ટ્રેટ ઓફ હોર્મુઝ દ્વારા પુરવઠામાં વિક્ષેપ પાડે છે અને કિંમતોમાં વધારો કરે છે, ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે ઈરાની ક્રૂડ પરના પ્રતિબંધોને હળવા કરવાનું શરૂ કર્યું છે, સાથી દેશોને તેહરાનને નાણાં પૂરા પાડતા સંસાધનો ખરીદવાની મંજૂરી આપી છે. “મૂર્ખ” યુદ્ધો ટાળવાની પ્રતિજ્ઞા લઈને સત્તા પર આવેલા રાષ્ટ્રપતિ માટે, આ ક્ષણ ખાસ કરીને ભરપૂર છે, કારણ કે તેણે જે સંઘર્ષ શરૂ કરવામાં મદદ કરી હતી તે હવે યુદ્ધના મેદાનમાં અને તેના આર્થિક પરિણામો બંનેમાં નિયંત્રણની બહાર થવાનું જોખમ છે.આ પગલું યુદ્ધ સમયના વિરોધાભાસને પ્રકાશિત કરે છે – ઈરાનને નબળા બનાવવાના પ્રયાસમાં, વોશિંગ્ટનને તેના પર આધાર રાખવાની ફરજ પાડવામાં આવી રહી છે.જોકે આ પગલાને “ખૂબ જ અસ્થાયી” તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યું છે, તેમ છતાં, માઇક વોલ્ટ્ઝે, સીએનએન ટાઉન હોલમાં બોલતા, વૈશ્વિક ઊર્જાના ભાવમાં વધારો કરવાની ઈરાનની વ્યૂહરચનાનો સામનો કરવા માટે તેને જરૂરી ગણાવ્યું હતું.વહીવટીતંત્રના સંદેશા પણ મિશ્રિત કરવામાં આવ્યા છે – ઓછી રેટરિક, વધુ ક્રિયા. ટ્રમ્પે જણાવ્યું હતું કે તેઓ મધ્ય પૂર્વમાં લશ્કરી કામગીરીને “સમાપ્ત” કરવાનું વિચારી રહ્યા છે, જ્યારે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે આ ક્ષેત્રમાં વધુ ત્રણ ઉભયજીવી જહાજો અને લગભગ 2,500 વધારાના મરીન તૈનાત કર્યા છે. આ ઉપરાંત, તેણે ફરીથી ઈરાનની પરમાણુ સુવિધા નતાન્ઝ પર હુમલો કર્યો, જ્યારે તેહરાને સ્પષ્ટપણે તેના ઉર્જા માળખા પરના કોઈપણ હુમલા સામે ચેતવણી આપી છે, અન્યથા તેલના આંચકા ભોગવવું પડશે. તો પ્રતિબંધોમાં આ ફેરફાર શું સમજાવે છે?
વિશ્વની એનર્જી લાઇફલાઇન હિટ
ઈરાન સાથેના યુદ્ધના ત્રણ અઠવાડિયા પછી, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ એવા સ્કેલ પર સપ્લાય વિક્ષેપનો સામનો કરી રહ્યું છે જેની થોડા નીતિ નિર્માતાઓએ અપેક્ષા રાખી હતી. હોર્મુઝ સ્ટ્રેટના લગભગ સંપૂર્ણ બંધ થવાથી વિશ્વની સૌથી મહત્વપૂર્ણ તેલની ધમનીઓમાંની એક બંધ થઈ ગઈ છે, જે વૈશ્વિક બજારોમાં આંચકાના તરંગો મોકલે છે.