ભારતની 31% વસ્તી ધરાવતા મધ્યમ વર્ગે કહ્યું કે તે એકલતા અનુભવી રહ્યો છે. એક દાયકા પછી કોઈ મોટી રાહત નહીં અને આવક અને ખર્ચ બંને પર ટેક્સ ચૂકવવો પડ્યો, મંગળવારે બજેટની જાહેરાતોને પગલે મધ્યમ વર્ગમાં ભારે ઘટાડો જોવા મળ્યો. આ મહત્ત્વનું છે કારણ કે મધ્યમ વર્ગના મતદારો જ ભાજપને એક ધાર આપે છે.
લોકોને ત્યાં પહોંચતા બે કલાક લાગ્યા હતા. 2024ના બજેટમાં શું હતું તે સમજો નાણા પ્રધાન નિર્મલા સીતારમણે મંગળવારે બજેટ રજૂ કર્યું, જે પછી તે તેમના માટે એક મોટી ઉપલબ્ધિ બની ગઈ. એ વાત સાચી છે કે એવું કોઈ બજેટ નથી કે જે દરેકને ખુશ કરે. જો કે, વસ્તીનો એક વર્ગ તેમની ફરિયાદો વ્યક્ત કરવામાં ખૂબ જ અવાજ ઉઠાવતો રહ્યો. મધ્યમ વર્ગે કહ્યું કે તે એકલતા અનુભવે છે.
એક દાયકાથી કોઈ મોટી રાહત ન હોવાને કારણે અને કમાણી અને ખર્ચ બંને સાથે ટેક્સ ચૂકવવો પડે છે, મંગળવારે (23 જુલાઈ)ના બજેટ પછી મધ્યમ વર્ગને ભારે મંદીનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.
જાણીતી હસ્તીઓ અને ભાજપ તરફી હેન્ડલ્સે આ અંગે તીખી પ્રતિક્રિયા આપી હતી. સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ પર મીમ્સનું પૂર આવ્યું હતું.
વર્ષોથી ભાજપને સમર્થન આપતો મધ્યમ વર્ગ છેતરાયાનો અહેસાસ કરી રહ્યો છે.
એક યુઝરે ટિપ્પણી કરી, “ઓછામાં ઓછી કોંગ્રેસ તેની વોટબેંકને ખુશ કરે છે. ભાજપ માત્ર તેની વોટબેંકને ખંજવાળ કરે છે.”
અન્ય એક સર્ટિફાઇડ ફાઇનાન્શિયલ પ્લાનરે જણાવ્યું હતું કે મોદી સરકારે કેવી રીતે “લોકો, ખાસ કરીને મધ્યમ વર્ગ સાથેનો સંપર્ક ગુમાવ્યો છે” તેનું “શ્રેષ્ઠ ઉદાહરણ” બજેટ છે.
એક ટેક કન્ટેન્ટ નિર્માતાએ કહ્યું, “મારે એક નાણા પ્રધાન જોઈએ છે જે વાસ્તવમાં મધ્યમ વર્ગના સંઘર્ષને સમજે છે… આજના મંત્રીઓ સંપર્કથી બહાર છે, સામાન્ય નાગરિકોની સામે, પરપોટામાં જીવે છે.” આગળ.”
મધ્યમ વર્ગની કોઈ ચોક્કસ વ્યાખ્યા ન હોવા છતાં, એવો અંદાજ છે કે ભારતની લગભગ 31% વસ્તી આ વર્ગની છે.
આ એક એવો મતદાર વર્ગ છે જે મહત્વાકાંક્ષી છે અને કોઈ ચોક્કસ પક્ષ પ્રત્યે વફાદાર નથી. જોકે, જાણકારોના મતે ભાજપનું ભાવિ નક્કી કરવામાં મધ્યમ વર્ગના મતદારો મહત્વની ભૂમિકા ભજવે છે.
મધ્યમ વર્ગ કેમ એકલો અનુભવે છે?
2022-23માં સરકાર દ્વારા શેર કરવામાં આવેલા ડેટા અનુસાર, 2022-23માં માત્ર 2.24 કરોડ ભારતીયો અથવા 1.6% વસ્તીએ આવકવેરા અને કોર્પોરેટ ટેક્સ સહિત ટેક્સ ચૂકવ્યો હતો.
