ક્રોએશિયાની વિવાદાસ્પદ ફિફા (FIFA) વર્લ્ડ કપમાંથી બહાર નીકળવાનું લાંબા સમયથી પડછાયામાં પડેલું છે, કારણ કે ક્રોએશિયન ફૂટબોલ ફેડરેશને દાવો કર્યો હતો કે ટૂર્નામેન્ટના સૌથી વિવાદાસ્પદ નિર્ણય પાછળ VAR સંદેશાવ્યવહારને રિલીઝ કરવાની સત્તાવાર વિનંતીને પગલે તેને FIFA તરફથી હજુ સુધી કોઈ પ્રતિસાદ મળ્યો નથી. રાઉન્ડ ઓફ 32માં પોર્ટુગલ સામે ક્રોએશિયાની હારના એક અઠવાડિયાથી વધુ સમય પછી, ટેકનિકલ ડિરેક્ટર સ્ટીપ પ્લેટિકોસા કહે છે કે ફેડરેશનના પ્રમુખ મેરિજન કુસ્ટિકે ઔપચારિક રીતે FIFAને જોસ્કો ગાર્ડિઓલના નામંજૂર વધારાના સમયની બરાબરી સાથે સંબંધિત VAR ઑડિયોની ઍક્સેસ માટે પૂછ્યું, પરંતુ તેઓ ભારપૂર્વક કહે છે કે સંચાલક મંડળ મૌન છે. નવીનતમ વિકાસ 2026 વર્લ્ડ કપમાં રેફરીંગના ધોરણો અને VAR ટેક્નોલોજીના અમલીકરણની આસપાસ વધતી જતી ચકાસણીમાં વધુ એક પ્રકરણ ઉમેરે છે.
ક્રોએશિયાનું કહેવું છે કે ઔપચારિક વિનંતી છતાં ફિફા મૌન છે
ક્રોએશિયાના વર્લ્ડ કપ અભિયાનનો પોર્ટુગલ સામે નાટ્યાત્મક રીતે અંત આવ્યો જ્યારે ગોન્ઝાલો રામોસે સ્ટોપેજ-ટાઇમ વિનર ગોલ કરીને પોર્ટુગીઝને રાઉન્ડ ઓફ 32માં 2-1થી લીડ અપાવી. જોસ્કો ગાર્ડિઓલે 103મી મિનિટે ગોલ કર્યો ત્યારે ઝ્લાટકો ડાલિકની ટીમને વધારાનો સમય આપવા માટે દબાણ કરવામાં આવ્યું હતું. તેના બદલે, લાંબી VAR સમીક્ષા પછી ઉજવણીઓ ટૂંકી કરવામાં આવી હતી. અધિકારીઓએ ચુકાદો આપ્યો કે સ્ટ્રાઈકર ઈગોર માટાનોવિકે મારિયો પાસાલિક સુધી પહોંચતા પહેલા ક્રોસ પર હળવો સ્પર્શ કર્યો હતો. કારણ કે સ્પર્શથી હુમલાનો તબક્કો બદલાઈ ગયો હતો, પેસાલિકને ઓફસાઈડ સ્થિતિમાં રહેવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું, જેના કારણે ગાર્ડિઓલની બરાબરી નામંજૂર કરવામાં આવી હતી. નિર્ણય FIFA ની કનેક્ટેડ બોલ ટેક્નોલોજી પર આધારિત હતો, જેમાં એડિડાસ ટ્રિઓનાડા મેચ બોલની અંદર ફીટ કરાયેલા સેન્સર શોધી કાઢે છે કે જેને મેટાનોવિકે પાછળથી “મારા વાળ સાથે થોડો સંપર્ક” તરીકે વર્ણવ્યો હતો. ક્રોએશિયાએ FIFA ની તકનીકી સ્પષ્ટતા સ્વીકારી હતી પરંતુ ટેક્નોલોજીના ઉપયોગ અને સમીક્ષા દરમિયાન યોગ્ય VAR પ્રોટોકોલનું પાલન કરવામાં આવ્યું હતું કે કેમ તે બંને પર પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો હતો. RTL સાથે વાત કરતા, ક્રોએશિયન ફૂટબોલ ફેડરેશનના ટેકનિકલ ડિરેક્ટર સ્ટીપ પ્લેટિકોસાએ ખુલાસો કર્યો કે ફેડરેશનના પ્રમુખ મેરિજન કુસ્ટિકે મેચ પછી તરત જ FIFAનો ઔપચારિક રીતે સંપર્ક કર્યો. “અમે સત્તાવાર વલણ અપનાવ્યું હતું અને પોર્ટુગલ સાથેની મેચની ઘટનાના બીજા દિવસે તરત જ, પ્રમુખ કુસ્ટીકે FIFAને એક સખત પત્ર મોકલ્યો હતો, જેમાં તે કુખ્યાત ચિપ અંગે VAR સંચારની માહિતીની વિનંતી કરી હતી. અમને આજ સુધી કોઈ જવાબ મળ્યો નથી.” પ્લેટીકોસાએ જણાવ્યું હતું.
