FIFA વર્લ્ડ કપ 2026 તેના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી ગયો છે, જેમાં 48 ટીમોના મેદાન ઝડપથી ઘટીને માત્ર 16 દેશોમાં આવી ગયા છે કારણ કે આ સપ્તાહના અંતે રાઉન્ડ ઓફ 16 શરૂ થશે. દરેક નોકઆઉટ મેચ હવે ઈતિહાસનો બોજ વહન કરે છે, જેમાં એક ટીમનું સ્વપ્ન ચકનાચૂર થઈ જાય છે અને બીજી ટીમ ફૂટબોલનું સૌથી મોટું ઈનામ જીતવાની એક ડગલું નજીક છે.ગુરુવારની ક્રિયાએ શેડ્યૂલમાં બીજી હેવીવેઇટ અથડામણનો ઉમેરો કર્યો કારણ કે ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો પ્રેરિત પોર્ટુગલે પડોશી સ્પેન સામે રોમાંચક મુકાબલો કરવા માટે ક્રોએશિયા સામે નાટ્યાત્મક પુનરાગમન 2-1થી જીત મેળવી હતી.રાઉન્ડ ઓફ 32 પહેલાથી જ તેના નાટકનો હિસ્સો તૈયાર કરી ચૂક્યો છે, અને પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલ લાઇનઅપ્સ ફાઇનલ થાય તે પહેલાં માત્ર ત્રણ મેચ બાકી છે, નોકઆઉટ બ્રેકેટ લગભગ પૂર્ણ થઈ ગયું છે.
પોર્ટુગલ વિ સ્પેન રાઉન્ડ 16 હાઇલાઇટ્સ
ક્રોએશિયા સામે પોર્ટુગલનો વિજય રોનાલ્ડોના વધુ એક ઐતિહાસિક પ્રદર્શનના સૌજન્યથી હતો.41 વર્ષીય FIFA વર્લ્ડ કપ નોકઆઉટ મેચમાં ગોલ કરનાર સૌથી વૃદ્ધ ખેલાડી બન્યો જ્યારે તેણે બીજા હાફની પેનલ્ટીમાં રૂપાંતર કર્યું તે પહેલાં પોર્ટુગલ 2-1થી પાછું 2-1થી છેલ્લી 16માં પહોંચ્યું. અગાઉ સાંજે, સ્પેને આસાનીથી ઑસ્ટ્રિયાને 3-0થી હરાવ્યું હતું જે ટૂર્નામેન્ટના સ્ટેન્ડઆઉટ ફિક્સરમાંથી એક હતું.ફિફા વર્લ્ડ કપમાં રોનાલ્ડોનો આ અંતિમ દેખાવ હોઈ શકે તેવી અટકળો વચ્ચે આ મુકાબલોનું મહત્વ વધી ગયું છે. તેની બહેન કેટિયા એવેરોએ તાજેતરમાં ટૂર્નામેન્ટને રાષ્ટ્રીય ટીમ સાથે પોર્ટુગલના સુકાનીનો “છેલ્લો નૃત્ય” તરીકે વર્ણવ્યો, જે પહેલેથી જ ઉગ્ર ઈબેરિયન હરીફાઈમાં વધુ લાગણી ઉમેરે છે.સ્પેન અને પોર્ટુગલ 41 વખત મળ્યા છે, જો કે તેમાંથી મોટાભાગના મુકાબલો મૈત્રીપૂર્ણ રહ્યા છે. તેમની સૌથી તાજેતરની સ્પર્ધાત્મક બેઠક 2025 UEFA નેશન્સ લીગ ફાઇનલ્સમાં આવી હતી, જ્યારે રોનાલ્ડોએ શૂટઆઉટ પહેલાં બરાબરીનો ગોલ કર્યા પછી પોર્ટુગલ પેનલ્ટી પર જીત્યું હતું.જ્યારે સ્પેન સહેજ ફેવરિટ તરીકે સ્પર્ધામાં પ્રવેશી રહ્યું છે, ત્યારે પોર્ટુગલ પાસે તાજેતરનો ઇતિહાસ અને અન્ય અપસેટને દૂર કરવા માટે પૂરતો અનુભવ છે.
નોકઆઉટ ચિત્ર લગભગ પૂર્ણ થઈ ગયું છે
રાઉન્ડ ઓફ 16 શનિવારથી શરૂ થાય છે, જેમાં સંખ્યાબંધ બ્લોકબસ્ટર ફિક્સર પહેલેથી જ પુષ્ટિ થયેલ છે.અન્ય એક રસપ્રદ મુકાબલામાં કેનેડાનો મુકાબલો મોરોક્કો સામે થશે જ્યારે ફ્રાન્સનો મુકાબલો પેરાગ્વે સાથે થશે. બ્રાઝિલને નોર્વે સાથે જોડી બનાવવામાં આવી છે, અને ઇંગ્લેન્ડ મેક્સિકો સામે ટકરાશે કારણ કે તેઓ 1966 પછી પ્રથમ વર્લ્ડ કપ ટાઇટલ માટે તેમની શોધ ચાલુ રાખે છે.અન્ય હાઇ-પ્રોફાઇલ મુકાબલામાં, યજમાન યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ બેલ્જિયમનો સામનો કરશે, જ્યારે સ્વિટ્ઝર્લેન્ડ બાકીની 32 મેચોના પરિણામના આધારે કોલંબિયા અથવા ઘાનામાંથી એક સાથે રમશે.અંતિમ 16માં છેલ્લા બે સ્થાનો નક્કી થશે જ્યારે આર્જેન્ટિના ટૂર્નામેન્ટમાં ડેબ્યૂ કરનાર કાબો વર્ડે અને ઓસ્ટ્રેલિયા ઇજિપ્તનો સામનો કરશે. તે મેચોના વિજેતા ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવવા માટે એકબીજાનો સામનો કરશે.પુષ્ટિ રાઉન્ડ ઓફ 16 મેચો (IST):
- જુલાઈ 4: કેનેડા વિ મોરોક્કો, રાત્રે 10:30 કલાકે
- 5 જુલાઈ: પેરાગ્વે વિ ફ્રાન્સ, સવારે 2:30 વાગ્યે
- જુલાઈ 6: બ્રાઝિલ વિ નોર્વે, બપોરે 1:30 કલાકે
- જુલાઈ 6: મેક્સિકો વિ ઈંગ્લેન્ડ, સવારે 5:30 વાગ્યે
- જુલાઈ 7: પોર્ટુગલ વિ સ્પેન, બપોરે 12:30 કલાકે
- જુલાઈ 7: યુએસએ વિ બેલ્જિયમ, સવારે 5:30 કલાકે
- જુલાઈ 7: આર્જેન્ટિના/કાબો વર્ડે વિ ઓસ્ટ્રેલિયા/ઈજિપ્ત, રાત્રે 9:30
- જુલાઈ 8: સ્વિટ્ઝર્લૅન્ડ વિ. કોલંબિયા/ઘાના, બપોરે 1:30 વાગ્યે
હવે નોકઆઉટ સ્ટેજ આકાર લેતાં, ભૂલ માટેનું માર્જિન જતું રહ્યું છે. દરેક મેચમાં એક વિજેતા અને એક હારનારનું નિર્માણ થશે, એ સુનિશ્ચિત કરશે કે આગામી સપ્તાહ સુધીમાં માત્ર આઠ દેશો જ ફિફા વર્લ્ડ કપ ચેમ્પિયન બનવાની રેસમાં રહેશે.