બેન સ્ટોક્સે જે રીતે નિવૃત્તિ લેવાનો નિર્ણય લીધો તેમાં એક ખાસ ક્રૂરતા છે. ટ્રેન્ટ બ્રિજ ખાતે ચોથા દિવસે બપોરે, ટેસ્ટ હજુ ચાલુ છે અને ચાનો સમય નજીક આવી રહ્યો છે, તેણે જાહેરાત કરી કે તે ઈંગ્લેન્ડ માટે તેની અંતિમ મેચ હશે. શ્રેણીના અંતે નહીં, ગાર્ડ ઓફ ઓનર અને ઓર્કેસ્ટ્રલ મોન્ટેજમાં સરસ રીતે લપેટાયેલો, પરંતુ વાર્તાના અડધા માર્ગમાં, જે રીતે તે તેના મોટાભાગનું ક્રિકેટ રમતા લાગતું હતું. એક ક્ષણ રાહ જુઓ – એક ક્ષણ રાહ જુઓ – અને તે ક્ષણ પહેલેથી જ ગઈ હતી.મેં મારા પુખ્ત જીવનનો એક મોટો હિસ્સો એમ કહીને વિતાવ્યો છે કે ટેસ્ટ ક્રિકેટ મૃત્યુ પામી રહ્યું છે, કે પાંચ દિવસીય ક્રિકેટ એક વસાહતી અવશેષ છે જે અસાધ્ય રોગની રાહ જોઈ રહ્યું છે. અને પછી સાથે એક ડાબા હાથનો માણસ આવ્યો, જેનો જન્મ ક્રાઈસ્ટચર્ચમાં થયો હતો અને કુમ્બ્રીઆમાં ઉછર્યો હતો, જેણે લગભગ એકલા હાથે અને ચોક્કસપણે એક જ મનથી નક્કી કર્યું હતું કે દર્દી શાંતિથી નહીં જાય. તેઓ તેને કોચ પછી બઝબોલ કહે છે, કારણ કે અંગ્રેજો હંમેશા તેમની ક્રાંતિને અમુક સુરક્ષિત એન્ટિપોડિયનના નામ પર રાખવાનું પસંદ કરતા હતા. તેમ છતાં તે સ્ટોક્સ હતો જેણે સ્કોરકાર્ડ વ્યક્તિગત અપમાનની જેમ બેટિંગ કરી હતી, જેણે જાહેર કર્યું હતું કે સમજદાર લોકો ક્યારે અસ્તિત્વ માટે સમાધાન કરશે, અને જેમણે મૃત રબર અને ખોવાયેલા કારણોને માત્ર એક જ પ્રકારના ક્રિકેટમાં ફેરવ્યા જે તેમને રસ હતો.અલબત્ત, 2019 માં હેડિંગ્લે છે, કારણ કે ત્યાં હંમેશા છે. ઈંગ્લેન્ડ પ્રથમ દાવમાં 67 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગયું હતું, 359 રનનો પીછો કરતા 9 વિકેટે 286 રનમાં ઠોકર ખાવી પડી હતી અને તેની પાસે માત્ર જેક લીચ હતો, જેનું યોગદાન ક્રિકેટમાં નૈતિક સમર્થન સમાન હતું. આગળ જે બન્યું તે સંભાવના સાથેની દલીલ કરતાં ઓછી ઇનિંગ્સ હતી. સ્ટોક્સ જીત્યા કારણ કે, કોઈક રીતે, સ્ટોક્સ સામાન્ય રીતે કરતા હતા. લીચની એકાંત દોડ ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં સૌથી પ્રસિદ્ધ સિંગલ્સમાંની એક બની ગઈ છે, જ્યારે બીજા છેડે એક વ્યક્તિ ગણિતને સમજાવવા માટે મક્કમ હતો કે તેણે તેની સત્તાને ઓછી આંકી છે.