ભારતના મોટાભાગના કરદાતાઓ મધ્યમ વર્ગમાંથી આવે છે. વ્યક્તિગત કરદાતાઓ કે જેઓ કોર્પોરેટ કરતા વધારે ટેક્સ ચૂકવે છે,
મહત્વાકાંક્ષી અને મોટાભાગે શહેરી વર્ગનો મધ્યમ વર્ગ ભાજપ તરફ ઝુકાવ્યો છે. પરંતુ તે સામાન્ય રીતે તેની સાથે વૈચારિક રીતે જોડાયેલું નથી.
રાજકીય વિશ્લેષક અમિતાભ તિવારીએ IndiaToday.in ને જણાવ્યું હતું કે, “મધ્યમ વર્ગ ભાજપને બિઝનેસ-ફ્રેન્ડલી તરીકે જુએ છે, જે શેરબજારને વધવા માટે મદદ કરશે. તેઓ તેની કહેવાતી શહેર-કેન્દ્રિત નીતિઓને કારણે તેને ટેકો આપે છે.”
તિવારી કહે છે, “વધુમાં, જેમ જેમ ભારતનું કદ વૈશ્વિક સ્તરે વધે છે તેમ, ભારતીય પાસપોર્ટની મજબૂતાઈ પણ વધે છે, જેનાથી મધ્યમ વર્ગના પ્રવાસીઓને ફાયદો થાય છે,” તિવારી કહે છે. તેઓ જણાવે છે કે શા માટે મધ્યમ વર્ગ ભાજપને તેમની પ્રિય પાર્ટી માને છે.
ભાજપે 2014 અને 2019ની સામાન્ય ચૂંટણીઓમાં સારું પ્રદર્શન કર્યું કારણ કે મધ્યમ વર્ગ તેની સાથે એક થઈ ગયો હતો.
તાજેતરમાં યોજાયેલી લોકસભાની ચૂંટણીમાં ઉપેક્ષાની લાગણી અનુભવતા, 3% મધ્યમ વર્ગના મતો ભાજપથી દૂર ગયા, મતદાન પછીના સર્વેક્ષણ મુજબ. આ સામાન્ય ચૂંટણીમાં ઓછા મતદાનમાં મધ્યમ વર્ગના મતદારોનો પણ ફાળો હોવાની શક્યતા છે.
ચુપચાપ મતદાન કરી રહેલા વર્ગમાં બજેટ 2024 પર ગુસ્સો જોવા મળ્યો હતો.
“અમેરિકા જેવા કર, સોમાલિયા જેવી સેવાઓ,” એક લોકપ્રિય YouTuber X પર પોસ્ટ કરે છે.
અમિતાભ તિવારી, અગાઉ ઇન્વેસ્ટમેન્ટ બેન્કર હતા, આ આક્રોશ પાછળનું કારણ સમજાવે છે.
“ટેક્સ ચૂકવનાર મધ્યમ વર્ગને સમજાયું છે કે તે ભારે ઉપાડ કરી રહ્યો છે. તેઓ કોર્પોરેટ કરતાં વધુ ટેક્સ ચૂકવે છે,” તે કહે છે.
સપ્ટેમ્બર 2019 માં કોર્પોરેટ ટેક્સ 30% થી ઘટાડીને 22% કરવા વિશે વાત કરતા, તિવારી કહે છે, “બોજ મધ્યમ વર્ગ પર આપવામાં આવ્યો છે, જ્યારે કોર્પોરેટ્સને ટેક્સ બ્રેક આપવામાં આવ્યો છે.”
સરકારે કોર્પોરેટ્સ માટે ટેક્સમાં કાપ મૂક્યો હતો, આશા હતી કે તેઓ રોકાણ કરશે, નોકરીઓનું સર્જન કરશે અને સદ્ગુણ ચક્ર શરૂ કરશે. આર્થિક પરિસ્થિતિને જોતાં, આવું ન થયું અને કોર્પોરેટોએ ટેક્સની બચત ખિસ્સામાં કરી.
જો કે બજેટ 2024માં નવી કર વ્યવસ્થામાં પગારદાર લોકોને 17,500 રૂપિયા સુધીની રાહત આપવામાં આવી છે, લાંબા ગાળાના મૂડી લાભો પર ટેક્સ વધારો (LTCG) 10% થી 12.5% સુધી અને નોંધણી લાભો દૂર ઘણા લોકોને આ પસંદ ન આવ્યું.
