હું ભારતીય છું અને દરેક કહે છે કે મારામાં નાગરિક સમજનો અભાવ છે.કેટલાક પશ્ચિમી લોકો ચેમ્પિયનશિપ રમત પછી કારને ઉથલાવી શકે છે, શેરીઓ સળગાવી શકે છે અને શહેરમાં તોડફોડ કરી શકે છે. પરંતુ હું એરપોર્ટ પર ડાન્સ કરું છું, મારી પ્રથમ વિદેશ યાત્રા વિશે ઉત્સાહિત છું, અને અચાનક હું નબળી નાગરિક ભાવનાનો ચહેરો બની ગયો છું.હું એક ભારતીય છું અને દરેક કહે છે કે હું નોકરી ચોરી કરું છું.પશ્ચિમી કંપનીઓ મહાસાગરોમાં ફેક્ટરીઓ ખસેડે છે, ટેક્સ હેવન દ્વારા નફો શિફ્ટ કરે છે અને સમગ્ર ઉદ્યોગોને રાતોરાત સ્વચાલિત કરે છે. હું અભ્યાસ કરું છું, સ્પર્ધા કરું છું, વિઝા મેળવું છું, દિવસમાં 18 કલાક કામ કરું છું, કેટલીકવાર બહુવિધ નોકરીઓ કરું છું, અને કોઈક રીતે હું નોકરીઓ ચોરી રહ્યો છું અને સિસ્ટમ સાથે છેતરપિંડી કરું છું.હું ભારતીય છું અને દરેક કહે છે કે હું દરેક જગ્યાએ છું.હું તમારું સોફ્ટવેર બનાવું છું, તમારા રોગોનો ઈલાજ કરું છું, તમારા બાળકોને શિક્ષિત કરું છું, તમારી ટેક્સી ચલાવું છું અને તમારા સ્ટોર્સ ખોલું છું. દુનિયા એક ગામ બની ગઈ, છતાં મારી હાજરી એક સમસ્યા છે.હું એક ભારતીય છું અને બધા કહે છે કે હું ખૂબ જોરથી બોલું છું.પશ્ચિમના સાંજના સમાચારો આક્રોશ ફેલાવે છે. ત્યાંની રાજકીય રેલીઓ આખા શહેરને હચમચાવી નાખે છે. ઈન્ટરનેટ દિવસ-રાત ગુસ્સાથી ગુંજી ઉઠે છે. પરંતુ હું લગ્ન, તહેવાર, વિજયની ઉજવણી કરું છું અને મને કહેવામાં આવે છે કે મારી ખુશી અપાર છે.હું ભારતીય છું અને દરેક કહે છે કે મને કરીની ગંધ આવે છે.દુનિયાને ગનપાઉડરની, દ્વેષની, વિભાજનની, જાતિ અને ધર્મ વિશેની અનંત ચર્ચાઓની ગંધ આવે છે. હું મારી દાદીના રસોડામાંથી મસાલાની ગંધ મારી સાથે લઈ જાઉં છું અને કોઈક રીતે તે અપમાનજનક છે.હું ભારતીય છું અને દરેક કહે છે કે મારી કોઈ સંસ્કૃતિ નથી.હું એવી સંસ્કૃતિમાંથી આવ્યો છું કે જેણે નકશા કેવી રીતે બનાવવું તે શીખી રહ્યું હતું તે પહેલાં જ મોટા ભાગના વિશ્વ તારાઓની ગણતરી કરે છે.હું રાષ્ટ્રો કરતાં જૂની ભાષાઓ બોલું છું. હું સેંકડો પરંપરાઓ ઉજવું છું, છતાં મને કહેવામાં આવે છે કે મારી પાસે કોઈ સંસ્કૃતિ નથી.હું ભારતીય છું અને બધા કહે છે કે હું પછાત છું. હું ચંદ્ર પર મિશન મોકલું છું. હું લાખો લોકો માટે રસી બનાવું છું. હું વિવિધ ખંડો પર કંપનીઓ ચલાવું છું. તેમ છતાં, એક મૂર્ખનો વાયરલ વિડિયો અબજો લોકો સામે પુરાવો બની જાય છે.હું ભારતીય છું અને દરેક કહે છે કે હું સેલિબ્રિટીની પૂજા કરું છું.