FIFA નિર્ણયનો બચાવ કરે છે પરંતુ ક્રોએશિયા VAR મંત્રણા ઇચ્છે છે
વિવાદ બાદ, FIFA એ ક્રોએશિયાના ગોલને નામંજૂર કરવાના નિર્ણયનો જાહેરમાં બચાવ કર્યો. એક સત્તાવાર નિવેદનમાં, ફૂટબોલની સંચાલક મંડળે જણાવ્યું હતું કે કનેક્ટેડ બોલ ટેક્નોલોજીએ નિર્ણાયક રીતે બોલ પેસાલિક સુધી પહોંચે તે પહેલાં માટાનોવિક સાથેનો સંપર્ક શોધી કાઢ્યો હતો. “ફિફા વર્લ્ડ કપના અધિકૃત મેચ બોલ, એડિડાસ બોલ ટ્રિઓનાડામાં સ્થિત કનેક્ટેડ બોલ ટેક્નોલોજી દ્વારા પ્રદાન કરવામાં આવેલ ડેટા અનુસાર, પોર્ટુગલ સામેના ગોલની તૈયારીમાં ક્રોએશિયાના ઇગોર માટાનોવિક દ્વારા સંપર્ક કરવામાં આવ્યો હોવાનું સાબિત થયું હતું, જેનાથી રેફરી યોગ્ય રીતે ઓફસાઇડ નક્કી કરી શકે અને ગોલને નામંજૂર કરી શકે.” ફિફાએ સમજાવ્યું. સંસ્થાએ જણાવ્યું હતું કે મેચ બોલની અંદરના ઇનર્શિયલ મેઝરમેન્ટ યુનિટ (IMU) સેન્સર સહેજ સ્પર્શને પણ ઓળખવામાં સક્ષમ છે, જેમાં સમગ્ર ટૂર્નામેન્ટમાં ઉપયોગમાં લેવાતા હવે-પરિચિત “હાર્ટબીટ” ગ્રાફિક દ્વારા પ્રસારણકર્તાઓને ડેટા પ્રદર્શિત કરવામાં આવે છે. જ્યારે FIFA એ નિર્ણય પાછળની ટેક્નોલોજી પહેલાથી જ સમજાવી દીધી છે, ક્રોએશિયાની તાજેતરની ફરિયાદ પારદર્શિતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, ફેડરેશન સમીક્ષા દરમિયાન મેદાન પરના અધિકારીઓ અને VAR ટીમ વચ્ચે વાતચીતની ઍક્સેસની માંગ કરે છે.
