ભારતના ફાસ્ટ બોલર અશોક શર્માએ વરિષ્ઠ રાષ્ટ્રીય ટીમ માટેના તેના પદાર્પણને લાંબા સમયથી રોકાયેલા સ્વપ્નની પરિપૂર્ણતા તરીકે વર્ણવ્યું છે, યુવા હવે ઝિમ્બાબ્વે સામેની આગામી ટી20 શ્રેણી દરમિયાન આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં પદાર્પણ કરવાની આશા રાખે છે. ભારત ઝિમ્બાબ્વે સામે હરારેમાં 23 થી 26 જુલાઈ દરમિયાન ત્રણ મેચની T20 શ્રેણીમાં ટકરાશે અને અશોક તેની પ્રથમ કેપ મેળવવાની દાવેદારીમાં એક અનકેપ્ડ ખેલાડીઓમાંથી એક છે. પ્રવાસ પહેલા, ઝડપી બોલરે કહ્યું કે ભારતની જર્સી પહેરવી હંમેશા તેની સૌથી મોટી મહત્વાકાંક્ષા રહી છે. “મારું પ્રથમ લક્ષ્ય ભારતની જર્સી પહેરવાનું હશે. હું તે જર્સી પહેરીને મારા દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે તે ક્ષણની રાહ જોઈ રહ્યો છું. મેં લાંબા સમયથી આની રાહ જોઈ છે. તેથી તે પ્રથમ વસ્તુ હશે.” બીજી વાત એ છે કે હું જે સારી રીતે જાણું છું તે કરવાનું ચાલુ રાખીશ. મેં અત્યાર સુધી જે પણ કર્યું છે – સખત મહેનત, તૈયારી અને ઘરેલુ ક્રિકેટમાં રૂટિન – હું તેને અનુસરતો રહીશ. “હું મારી શક્તિઓને વળગી રહીશ અને કોઈ વધારાનો પ્રયાસ નહીં કરું,” તેણે જિયો સ્ટારને કહ્યું. 23 વર્ષીય ખેલાડીએ ઝિમ્બાબ્વે શ્રેણી માટેના તેના તાત્કાલિક ઉદ્દેશ્યોની રૂપરેખા પણ આપી હતી અને કહ્યું હતું કે જો તે પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં સ્થાન મેળવે તો તે તકનો મહત્તમ ઉપયોગ કરવા માંગે છે. અશોકે કહ્યું કે ટૂંકા ફોર્મેટમાં સારું પ્રદર્શન કરવાથી તે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાના બીજા સ્વપ્નની નજીક જવા માટે મદદ કરી શકે છે. તેણે કહ્યું, “હવે જ્યારે હું ઝિમ્બાબ્વે સામેની સિરીઝ માટે ટીમમાં છું, ત્યારે મારો આગળનો ઉદ્દેશ્ય શક્ય તેટલી વધુ વિકેટ લેવાનો અને બને તેટલી વધુ મેચ રમવાનો પ્રયત્ન કરવાનો રહેશે. હું આ તકનો ફાયદો ઉઠાવવા માંગુ છું. આ પછી મારો આગામી ઉદ્દેશ્ય ભારત માટે શક્ય તેટલી વહેલી તકે રેડ-બોલ ક્રિકેટ રમવાનો રહેશે.” જૂનમાં શ્રીલંકા પ્રવાસ માટે ભારત A ટીમનો ભાગ બન્યા બાદ અશોકની પસંદગી કરવામાં આવી છે. ફાસ્ટ બોલર યુધવીર સિંઘ ફિલ્ડિંગ કરતી વખતે ઈજાગ્રસ્ત થયા બાદ તેના સ્થાને ટીમમાં જોડાયો હતો, જેના કારણે તેને રાષ્ટ્રીય વિકાસ ટીમ સાથે અનુભવ મેળવવાની તક મળી હતી. જમણા હાથના પેસરે તે ક્રિકેટરનો પણ ખુલાસો કર્યો જેણે ઝડપી બોલિંગ પ્રત્યેના તેના અભિગમને સૌથી વધુ આકાર આપ્યો છે, દક્ષિણ આફ્રિકાના ભૂતપૂર્વ ફાસ્ટ બોલર ડેલ સ્ટેનને તેની સૌથી મોટી પ્રેરણા તરીકે ઓળખાવે છે. તેણે કહ્યું, “ડેલ સ્ટેન એક એવો બોલર છે જે પોતાની રીતે મેચ વિનર છે. તે દિવસોમાં જ્યારે તેની બોલિંગ ચરમસીમા પર હતી ત્યારે તે એકલા હાથે મેચ જીતી શકતો હતો. તે માત્ર થોડી જ ઓવરમાં વિરોધી ટીમ પાસેથી મેચ છીનવી લેતો હતો.” મહાન ઝડપી બોલર વિશે તે શું પ્રશંસક છે તે સમજાવતા, અશોકે કહ્યું કે સ્ટેનના વલણ અને પદ્ધતિઓની તેના પર કાયમી અસર પડી છે. “હું તેની આક્રમકતા, તેના રન-અપ, તેની તીવ્રતા અને તે જે રીતે બેટ્સમેનોને સેટ કરે છે તેના સંદર્ભમાં તેને અનુસરું છું. તેના વિશે બધું જ પ્રેરણાદાયી છે. તે એવી વ્યક્તિ છે જેને હું ઝડપી બોલર તરીકે જોઉં છું,” તેણે કહ્યું.