એલટીસીજીના પગલાથી કેટલાક વધારાના પૈસા કમાવવા માટે શેરબજાર તરફ વળનારાઓને નુકસાન થશે, જ્યારે ઇન્ડેક્સેશનને દૂર કરવાથી મોટા મકાનમાં જવાની યોજના ધરાવનારાઓ માટે અવરોધ ઊભો થશે.
છેલ્લા દાયકામાં ઉચ્ચ ફુગાવા વચ્ચે, પગારદાર મધ્યમ વર્ગની આવકમાં કોઈ ખાસ વૃદ્ધિ જોવા મળી નથી. મધ્યમ વર્ગના કેટલાક લોકો રોકાણ માટે અને તેમની આવકને પૂરક બનાવવા માટે આ અન્ય માર્ગો તરફ વળ્યા હતા.
તિવારી સમજાવે છે કે, “મધ્યમ વર્ગને લાગે છે કે તેમની પાસે પૈસા કમાવવાના જે પણ રસ્તા હતા તે તેમની પાસેથી છીનવાઈ ગયા છે.”
મંગળવારે બજેટ બાદ સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ પર પણ આ જ લાગણી જોવા મળી હતી.
“તો, ભારતમાં માત્ર ઓક્સિજન મફત છે. જ્યારે મને મફત તબીબી સહાય મળતી નથી, તો શા માટે મારા હોસ્પિટલના બિલ અને આરોગ્ય વીમા પર કર લેવામાં આવે છે? આટલા બધા ટેક્સ,” એક વપરાશકર્તાએ ફરિયાદ કરી, અને અમને શાળાની ફી પણ શું મળી રહી છે GST નો સમાવેશ થાય છે.”
ભાજપ માટે મધ્યમ વર્ગ કેમ મહત્વ ધરાવે છે?
મધ્યમ વર્ગ છેતરાયાનો અહેસાસ કરી રહ્યો છે, ભાજપ માટે આ સારા સમાચાર નથી.
અમિતાભ તિવારી કહે છે, “મધ્યમ વર્ગ ભાજપને એક ધાર આપે છે. તાજેતરની ચૂંટણીઓમાં, 35 ટકા અથવા લગભગ એક તૃતીયાંશ મધ્યમ વર્ગ ભાજપને મત આપી રહ્યો છે.” “ભાજપના વોટ શેરમાં મધ્યમ વર્ગના મતો 11 ટકા છે,” તે કહે છે.
CSDS-લોકનીતિના પોસ્ટ-પોલ સર્વે મુજબ, 2024ની લોકસભા ચૂંટણીમાં ભાજપને મધ્યમ વર્ગના મતોમાં 3%નો ઘટાડો જોવા મળશે. કોંગ્રેસને આના કરતા 2% વધુ વોટ મળ્યા.
તિવારી કહે છે, “ભાજપનો મુખ્ય વોટ શેર 27% છે. પરંતુ તે મધ્યમ વર્ગના મતો છે જે પાર્ટીને એક ધાર આપે છે. CSDS સર્વે મુજબ, મધ્યમ વર્ગના સમર્થનમાં 3% ઘટાડાને કારણે, ભાજપ લોકસભામાં એકલા હાથે બહુમતી મેળવી શકી નથી.
રાજકીય વિશ્લેષકોનું કહેવું છે કે મધ્યમ વર્ગના મતોમાં આ એ જ ફેરફાર હતો જે 2004માં અટલ બિહારી વાજપેયી સરકારની હાર પાછળ હતો.
આર્થિક નીતિઓ નક્કી કરી શકે છે કે મધ્યમ વર્ગ કેવી રીતે મત આપશે.
તિવારી કહે છે, “મધ્યમ વર્ગમાં ભાજપ પ્રત્યે કોઈ વૈચારિક પ્રતિબદ્ધતા નથી. તે 11 ટકા મધ્યમ વર્ગના મત છે જે ભાજપને એક ધાર આપે છે. અને જો તે પાર્ટીથી દૂર જાય છે, તો સમસ્યા છે.”
મધ્યમ વર્ગ ટેક્સ ભરીને રાષ્ટ્ર નિર્માણમાં યોગદાન આપી રહ્યો છે, પરંતુ હવે લાગે છે કે તેની ધીરજ ખૂટી રહી છે. તે માત્ર ટેક્સ કાપની વાત નથી, તે આ મહત્વાકાંક્ષી વસ્તીને સશક્ત બનાવતા નીતિગત નિર્ણયોની વાત છે.