પ્લેટિકોસાએ ટૂર્નામેન્ટના ફિફાના સંચાલન પર પ્રશ્નો ઉભા કર્યા છે
પ્લેટિકોસાએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે રેફરી અનિવાર્યપણે ભૂલો કરશે પરંતુ દલીલ કરી હતી કે FIFA આ વર્લ્ડ કપ દરમિયાન રમતનું રક્ષણ કરવામાં નિષ્ફળ ગયું છે. “જ્યારે અમે મોટી ટીમો સામે રમીએ છીએ ત્યારે અમે હીનતાની લાગણી પર કાબુ મેળવ્યો છે અને મને આશા છે કે અમે હવે એવી સ્થિતિમાં નહીં રહીએ કે જ્યાં અમારું સ્થાન અમારા સિવાય અન્ય વસ્તુઓ દ્વારા નક્કી કરવામાં આવે છે.” તેમણે કહ્યું. ત્યારબાદ તેણે ક્રોએશિયાને નાબૂદ કરવા ઉપરાંત તેની ટીકાનો વિસ્તાર કર્યો. “ફિફાએ પ્રથમ વખત ફૂટબોલનું રક્ષણ કરવાનું બંધ કર્યું છે. તેની પાસે વધુ સારો અને ખરાબ સમય આવ્યો છે, પરંતુ તેણે હંમેશા રમતનું રક્ષણ કર્યું છે. હું રેફરીની વાત નથી કરતો, તેઓ હંમેશા ભૂલો કરશે, તે રમતનો સામાન્ય અને અભિન્ન ભાગ છે. “પરંતુ હાઇડ્રેશન તૂટે છે, ચિપ્સ, ક્રોએશિયા-ઇંગ્લેન્ડની રમતમાં 18-મિનિટનો હાફ ટાઇમ… તે એટલી આગળ વધી છે કે રમત હવે સુરક્ષિત નથી. મને આશ્ચર્ય થાય છે કે ત્યાં કામ કરનારા લોકો, જેમણે પરિસ્થિતિઓને ઓળખવી અને રમતનું રક્ષણ કરવું જોઈએ, તેઓ બિલકુલ પ્રતિક્રિયા આપતા નથી.” ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન અમ્પાયરિંગને જાહેરમાં પડકારનાર ક્રોએશિયા એકમાત્ર દેશ નથી. રાઉન્ડ ઓફ 16માં આર્જેન્ટિના સામે 3-2ની નાટકીય હાર બાદ, ઇજિપ્તીયન ફૂટબોલ એસોસિએશને ઘણા VAR નિર્ણયો પર સવાલ ઉઠાવ્યા બાદ ઔપચારિક ફરિયાદ નોંધાવી, અધિકારીઓ પર “ભૂલ” કરવાનો આરોપ મૂક્યો અને રેફરી અને સમગ્ર કાર્યકારી ક્રૂને દૂર કરવાની વિનંતી કરી. વ્યાપક ટીકાનો જવાબ આપતા, FIFA ચીફ રેફરી ઓફિસર પિયરલુઇગી કોલિનાએ ટૂર્નામેન્ટ અધિકારીઓનો બચાવ કરતા કહ્યું કે નિર્ણયો પર રચનાત્મક ચર્ચા ફૂટબોલનો એક ભાગ છે, જ્યારે રેફરીની અખંડિતતા પર સવાલ ઉઠાવતા આરોપોને રમતમાં કોઈ સ્થાન નથી. આ વિવાદ ક્રોએશિયન ફૂટબોલમાં પરિવર્તનના સમયગાળા દરમિયાન આવે છે. 2018 વર્લ્ડ કપ ફાઇનલમાં ક્રોએશિયાનું નેતૃત્વ કર્યા પછી અને 2022માં ત્રીજા સ્થાને રહીને, દેશની વર્લ્ડ કપમાંથી બહાર નીકળ્યા બાદ ઝ્લાટકો ડાલીકે તેમનો કાર્યકાળ સમાપ્ત કર્યો. ભૂતપૂર્વ મેનેજર સ્લેવેન બિલિક ત્યારથી બીજા કાર્યકાળ માટે પાછા ફર્યા છે, અગાઉ 2006 અને 2012 વચ્ચે રાષ્ટ્રીય ટીમનું સંચાલન કર્યું હતું.