સંખ્યાઓ, પ્રભાવશાળી હોવા છતાં, હંમેશા થોડી અપૂરતી લાગે છે. 7,200 થી વધુ ટેસ્ટ રન, આ અંતિમ મેચ પૂરી થાય તે પહેલા 240 થી વધુ વિકેટ, ચૌદ ટેસ્ટ સદીઓ અને બેટિંગ એવરેજ કે જેના વિશે ટીકાકારો એવી રીતે વાત કરતા રહે છે કે જાણે તે કોઈ દલીલનું સમાધાન કરે. આ કંઈ નક્કી કરતું નથી. સ્ટોક્સ ક્યારેય સામાન્ય માણસ નહોતો. તે ક્ષણો સાથે ચિંતિત હતો, અને ક્ષણોને અંકગણિતનો પ્રતિકાર કરવાની અસુવિધાજનક ટેવ છે. કેપ ટાઉનમાં 258 રન, અત્યાર સુધીની સૌથી ઝડપી ટેસ્ટ 250, તમને કોઈપણ સ્પ્રેડશીટ કરતાં તેના વિશે વધુ કહે છે. સરેરાશ એક્ચ્યુઅરી માટે છે. સ્ટોક્સે આત્યંતિક, પ્રહસન, અશક્ય વાર્તાઓ વર્ણવી છે જે દાદા દાદી એવા બાળકોને કહે છે જેઓ નમ્રતાથી ડોળ કરે છે કે તેઓએ તેમને પહેલાં ક્યારેય સાંભળ્યું નથી.
જો કે, હું જે તરફ પાછો આવું છું તે એ છે કે તેની કારકિર્દીનો પ્રથમ ભાગ જીવનચરિત્ર જેવો ન હતો. બ્રિસ્ટોલ, વિવાદ, ધરપકડ, એશિઝ ગુમ, વાઇસ-કેપ્ટન્સી છીનવી લેવામાં આવી અને પ્રતિષ્ઠા જે સમારકામની બહાર દેખાઈ. કોલકાતા પાસે કાર્લોસ બ્રેથવેટ હતો, જેણે સતત ચાર બોલ સ્ટેન્ડમાં મોકલ્યા હતા અને તેની સાથે દરેક આરામદાયક ધારણા હતી કે રમતમાંથી મુક્તિ સીધી રેખાને અનુસરે છે. થોડા સમય માટે, સ્ટોક્સ ઇંગ્લિશ ક્રિકેટની સાવચેતીભરી વાર્તા બની ગયો.તે તેના અંતઃકરણમાં પોતાને પુનઃસ્થાપિત કરે છે તે કદાચ તેની સૌથી મોટી સિદ્ધિ છે. તેમણે એવા સમયે માનસિક સ્વાસ્થ્ય વિશે ખુલ્લેઆમ વાત કરી હતી જ્યારે ચુનંદા રમતો હજુ પણ નબળાઈને વહીવટી ભૂલ માને છે. તેણે રમતમાંથી અનિશ્ચિત સમય માટે દૂર થઈ ગયો અને આમ કરવાથી અન્યને પણ આવું કરવાની મંજૂરી આપી. તેણે એવા શરીર સાથે કપ્તાન કર્યું જે ઘણીવાર શસ્ત્રક્રિયા, જિદ્દ અને લગભગ સમાન માપમાં વિશ્વાસથી સજ્જ દેખાય છે. તે એવી ઈનિંગ્સ છે જે રીલ્સને હાઈલાઈટ કરે છે ભાગ્યે જ રિપ્લે.અને તેથી તે સીરિઝના અંતે નહીં, જ્યાં પરંપરા તેને પસંદ કરતી હોત, પરંતુ ટેસ્ટ મેચની મધ્યમાં, જ્યારે ચા નજીક આવી રહી હતી અને પરિણામ વણઉકેલ્યું હતું. બેન સ્ટોક્સનો આ સૌથી તેજસ્વી અંત છે જેની કલ્પના કરી શકાય છે. એક દાયકાથી વધુ સમય સુધી, તે એવી રીતે રમ્યો કે જાણે હરાવવાની સંભાવના માત્ર અન્ય પ્રતિસ્પર્ધી હોય. હવે તેઓએ મેચ સમાપ્ત થાય તે પહેલા જ તેના અંતની જાહેરાત કરવાનું નક્કી કર્યું છે.ખુદા હાફીઝ, બેન.ચોથી ઇનિંગ્સમાં હંમેશા સ્કોરબોર્ડ અને આંકડા હશે. તે બંનેને માત્ર સૂચનો તરીકે સ્વીકારવા તૈયાર હોય તેવા અન્ય કોઈને મળે તે પહેલાં તેને વધુ સમય લાગી શકે છે.