સમગ્ર પ્રદેશમાં નિર્ણાયક ઉર્જા ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પર સીધા હુમલાઓ દ્વારા કટોકટી વકરી છે. ઇરાનના દક્ષિણ પાર્સ ગેસફિલ્ડ પર હુમલો, વિશ્વના સૌથી મોટા કુદરતી ગેસ ભંડારનો એક ભાગ, કતારની રાસ લાફાન એલએનજી સુવિધાઓ પર મિસાઇલ હુમલા પછી, વિશ્વના સૌથી મોટા ગેસ નિકાસ કેન્દ્રોમાંના એકને વ્યાપક નુકસાન પહોંચાડ્યું. વધારાના લક્ષ્યોમાં સાઉદી અરેબિયા, કુવૈત અને સંયુક્ત આરબ અમીરાતમાં રિફાઇનરીઓનો સમાવેશ થાય છે, જે વ્યાપક ઉર્જા યુદ્ધની આશંકા ઉભી કરે છે. આમાંની કેટલીક સુવિધાઓને સંપૂર્ણ રીતે પુનઃપ્રાપ્ત થવામાં ત્રણથી પાંચ વર્ષનો સમય લાગવાની ધારણા સાથે, વિક્ષેપ હવે અસ્થાયી નથી – તે લાંબા ગાળાની વૈશ્વિક પુરવઠા કટોકટીમાં ડૂબી જવાનું જોખમ ધરાવે છે. બ્રેન્ટ ક્રૂડ, આંતરરાષ્ટ્રીય બેંચમાર્ક, લગભગ $106 પ્રતિ બેરલ પર પહોંચી ગયું છે, જે સંઘર્ષ પહેલા લગભગ $70 થી ઝડપથી વધીને, કટોકટી કેટલી ઝડપથી વધી છે અને વૈશ્વિક કિંમતો મધ્ય પૂર્વની સ્થિરતા સાથે કેટલી ચુસ્તપણે જોડાયેલી છે તે દર્શાવે છે. ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના વહીવટની અંદર, અધિકારીઓ એવા ઉકેલો માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે જે સપ્લાયના દબાણને અર્થપૂર્ણ રીતે સરળ બનાવી શકે. પ્રતિબંધોમાં નવી જાહેરાત કરાયેલ વિરામ ફક્ત જહાજો પર પહેલેથી જ લોડ થયેલ ઈરાની તેલને લાગુ પડે છે અને તેની તાત્કાલિક અસરને મર્યાદિત કરીને એપ્રિલ 19 સમાપ્ત થવાની તૈયારીમાં છે. નિર્ણાયક રીતે, આ પગલું વાસ્તવિક ઉત્પાદનમાં વધારો કરતું નથી, જે વધતી કિંમતો પાછળનું એક કેન્દ્રિય પરિબળ છે અને પ્રતિબંધો છતાં ઈરાનનું મોટા ભાગનું તેલ પહેલેથી જ ખરીદદારો સુધી પહોંચી રહ્યું હતું. તે વાસ્તવિકતા અગાઉના પગલાંને પ્રતિબિંબિત કરે છે, જેમાં કેટલાક રશિયન શિપમેન્ટ પરના પ્રતિબંધો પર અસ્થાયી વિરામનો સમાવેશ થાય છે, જે ટીકાકારોએ કહ્યું હતું કે વોશિંગ્ટનના વિકલ્પોની મર્યાદાઓને પ્રકાશિત કરતી વખતે માત્ર સામાન્ય રાહત આપવામાં આવી હતી.
