ઈન્ટરવ્યુ રૂમમાં બેઠેલા, ફ્રેન્કી ડી જોંગે બાર્સેલોનાની પ્રશિક્ષણ વાદળી ચળકતી પીળી ટ્રીમ સાથે પહેરી હતી, જે તેના મોતી જેવા સફેદ રંગને દર્શાવે છે. તે એક એવા ખેલાડી તરફથી આત્મવિશ્વાસપૂર્ણ હાવભાવ હતો જે જાણતા હતા કે ઇતિહાસ માત્ર એક મેચ દૂર હતો.આ રવિવારની રાત્રે, હેન્સી ફ્લિકની બાર્સેલોના ક્લાસિકોમાં તેમના શાશ્વત હરીફો, રીઅલ મેડ્રિડ સામે લીગનો તાજ જીતી શકે છે, જેનો અર્થ બડાઈ મારવાના અધિકારો કરતાં વધુ છે. લા લીગાના 97 વર્ષના ઈતિહાસમાં આવી તક ક્યારેય આવી નથી.
અદભૂત એપિસોડ રિફર્બિશ્ડ કેમ્પ નોઉ ખાતે શરૂ થવાનો છે, જે 1,000 કરતાં વધુ દિવસોમાં તેનો પ્રથમ ક્લાસિકો સ્ટેજ કરશે. ક્લબ્સ વચ્ચે ઓક્ટોબરની બર્નાબ્યુ મીટિંગમાં, મેડ્રિડની જીતે ટેબલની ટોચ પર પાંચ પોઈન્ટનું અંતર ખોલ્યું. બાર્સેલોના હવે 11થી આગળ છે અને માત્ર 4 મેચ બાકી છે ત્યારે ચેમ્પિયનશિપ સુરક્ષિત કરવા માટે તેને માત્ર ડ્રોની જરૂર છે.“અભિગમ સમાન છે કારણ કે અમે હંમેશા જીતવા માટે તૈયાર છીએ,” ડી જોંગે કહ્યું. “પરંતુ અલબત્ત, લાગણી અલગ છે. તે અલ ક્લાસિકો છે, અને હવે તે વધુ ખાસ છે કારણ કે અમે લા લિગા જીતી શકીએ છીએ.”સિઝનના શરૂઆતના મહિનાઓથી ગતિમાં ઝડપી ફેરફાર જોવા મળી રહ્યો છે. મેડ્રિડ સપ્તાહના અંતમાં કોચિંગ અનિશ્ચિતતા, આંતરિક સંઘર્ષ અને ઉદાસીન સ્વરૂપ સાથે ગડબડમાં પ્રવેશે છે, જ્યારે બાર્સેલોના આત્મવિશ્વાસથી ભરપૂર છે.ડી જોંગે કહ્યું, “સિઝનમાં એવી ક્ષણો હોય છે જ્યારે ટીમ વધે છે.” “મને લાગે છે કે અમે શરૂઆત કરતાં હવે વધુ ભરોસાપાત્ર છીએ. અમારી પાસે હંમેશા ગુણવત્તા રહી છે, પરંતુ ફોર્મ, ઇજાઓ અને ઉપલબ્ધતા મહત્વની છે. મેડ્રિડ પાસે એક શાનદાર ટીમ છે, પરંતુ કદાચ તેઓ અત્યારે તેમની શ્રેષ્ઠ ક્ષણ પર નથી. અમે અમારી જાત પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીએ છીએ.”આ તીવ્રતાની મેચોમાં, મિડફિલ્ડ પરિણામ નક્કી કરી શકે છે, અને બાર્સેલોનામાં સેર્ગીયો બુસ્કેટ્સની પ્રકૃતિના રક્ષણાત્મક આધારનો અભાવ એ ચર્ચાનો વારંવારનો મુદ્દો છે. ખાસ કરીને સેમિ-ફાઇનલ અને ક્વાર્ટર્સમાં હાર હોવા છતાં સતત સિઝનમાં ચેમ્પિયન્સ લીગમાંથી બહાર નીકળવાના કિસ્સામાં.ડી જોંગે એ વિચારને નકારી કાઢ્યો કે બાર્સેલોનામાં કેન્દ્રમાં સંતુલનનો અભાવ છે. “અમારી પાસે અદભૂત મિડફિલ્ડ છે,” તેણે કહ્યું. “ઇજાઓ હંમેશા ટીમને અસર કરે છે, પરંતુ અમારી શક્તિઓમાંની એક તે ક્ષેત્રમાં ઊંડાઈ અને વર્સેટિલિટી છે.”જોકે, તેણે યુરોપમાં રહી ગયેલી નિરાશાનો સ્વીકાર કર્યો. “ચેમ્પિયન્સ લીગ નિરાશાજનક હતી કારણ કે અમે વિચાર્યું કે અમે આગળ વધી શકીએ,” તેણે કહ્યું. “પરંતુ એકંદરે, અમારી સીઝન સારી રહી છે. અમે ઘણા ગોલ કર્યા છે, અમારા લીગામાં ઘણા બધા પોઈન્ટ છે, અને લીગ જીતવા માટે કોઈપણ વસ્તુ કરતાં વધુ સાતત્યની જરૂર છે. “કદાચ યુરોપને કારણે સિઝન સારી ન રહી હોય, પરંતુ તે સારી રહી છે.”માત્ર 28 વર્ષની ઉંમરે, ડી જોંગ શાંતિથી બાર્સેલોનાનો સૌથી લાંબો સમય સેવા આપનાર પ્રથમ-ટીમ ખેલાડી (318 મેચો) અને ક્લબના ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ દેખાવો સાથે ડચમેન બની ગયો છે, નેધરલેન્ડ અને જોહાન ક્રુઇફ જેવા પ્રભાવશાળી વ્યક્તિઓ સાથે ઊંડે ઊંડે જોડાયેલા વંશનો વિસ્તાર કરે છે.ઈજાને કારણે તેની પોતાની કારકિર્દીમાં ઘણી વખત વિક્ષેપ પડ્યો છે. તે હવે યુવા પેઢીને, ખાસ કરીને લેમિન યામલને માર્ગદર્શન આપતો જોવા મળે છે, જેમના ઝડપી ઉદભવે વખાણ અને ચકાસણી બંનેને મેદાનની બહાર લાવ્યા છે. યમલ હેમસ્ટ્રિંગની ઈજાને કારણે રવિવારની મેચમાં ચૂકી જશે અને આ સિઝનમાં તેના શાનદાર પ્રદર્શન છતાં, તેની ચાલી રહેલી ‘પ્યુબર્જિયા’ સ્થિતિ અંગેની ચિંતાઓ હળવી થઈ ગઈ છે.“મને લાગે છે કે તેણે જેમ છે તેમ ચાલુ રાખવું જોઈએ,” ડી જોંગે કહ્યું. “તેણે હંમેશા જે રીતે ફૂટબોલનો આનંદ માણવો જોઈએ તેવો જ આનંદ લેવો જોઈએ. જો તે આવું કરવાનું ચાલુ રાખશે, તો હું માનું છું કે તેની સારી કારકિર્દી હશે અને તે આપણા માટે પણ ફાયદાકારક રહેશે.”વિભાજનની આજુબાજુ કાયલિયાન એમબાપ્પે છે, જેની મેડ્રિડમાં બીજી સિઝનમાં 41 મેચોમાં 41 ગોલના ઊંચા ટર્નઓવર છતાં લોસ બ્લેન્કોસના ચાહકો તરફથી ટીકાનું મોજું ઊભું થયું છે.ડી જોંગને તેમના મૂલ્યાંકનમાં માપવામાં આવ્યા હતા. “Mbappé વિશ્વના શ્રેષ્ઠ ખેલાડીઓમાંથી એક છે,” તેણે કહ્યું. “જ્યારે તે રમે છે ત્યારે મેડ્રિડ મજબૂત હોય છે. પરંતુ ફૂટબોલ ખૂબ જ પ્રતિક્રિયાશીલ હોઈ શકે છે. એક પરિણામ અથવા ક્રિયા લોકોના મગજમાં બધું બદલી નાખે છે.”જો કે, મૌન ઓર્કેસ્ટ્રેટર માટે, રમતનું મોટું સત્ય યથાવત છે. “તે ખરેખર વ્યક્તિઓ વિશે નથી,” તેણે કહ્યું. “બંને ટીમોમાં શાનદાર ખેલાડીઓ છે. હવે મેચો ટીમવર્ક અને સખત મહેનત દ્વારા નક્કી કરવામાં આવે છે.”અને જો બાર્સેલોના રીઅલ સામે કાર્ય પૂર્ણ કરે તો શું?“તે હજી પૂરું થયું નથી,” ડી જોંગે ફરીથી હસતાં કહ્યું. “પરંતુ હું આશા રાખું છું કે રવિવાર સિઝનની મારી પ્રિય ક્ષણ બની જાય.”(11 મેના રોજ 00.30 થી અલ ક્લાસિકોને લાઇવ અને એક્સક્લુઝિવલી ફેનકોડ પર જુઓ)