નવી દિલ્હીઃ સ્ટિક ટુ ક્રિકેટ પોડકાસ્ટ પર બોલતા, ઈંગ્લેન્ડના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન માઈકલ વોને તાજેતરમાં કહ્યું: “પાઉન્ડ માટે પાઉન્ડ, તેઓ (ન્યૂઝીલેન્ડ) શ્રેષ્ઠ ટીમ હોઈ શકે છે.”વોન સાચા છે.1975માં ODI વર્લ્ડ કપની શરૂઆત થઈ ત્યારથી, ન્યુઝીલેન્ડ નવ વખત સેમીફાઈનલમાં પહોંચ્યું છે અને બે વખત રનર્સ અપ તરીકે સમાપ્ત થયું છે. બ્લેકકેપ્સે T20 ફોર્મેટમાં પાંચ વખત સેમિફાઇનલમાં પ્રવેશ મેળવ્યો છે અને તેઓ રવિવારે તેમની બીજી ફાઇનલ રમશે.
તેમ છતાં આ સતત રેકોર્ડ હોવા છતાં, તેઓને ‘ડાર્ક હોર્સ’ તરીકે લેબલ કરવામાં આવે છે.ન્યુઝીલેન્ડ કદાચ વિશ્વ ક્રિકેટમાં સૌથી વધુ આનંદી ટીમ છે. લગભગ દરેક ટુર્નામેન્ટના પૂર્વાવલોકનમાં, તેઓને “ડાર્ક હોર્સ” અથવા “તેના વજનથી ઉપર મુક્કા મારતી બાજુ” તરીકે વર્ણવવામાં આવે છે.
બારમાસી શ્યામ ઘોડા?
ન્યૂઝીલેન્ડે 2000માં ICC નોકઆઉટ ટ્રોફી જીતી, આ ટુર્નામેન્ટનું નામ બદલીને ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી રાખવામાં આવ્યું. 21 વર્ષ પછી, તેઓએ ભારતને ફરીથી હરાવ્યું, આ વખતે સાઉથમ્પટનમાં ઉદ્ઘાટન વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ (WTC)ની ફાઇનલમાં. તેઓ 2015 અને 2019 માં સતત ODI વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં પણ પહોંચ્યા, નિયમન રમત અથવા સુપર ઓવરમાં ઇંગ્લેન્ડ સામે હાર્યા ન હોવા છતાં રનર્સ-અપ તરીકે સમાપ્ત થયા. 2009ની ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી અને 2021 T20 વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં પણ તેઓ ઓસ્ટ્રેલિયા દ્વારા હાર્યા હતા.
અમે ખૂબ જ ગૌરવપૂર્ણ રમત રાષ્ટ્ર છીએ. માત્ર ક્રિકેટમાં જ એવું નથી કે આપણે નાના દેશ માટે સારું કરવું જોઈએ. ઓલિમ્પિક હોય, સેલિંગ હોય, રગ્બી હોય કે ફૂટબોલ હોય, અમે ખૂબ જ સારું કરી રહ્યા છીએ. અને અમને અમારી રમતગમતની ક્ષમતાઓ પર ખૂબ ગર્વ છે
લોકી ફર્ગ્યુસન ન્યુઝીલેન્ડનો ઝડપી બોલર
ક્રિકેટ ટાપુ રાષ્ટ્રમાં નંબર વન રમત નથી. બીજા સૌથી લોકપ્રિય પણ નથી. તેમની પાસે માત્ર છ ફર્સ્ટ-ક્લાસ ટીમો છે, તેમ છતાં ન્યુઝીલેન્ડે સતત સ્પર્ધાત્મક આંતરરાષ્ટ્રીય ટીમોને મેદાનમાં ઉતાર્યા છે.લોકી ફર્ગ્યુસને ILT20 દરમિયાન TimesofIndia.com ને કહ્યું, “મને લાગે છે કે તે ન્યુઝીલેન્ડની રીત છે. એક અંતર્ગત આત્મવિશ્વાસ છે, જો કે તે હંમેશા મોટેથી વ્યક્ત થતો નથી. પરંતુ અમને અમારી ક્ષમતાઓ પર વિશ્વાસ છે.”“અમે એક ખૂબ જ ગૌરવપૂર્ણ રમત રાષ્ટ્ર છીએ. તે માત્ર ક્રિકેટમાં જ નથી કે અમે નાના દેશ માટે સારું પ્રદર્શન કરીએ છીએ. પછી તે ઓલિમ્પિક્સ હોય, સેઇલિંગ હોય, રગ્બી હોય કે ફૂટબોલ હોય, અમે ખૂબ સારું કરી રહ્યા છીએ. અને અમને અમારી રમવાની ક્ષમતા પર ખૂબ ગર્વ છે,” ફર્ગ્યુસને કહ્યું.