પોલિસી લિવર થોડી અસર સાથે ખેંચાય છે
વોશિંગ્ટને આ ફટકો ઘટાડવા માટે લગભગ દરેક પરંપરાગત મિકેનિઝમ પહેલેથી જ ગોઠવી દીધું છે. વ્યૂહાત્મક અનામતમાંથી લાખો બેરલ મુક્ત કરવામાં આવ્યા છે, રશિયન તેલ પરના પ્રતિબંધોને આંશિક રીતે હળવા કરવામાં આવ્યા છે, અને પુરવઠાને વેગ આપવાના પ્રયાસમાં સ્થાનિક ક્રૂડના પ્રવાહને વેગ આપવામાં આવ્યો છે. છતાં આ પગલાંની વધતી કિંમતો પર ઓછી અસર થઈ છે. વૈશ્વિક બેન્ચમાર્ક સતત વધી રહ્યા છે, અને યુએસ ગ્રાહકો પંપ પર અસર અનુભવી રહ્યા છે. અધિકારીઓ ખાનગી રીતે સ્વીકારે છે કે તેમના નિકાલ પરના સાધનો કાં તો સ્કેલમાં અપૂરતા છે અથવા કટોકટીની તાકીદને પ્રતિસાદ આપવા માટે ખૂબ ધીમા છે, જે ગંભીર રીતે ઘાયલ વૈશ્વિક તેલ બજારમાં રાજ્યના હસ્તક્ષેપની મર્યાદાને પ્રકાશિત કરે છે. વોશિંગ્ટનની બદલાતી રાજદ્વારી મુદ્રામાં પણ તણાવ સ્પષ્ટ છે. સ્ટ્રેટ ઓફ હોર્મુઝને સુરક્ષિત કરવા માટે યુ.એસ.ને નાટોની મદદની જરૂર ન હોવાનો શરૂઆતમાં આગ્રહ કર્યા પછી, ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે સાથી દેશોને જાહેરમાં “પગલું વધારવા” અને મહત્વપૂર્ણ માર્ગને ફરીથી ખોલવામાં મદદ કરવા વિનંતી કરી. અપીલને ધીમો પ્રતિસાદ મળ્યો છે, ઘણા દેશો એવા સંઘર્ષમાં સામેલ થવા માટે અનિચ્છા ધરાવતા હતા જે તેઓએ શરૂ કર્યા ન હતા, પરિસ્થિતિને સ્થિર કરવાના પ્રયાસો વધુ જટિલ બનાવે છે અને તેના સાથીઓ વચ્ચે પણ યુએસ લિવરેજની મર્યાદાને રેખાંકિત કરે છે.નાટો દેશોને મદદ કરવાનો ઇનકાર કરવા બદલ ટ્રમ્પની “કાયર” તરીકે ટીકા કરવામાં આવી છે, જ્યારે ઝુંબેશ યોજના મુજબ ચાલી રહી હતી, યુદ્ધને “લશ્કરી રીતે જીતી” પણ જાહેર કર્યું હતું. તેમ છતાં આ દાવાઓ અસ્વસ્થતાપૂર્વક ઈરાનની વાસ્તવિકતાની નજીક બેસે છે જે ગલ્ફ ઊર્જા પ્રવાહને અવરોધે છે અને સમગ્ર પ્રદેશમાં મિસાઈલ હુમલાઓ ચાલુ રાખે છે, જે જમીન પર રેટરિક અને પરિસ્થિતિઓ વચ્ચેના વધતા અંતરને રેખાંકિત કરે છે.
અંતે, દુશ્મનના તેલ તરફ વળવું
વિકલ્પો ઘટવા સાથે, વહીવટીતંત્ર વિવાદાસ્પદ સ્ટોપગેપ તરફ વળ્યું છે: સાથી દેશોને પહેલાથી જ દરિયામાં ઈરાની તેલ ખરીદવાની મંજૂરી આપે છે. આ પગલાની રચના 140 મિલિયન બેરલ ઓછા પુરવઠાવાળા બજારમાં ઇન્જેક્ટ કરવા માટે કરવામાં આવી છે, જો વ્યાપક સંઘર્ષ ચાલુ રહે તો પણ ટૂંકા ગાળાની રાહત પૂરી પાડે છે. અધિકારીઓ દલીલ કરે છે કે તેલને ધ્યાનમાં લીધા વિના વેચવામાં આવ્યું હશે, ખાસ કરીને પ્રતિબંધોને ટાળવા માંગતા દેશોને. તેઓ દલીલ કરે છે કે તે પ્રવાહોને યુએસ સાથી તરફ રીડાયરેક્ટ કરવાથી તેહરાન સામેના દબાણ અભિયાનમાં મૂળભૂત ફેરફારો કર્યા વિના બજારને સ્થિર કરવામાં મદદ મળે છે. તેમ છતાં, નિર્ણય એક અસ્વસ્થતા સત્યને પ્રકાશિત કરે છે, કે તાત્કાલિક આર્થિક જરૂરિયાતો વોશિંગ્ટનને તેની પોતાની વ્યૂહાત્મક મુદ્રાથી વિપરીત પસંદગીઓ કરવા દબાણ કરી રહી છે.
પરંતુ શું આ ઉર્જા સંકટને હલ કરવા માટે પૂરતું છે?
