નવી દિલ્હીમાં બીજેપી હેડક્વાર્ટર ખાતે, 52 વર્ષીય પેસે આ પગલાને રમતમાં ચાર દાયકા પછી એક નવી “જવાબદારી” તરીકે વર્ણવ્યું. તેણે આ તક માટે પીએમ નરેન્દ્ર મોદીનો આભાર માનતા કહ્યું કે, “હું દેશ માટે રમ્યો છું… હવે હું યુવાનો અને દેશવાસીઓની સેવા કરવા માંગુ છું.” પક્ષના અધિકારીઓએ શહેરી મતદારો અને યુવા વસ્તીવિષયક માટે ટેનિસના દિગ્ગજના પ્રવેશને અનુમાનિત કર્યું હતું, અને ભાજપ માત્ર હિન્દુ મુદ્દાઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે તેવી ટીકા સામે પાછળ ધકેલ્યો હતો.જુનિયર કેન્દ્રીય મંત્રી સુકાંત મજુમદારે કોલકાતામાં તેમના ઉછેર અને 19મી સદીના કવિ અને નાટ્યકાર માઈકલ મધુસુદન દત્ત સાથે જોડાયેલા વંશને ટાંકીને પેસને “બંગાળનો પુત્ર” ગણાવ્યો હતો. પક્ષના અધિકારીઓને આશા છે કે એક ખ્રિસ્તી તરીકેની તેમની પ્રોફાઇલ, ગોવાના મૂળના અને કોલકાતામાં ઉછરેલા, બિન-હિન્દુ સમુદાયો અને શહેરી મધ્યમ વર્ગમાં તેમની પહોંચ વધારશે.પેસે ગયા અઠવાડિયે કોલકાતામાં ભાજપના રાષ્ટ્રીય અધ્યક્ષ નીતિન નબીન સાથે મુલાકાત કરી હતી, જેનાથી અટકળોને વેગ મળ્યો હતો. તેમની સાથે વરિષ્ઠ નેતાઓ સાથે લઘુમતી બાબતોના મંત્રી કિરેન રિજિજુ પણ જોડાયા હતા. ભાજપના આંતરિક સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે રિજિજુ સાથે તેમની નિકટતા 2019-21ની છે, જ્યારે રિજિજુ રમતગમત વિભાગ સંભાળતા હતા.“અમારી પાસે 745 મિલિયન યુવાનો છે. અમારે તેમના માટે ભવિષ્ય બનાવવાની જરૂર છે,” પેસે કહ્યું.રિજિજુએ પ્રવેશને “ગૌરવની ક્ષણ” ગણાવી અને પેસને સરકારના રમત પ્રમોશનથી પ્રેરિત આઇકન ગણાવ્યો.પેસ 2021 માં તૃણમૂલ સાથે જોડાયા અને પક્ષના વિસ્તરણના પ્રયાસ દરમિયાન ગોવાની ચૂંટણીમાં પ્રચાર કર્યો જે પાછળથી નિષ્ફળ ગયો.તૃણમૂલની પ્રતિક્રિયા શરમથી તીક્ષ્ણ સુધીની હતી. એક અધિકારીએ ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. અન્ય એકે કહ્યું, “ફોરેન કોન્ટ્રીબ્યુશન (રેગ્યુલેશન) એમેન્ડમેન્ટ બિલ, 2026 પર બુધવારે લોકસભામાં ચર્ચા કરવામાં આવશે. અમારા સાંસદ સૌગતા રોય તેની સામે બોલશે. તૃણમૂલ અને ખ્રિસ્તી સમુદાય આ બિલનો જોરદાર વિરોધ કરી રહ્યા હોવાથી પેસ આ અંગે પોતાના વિચારો વ્યક્ત કરે તેવી અપેક્ષા છે. હવે જ્યારે તે પ્રચાર કરશે ત્યારે અમને આશા છે કે તે 13 રાજ્યોમાં ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદાઓ પર ખુલીને વાત કરશે.“રમતગમત અને ખ્રિસ્તી વર્તુળોમાંથી અવાજો મિશ્ર સ્વરમાં આવ્યા. ભારતીય ડેવિસ કપના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન જયદીપ મુખર્જીએ કહ્યું કે ખેલાડીઓએ રમત પર ધ્યાન આપવું જોઈએ. “વિધાનસભાની ચૂંટણી પહેલા પાર્ટીમાં જોડાવું પણ યોગ્ય નથી…સમય ખોટો છે,” તેમણે કહ્યું. ફાધર ગ્રેગરી મોન્ટેરોએ આ પગલાને અનપેક્ષિત પરંતુ વ્યક્તિગત પસંદગી તરીકે વર્ણવ્યું, આશા સાથે કે તેનાથી સમુદાયને ફાયદો થશે.