07 માર્ચ, 2026ના રોજ અમદાવાદ, ભારતના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમ ખાતે ICC મેન્સ T20 વર્લ્ડ કપ ભારત અને શ્રીલંકા 2026ના ન્યૂઝીલેન્ડ નેટ સેશન દરમિયાન ન્યૂઝીલેન્ડના મેટ હેનરી અને મિશેલ સેન્ટનર. (પંકજ નાંગિયા/ગેટી ઈમેજીસ દ્વારા ફોટો)
તેમના વજન ઉપર મુક્કો?
તાજેતરના વર્ષોમાં આ પહેલીવાર નથી જ્યારે ન્યુઝીલેન્ડ કોઈ વૈશ્વિક ટૂર્નામેન્ટના નોકઆઉટ તબક્કામાં પહોંચ્યું હોય. યજમાન ભારત તેમની અને ટ્રોફી વચ્ચે ઉભું છે.2026 T20 વર્લ્ડ કપની શરૂઆતમાં, ન્યુઝીલેન્ડ મોટાભાગના લોકોની ટોચની ચાર પસંદગીઓમાં પણ નહોતું, ટાઇટલ માટે એકલા રહેવા દો. હવે તેણે સેમિફાઇનલમાં ટુર્નામેન્ટની ફેવરિટ દક્ષિણ આફ્રિકાને હરાવ્યું છે અને રવિવારે અમદાવાદના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમમાં ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ભારતનો સામનો કરશે.
મને માત્ર એક વાર ટ્રોફી ઉપાડવા માટે થોડાક દિલ તોડવામાં વાંધો નથી
મિશેલ સેન્ટનર | ન્યુઝીલેન્ડનો કેપ્ટન
રસપ્રદ વાત એ છે કે ટી-20 વર્લ્ડ કપમાં ભારતે ક્યારેય ન્યૂઝીલેન્ડને હરાવ્યું નથી. આ મેચમાં ન્યૂઝીલેન્ડ 3-0થી આગળ છે.ભારત ન્યુઝીલેન્ડના ડંખને સારી રીતે જાણે છે, ઘણી મોટી વૈશ્વિક ટુર્નામેન્ટમાં તેમની સામે હારનો સામનો કરવો પડ્યો છે, જેમાં ન્યૂઝીલેન્ડ દ્વારા જીતેલી બે ફાઈનલ અને માન્ચેસ્ટરમાં 2019 વર્લ્ડ કપની સેમીફાઈનલનો સમાવેશ થાય છે. મિશેલ સેન્ટનરે મેચ પહેલાની પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં સ્પષ્ટ કર્યું હતું કે તેને અબજો લોકોના દિલ તોડવામાં કોઈ વાંધો નથી.“દરેક વ્યક્તિ જાણે છે કે અમે કદાચ ફેવરિટ નથી. પરંતુ અમને કોઈ વાંધો નથી,” તેણે કહ્યું.“મને થોડા સમય પછી ટ્રોફી ઉપાડવા માટે થોડા હૃદય તોડવામાં વાંધો નથી.”ન્યુઝીલેન્ડ સંજોગો વિશે ફરિયાદ કરવામાં અથવા બહાના શોધવામાં સમય બગાડતું નથી. તેઓ શાંત આત્મવિશ્વાસ અને અતૂટ ધ્યાન સાથે દરેક પડકારનો સામનો કરે છે. તેઓ તેમનું કામ થોડી મુશ્કેલી સાથે કરે છે. તેના વિશે બહુ ચર્ચા થતી નથી. તે ન્યુઝીલેન્ડની રીત છે. તે હંમેશા ત્યાં રહ્યો છે.