ઇરાની બેરલ બજારમાં પ્રવેશી રહ્યા હોવા છતાં, રાહત ક્ષણિક રહેવાની અપેક્ષા છે. વધારાનો પુરવઠો ભાગ્યે જ વૈશ્વિક વપરાશના દોઢ દિવસ જેટલો છે, જો વિક્ષેપ ચાલુ રહેશે તો અસર કેટલી મર્યાદિત હશે તે દર્શાવે છે. ઉર્જા નિષ્ણાતોએ ચેતવણી આપી છે કે મુખ્ય શિપિંગ માર્ગો ફરીથી ખોલ્યા વિના, પુરવઠા અને માંગ વચ્ચેનું અસંતુલન વધતું રહેશે. આનાથી વહીવટીતંત્રને સખત પસંદગીનો સામનો કરવો પડે છે: હોર્મુઝ સ્ટ્રેટમાંથી પસાર થવાનો માર્ગ પુનઃસ્થાપિત કરો અથવા લાંબા સમય સુધી આર્થિક પતન માટે તૈયારી કરો. હમણાં માટે, અધિકારીઓ કટોકટીનું નિરાકરણ લાવવાને બદલે યુદ્ધનું સંચાલન કરી રહ્યા છે, જ્યાં યુદ્ધભૂમિ વૈશ્વિક અર્થતંત્રની નાજુક પદ્ધતિઓમાં ઊંડે સુધી મિસાઇલો અને સૈનિકોથી આગળ વિસ્તરે છે.
શું યુદ્ધ સમાપ્ત થશે?
તાત્કાલિક ઉર્જા કટોકટીથી આગળ, સંઘર્ષ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પને ઊંડા વ્યૂહાત્મક ક્રોસરોડ્સ તરફ ધકેલી રહ્યો છે. વિશ્લેષકો કહે છે કે વહીવટીતંત્રને હવે ઓપરેશન એપિક ફ્યુરી તરીકે ડબ કરવામાં આવેલા મર્યાદિત વિકલ્પોનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે, જેમાં તે કયો માર્ગ લેવા તૈયાર છે તેનો કોઈ સ્પષ્ટ સંકેત નથી, રોઇટર્સે અહેવાલ આપ્યો છે. એક વિકલ્પ ઉન્નતિને વધારવાનો છે – આક્રમકતાને વધુ તીવ્ર બનાવવી, ખડગ ટાપુ પર ઈરાનના ઓઈલ હબ જેવા નિર્ણાયક ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને સંભવિત રૂપે લક્ષ્ય બનાવવું અથવા મિસાઈલના જોખમોને બેઅસર કરવા ઈરાનના દરિયાકાંઠે અમેરિકી સૈન્ય પદચિહ્નનો વિસ્તાર કરવો. પરંતુ આવા પગલાથી વોશિંગ્ટનને એક લાંબા સંઘર્ષમાં ધકેલવાનું જોખમ રહેલું છે, જે મધ્ય પૂર્વમાં બીજા લાંબા સમય સુધી ચાલતા યુદ્ધથી સાવચેત અમેરિકન જાહેર જનતાના નોંધપાત્ર પ્રતિકારનો સામનો કરી શકે છે. વિકલ્પ એ છે કે વિજયનો દાવો કરવો અને ઓપરેશનને ઓછું કરવું. તેમ છતાં, તેમાં જોખમો સામેલ છે. આનાથી ગલ્ફના સાથી દેશોને નબળા પરંતુ હજુ પણ ઉદ્ધત ઈરાનનો સામનો કરવો પડી શકે છે, જે શિપિંગ લેનને વિક્ષેપિત કરવામાં અને સમગ્ર પ્રદેશમાં પાવર પ્રોજેક્ટ કરવા સક્ષમ છે. મુત્સદ્દીગીરી અટકી ગઈ છે અને કોઈપણ પક્ષે પીછેહઠ કરવાના કોઈ સંકેતો દર્શાવ્યા નથી, વહીવટીતંત્ર એક સંઘર્ષમાં બંધ છે જ્યાં દરેક વિકલ્પ તે અનિશ્ચિતતાને વધુ ઊંડો બનાવે છે જેને તે રોકવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે.