ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ વચ્ચે આ અઠવાડિયે વોશિંગ્ટન ડીસીમાં તાજી વાટાઘાટો ચાલી રહી છે, જેમાં અધિકારીઓ સંકેત આપે છે કે દ્વિપક્ષીય વેપાર સોદાને સીલ કરવા માટે લાંબા સમયથી ચાલી રહેલા પ્રયાસ પૂર્ણ થવાના આરે છે.વાટાઘાટોની પ્રગતિ પરના પ્રશ્નોના જવાબમાં, એક વરિષ્ઠ યુએસ અધિકારીએ જણાવ્યું હતું કે, “ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર અને ભારત વચ્ચે અંતિમ વેપાર કરાર તરફ સકારાત્મક અને ઉત્પાદક ચર્ચાઓ ચાલુ છે.” આ વાટાઘાટો એવા સમયે આવી છે જ્યારે ભારતીય પ્રતિનિધિઓ 20 થી 22 એપ્રિલ સુધી સુનિશ્ચિત ચર્ચાઓ માટે યુએસ રાજધાનીની મુલાકાત લઈ રહ્યા છે, જે કરારના પ્રથમ તબક્કાને પૂર્ણ કરવાના નવેસરથી પ્રયાસને ચિહ્નિત કરે છે.આ બાબતથી પરિચિત લોકોએ સૂચવ્યું કે માત્ર થોડા મુદ્દાઓ વણઉકેલ્યા છે. “મોટાભાગનું કામ લગભગ પૂર્ણ થઈ ગયું છે,” એક અધિકારીએ નામ ન આપવાની શરતે જણાવ્યું હતું. વર્તમાન રાઉન્ડમાં મોટા ભાગના કરાર પહેલાથી જ અસ્તિત્વમાં છે તે સાથે, બાકીના અંતરને બંધ કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાની અપેક્ષા છે.ભારતીય પક્ષનું નેતૃત્વ વાણિજ્ય વિભાગના અધિક સચિવ દર્પણ જૈન કરી રહ્યા છે, જેમાં કસ્ટમ્સ વિભાગ અને વિદેશ મંત્રાલયના અધિકારીઓ છે. યુએસ તરફ, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવની ઓફિસ હેઠળના દક્ષિણ અને મધ્ય એશિયા માટેના સહાયક યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ બ્રેન્ડન લિન્ચ વાટાઘાટોનું નેતૃત્વ કરી રહ્યા છે.વાટાઘાટોનો સમય યુએસ ટેરિફ માળખામાં તાજેતરના વિકાસને અનુરૂપ છે. યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટે 1977ના ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ હેઠળ લાદવામાં આવેલા પારસ્પરિક ટેરિફને ફગાવી દીધા પછી, યુએસ વહીવટીતંત્રે 24 ફેબ્રુઆરીથી શરૂ થતા 150 દિવસ માટે તમામ દેશો પર કામચલાઉ ફ્લેટ 10% ટેરિફ રજૂ કરી હતી. આ ફેરફારો, જેમણે અગાઉ ફેબ્રુઆરીમાં મુખ્ય વાટાઘાટકારો વચ્ચેની આયોજિત બેઠકમાં વિલંબ કર્યો હતો, તે હવે સુધારેલા માળખા હેઠળ ફરી ચર્ચાઓ શરૂ કરી રહ્યા છે.ટેરિફ-સંબંધિત બાબતો ઉપરાંત, વાટાઘાટકારો યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ દ્વારા શરૂ કરાયેલી બે સેક્શન 301 તપાસને પણ સંબોધિત કરે તેવી અપેક્ષા છે. ભારતે આ તપાસનો વિરોધ કર્યો છે, તેમની પાછી ખેંચી લેવાની માંગણી કરી છે અને દલીલ કરી છે કે નોટિસમાં પૂરતા સમર્થનનો અભાવ છે.ચાલુ ચર્ચાઓ 7 ફેબ્રુઆરીએ જાહેર કરાયેલ વચગાળાના કરારના માળખા પર આધારિત છે, જે પારસ્પરિક અને પરસ્પર લાભદાયી વેપાર પગલાંની રૂપરેખા આપે છે. આ ફ્રેમવર્કે યુએસ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ અને વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી દ્વારા 13 ફેબ્રુઆરી, 2025 ના રોજ શરૂ કરાયેલ વ્યાપક દ્વિપક્ષીય વેપાર કરાર (BTA) વાટાઘાટો માટે દેશની પ્રતિબદ્ધતાને પુનઃપુષ્ટિ કરી હતી, જેનો ઉદ્દેશ્ય બજારની પહોંચને વધારવાનો હતો.ભારતમાં અમેરિકી રાજદૂત સર્જિયો ગોરે ભારતીય પ્રતિનિધિમંડળની મુલાકાતને ડીલને અંતિમ સ્વરૂપ આપવાની દિશામાં એક મહત્વપૂર્ણ પગલું ગણાવ્યું હતું. X પર એક પોસ્ટમાં, તેમણે કહ્યું, “ભારતીય વેપાર પ્રતિનિધિમંડળ આ અઠવાડિયે વોશિંગ્ટન પહોંચશે. અમારા દ્વિપક્ષીય વેપાર કરારને અંતિમ સ્વરૂપ આપવાની દિશામાં એક મહાન પગલું. બંને દેશો માટે જીત-જીત!”વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ પ્રધાન પીયૂષ ગોયલે પણ સંકેત આપ્યો હતો કે કરારનો પ્રથમ તબક્કો પૂર્ણતાને આરે છે. તેમણે નવી દિલ્હીમાં ભારત-કોરિયા બિઝનેસ ફોરમમાં જણાવ્યું હતું કે, “અમે અમારા ફ્રી ટ્રેડ એગ્રીમેન્ટ, તેમની સાથે દ્વિપક્ષીય વેપાર કરારના પ્રથમ તબક્કાને લગભગ અંતિમ સ્વરૂપ આપી દીધું છે. અમે તેના પર ટી અને બિંદુઓ ચિહ્નિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ અને એ જાણવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ કે એવી કઈ પદ્ધતિ હશે જેના દ્વારા ભારત યુએસ માર્કેટમાં અમારા હરીફોની સરખામણીમાં પ્રેફરન્શિયલ એક્સેસ, માર્કેટ એક્સેસ મેળવી શકે.”“અમે તેમની સાથે દ્વિપક્ષીય વેપાર કરારના પ્રથમ તબક્કાને લગભગ આખરી ઓપ આપી દીધો છે… અમે એ કામ કરવાની કોશિશ કરી રહ્યા છીએ કે એવી કઈ પદ્ધતિ હશે જેના આધારે ભારતને અમારા સ્પર્ધકોની સરખામણીમાં યુએસ માર્કેટમાં પ્રેફરન્શિયલ એક્સેસ મળશે. ટીમ વોશિંગ્ટનમાં તેમના રોકાણ દરમિયાન આ અંગે ચર્ચા કરશે,” તેમણે કહ્યું.બંને પક્ષોના વરિષ્ઠ અધિકારીઓ હવે ચર્ચામાં વ્યસ્ત છે અને મોટાભાગના મહત્વપૂર્ણ મુદ્દાઓ પહેલાથી જ ઉકેલાઈ ગયા છે, એવી અપેક્ષાઓ વધી રહી છે કે સૂચિત કરાર પર ટૂંક સમયમાં જાહેરાત કરવામાં આવશે.