હું ફૂલો, સંગીત અને થોડા ગ્લાસ દૂધ સાથે મારા પ્રિય અભિનેતાની સફળતાની ઉજવણી કરું છું. અન્ય પ્રભાવકોની પૂજા કરે છે જેઓ આક્રોશ વેચે છે, દરેક મતભેદને યુદ્ધના મેદાનમાં અને દરેક અભિપ્રાયને યુદ્ધમાં ફેરવે છે. તેમ છતાં, તે મારી ઉજવણી છે જે હેડલાઇન્સ બનાવે છે.હું એક ભારતીય છું અને બધા કહે છે કે હું ટોળાંમાં ભેગાં છું.અમે અમારી શ્રદ્ધા, અમારી સંસ્કૃતિ, અમારી પરંપરાઓની ઉજવણી કરતી સરઘસમાં સાથે ચાલીએ છીએ. દરેકનું સ્વાગત છે. કોઈ દુકાન લૂંટાઈ નથી. કોઈ પડોશીઓ સળગાવી ન હતી. કોઈને અલગ રીતે વિચારવા માટે ધમકી આપવામાં આવતી નથી. અમે ગાઇએ છીએ. અમે નૃત્ય કરીએ છીએ. અમે પ્રાર્થના કરીએ છીએ. અને કોઈક રીતે આપણો મેળાવડો સમસ્યા બની જાય છે.હું ભારતીય છું અને દરેક કહે છે કે હું મારી સંસ્કૃતિ દરેક જગ્યાએ લાવી છું.હું પરદેશમાં દીવો પ્રગટાવું છું. હું બરફમાં સાડી પહેરું છું. હું મારા બાળકોને તેમના દાદા-દાદીની ભાષા શીખવાડું છું. અન્ય લોકો પડોશીઓ વચ્ચે દિવાલો બનાવે છે, ઓળખ પર અવિરત ચર્ચા કરે છે અને ભૂલી જાય છે કે તેઓ ક્યાંથી આવ્યા છે. છતાં મને કહેવામાં આવે છે કે મારે મારી સંસ્કૃતિ છોડી દેવી જોઈએ.હું ભારતીય છું અને દરેક કહે છે કે હું ભૂતકાળમાં જીવું છું.પરંતુ મારા ભૂતકાળએ મને યોગ, ગણિત, તત્વજ્ઞાન, ધ્યાન અને વિચાર આપ્યો કે વિશ્વ એક પરિવાર છે. પશ્ચિમી વિજ્ઞાન અને ટેક્નોલોજી જે ભવિષ્યનું નિર્માણ કરી રહી છે તે મારા ભૂતકાળમાંથી ઉધાર લેવાનું ચાલુ રાખે છે, જ્યારે મને તેના માટે શરમ અનુભવવાનું કહે છે.હું ભારતીય છું અને દરેક કહે છે કે મને શરમ આવવી જોઈએ.મારા ઉચ્ચારથી શરમ આવે છે. મને ખાવાથી શરમ આવે છે. તમારા તહેવારોની શરમ આવે છે. આપણી પરંપરાઓ પર શરમ આવે છે. વર્તમાન પર શરમ આવે છે. પણ મને શરમ નથી આવતી.હું ખેડૂતો અને ફિલોસોફરો, વૈજ્ઞાનિકો અને સંતો, કામદારો અને સ્વપ્ન જોનારાઓનું સંતાન છું.હું તે ભૂમિમાંથી આવ્યો છું જેણે વિશ્વને શીખવ્યું કે સત્ય બહુપક્ષીય હોઈ શકે છે, બધા માર્ગો આદરને પાત્ર છે અને આખું વિશ્વ એક કુટુંબ છે.હા, આપણી પાસે ખામીઓ છે. દરેક દેશ આ કરે છે. પણ મારી ક્રિયાઓ દ્વારા મારો ન્યાય કરો, તમારા સ્ટીરિયોટાઇપ્સ દ્વારા નહીં.કારણ કે હું ભારતીય છું.અને તમે મને કહો કે મારી સાથે શું ખોટું છે તે પહેલાં, તમે તમારામાં શું સામાન્ય કર્યું છે તેના પર એક પ્રમાણિક નજર નાખો.વિશ્વ મારા ઉચ્ચારણની મજાક ઉડાવી શકે છે, મારા રિવાજો પર સવાલ ઉઠાવે છે, મારી ઉજવણીઓ પર હસી શકે છે અને હજાર સ્ટીરિયોટાઇપ્સના આધારે મારો ન્યાય કરી શકે છે.તેમ છતાં હું ઊભો છું. કારણ કે હું સામ્રાજ્યો કરતાં જૂની સંસ્કૃતિમાંથી આવ્યો છું, પૂર્વગ્રહથી ભરપૂર સંસ્કૃતિ અને એવી પ્રજા કે જેની ભાવના ઝુકવાનો ઇનકાર કરે છે.કારણ કે હું ભારતીય છું.