અમદાવાદ, ગુજરાતના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમ ખાતે ભારત અને ન્યુઝીલેન્ડ વચ્ચે ICC મેન્સ T20 વર્લ્ડ કપ 2026 ની ફાઇનલ ક્રિકેટ મેચ પહેલા તાલીમ સત્ર દરમિયાન ન્યુઝીલેન્ડના કેપ્ટન મિશેલ સેન્ટનર. (પીટીઆઈ ફોટો/કુણાલ પાટીલ)
“તે કહેવું સરળ છે કે તે માત્ર બીજી રમત છે, પરંતુ દરેક જાણે છે કે તે કદાચ નથી,” સેન્ટનેરે કહ્યું.“પરંતુ તમે જે રીતે તેના વિશે જાઓ છો તે સમાન હોવું જોઈએ. પછી ભલે તે તમારી તૈયારી હોય અથવા તમે રમતના આગલા દિવસે કેવા દેખાતા હોવ. તે હંમેશા થોડી ક્ષણોમાં ઉકળે છે.“ખાસ કરીને T20 ક્રિકેટમાં, જ્યાં તમે વિપક્ષને દબાવી શકો છો અથવા તે ક્ષણોનો લાભ લઈ શકો છો. મને લાગે છે કે અમે ગઈકાલે રાત્રે જોયું.“તે ઘણીવાર અમુક સ્તરે ફિલ્ડિંગમાં આવે છે. જો તમે રમત પ્રત્યેના તમારા અભિગમમાં સુસંગત રહી શકો છો, તેમજ કેટલીક ક્ષણોને ઓળખી શકો છો જ્યાં તમારે થોડા વધુ નિર્દય બનવાની જરૂર પડી શકે છે, તો તે મહત્વપૂર્ણ છે.“તમારે વ્હીલની ફરીથી શોધ કરવાની જરૂર નથી.
મતદાન
શું તમે માનો છો કે વૈશ્વિક ક્રિકેટ ટુર્નામેન્ટમાં ન્યુઝીલેન્ડ ખરેખર ‘છુપાયેલ ઘોડો’ છે?
“તમે ફાઇનલમાં પહોંચી રહ્યા છો અને બીજી ટીમ સામે આવી રહ્યા છો જે ખૂબ જ સારું ક્રિકેટ રમી રહી છે. તેથી તે ક્યારેય એટલું સરળ નથી.”
અમદાવાદ, ગુજરાતના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમ ખાતે ભારત અને ન્યુઝીલેન્ડ વચ્ચે ICC મેન્સ T20 વર્લ્ડ કપ 2026 ની અંતિમ ક્રિકેટ મેચ પહેલા તાલીમ સત્ર દરમિયાન ન્યુઝીલેન્ડના ખેલાડીઓ. (પીટીઆઈ ફોટો/કુણાલ પાટીલ)
ન્યુઝીલેન્ડ તેના વજનથી વધુ મુક્કો મારતું નથી. આ તેનું વજન છે. પંડિતો અને ચાહકો માટે આ સ્વીકારવાનો સમય વીતી ગયો છે, પરંતુ જો તેઓ તેને ગુમાવે તો પણ ભવિષ્ય માટે તેમની વિશ્વસનીયતા મજબૂત બને છે.