ભારતના નીરજ ચોપરાએ 14 સપ્ટેમ્બર, શનિવારના રોજ ડાયમંડ લીગની ફાઇનલમાં પુરુષોની ભાલા ફેંક સ્પર્ધામાં પેરિસ ઓલિમ્પિકના બ્રોન્ઝ મેડલ વિજેતા એન્ડરસન પીટર્સ પાછળ બીજા સ્થાને રહ્યો હતો. બ્રસેલ્સના કિંગ બાઉડોઈન સ્ટેડિયમમાં સ્પર્ધામાં, નીરજનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ 87.86m હતો, જે પીટર્સ કરતાં માત્ર એક સેન્ટિમીટર પાછળ હતો. પીટર્સે પ્રતિષ્ઠિત ડાયમંડ ટ્રોફી જીતીને 2024 સીઝનમાં ફોર્મમાં પાછા ફરવાની જાહેરાત કરી.

જર્મનીના જુલિયન વેબર 85.97 મીટરના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ સાથે ત્રીજા સ્થાને રહ્યો. ઓલિમ્પિક ચેમ્પિયન અરશદ નદીમ અને ગયા વર્ષની ડાયમંડ ટ્રોફી વિજેતા જેકબ વેડલેજ શનિવારે બ્રસેલ્સ ડાયમંડ લીગની ફાઇનલમાં ભાગી ગયા હતા.

બ્રસેલ્સમાં ઠંડી રાતે, જ્યાં તાપમાન 10-13 ડિગ્રી સેલ્સિયસ વચ્ચે હતું, નીરજ સતત બીજા વર્ષે ડાયમંડ લીગમાં રનર્સ-અપ રહ્યો હતો. 2023 માં, નીરજ તેની ડાયમંડ ટ્રોફીનો બચાવ કરવામાં ચૂકી ગયો, ચેક રિપબ્લિકના જેકબ વડલેજ સામે હાર્યો. તે ઈવેન્ટમાં નીરજે 83.80 મીટર ફેંક્યો હતો, જ્યારે વેડલેજે 84.24 મીટર સાથે ખિતાબ જીત્યો હતો.

શનિવારે, નીરજે ગયા વર્ષ કરતાં વધુ સારું પ્રદર્શન કર્યું હતું પરંતુ તે ગ્રેનાડાના પીટર્સ સામે ટૂંકા અંતરથી ખિતાબ હારી ગયો હતો.

બ્રસેલ્સમાં નીરજનો સર્વશ્રેષ્ઠ થ્રો

નીરજે ઈવેન્ટની શરૂઆત 86.82 મીટરના થ્રો સાથે કરી હતી, જે ગ્રેનાડાના એન્ડરસન પીટર્સથી પાછળ હતી. ચોપરા પીટર્સના 87.87 મીટરના પ્રથમ થ્રોથી માત્ર 1 મીટર પાછળ પડ્યા હતા. ભારતીય બરછી ફેંકનાર તેના બીજા થ્રો (83.49m) સાથે તેનું અંતર વધુ સારું ન કરી શક્યો પરંતુ ત્રીજામાં 87.86mના મેગા થ્રો સાથે બાઉન્સ બેક થયો.

ડાયમંડ લીગ 2024 ફાઇનલ્સ: પુરુષોની ભાલા ફેંક ઇવેન્ટની હાઇલાઇટ્સ

જો કે એન્ડરસન પીટર્સ તેના ત્રીજા પ્રયાસમાં તેના પ્રથમ થ્રોમાં સુધારો કરી શક્યો ન હતો, નીરજે પીટર્સ કરતાં માત્ર 0.1 મીટર પાછળ રહીને રેસમાં પોતાને જાળવી રાખ્યો હતો.

આ જોડી બીજા બધા કરતા આગળ હતી, માત્ર જર્મનીના જુલિયન વેબર તેના 85.97 મીટરના પ્રથમ થ્રો સાથે નજીક આવ્યા હતા. જર્મન, ભૂતપૂર્વ યુરોપિયન ચેમ્પિયન, તેના પછીના થ્રોમાં ધીમે ધીમે સ્પર્ધામાંથી દૂર થઈ ગયો, તેણે તેના પછીના ત્રણ પ્રયાસોમાં 82.61m, 82.15m અને 81.46mનું અંતર સાફ કર્યું.

ભારતીય ચાહકોને અપેક્ષા હતી કે નીરજ એન્ડરસન પીટર્સથી આગળ નીકળી જશે, પરંતુ નીરજ તેના ચોથા પ્રયાસમાં 82.04 મીટરનું અંતર કાપવામાં નિષ્ફળ ગયો. સ્ટાર ભારતીય એથ્લેટ પોતાના નિશાન પરથી પરત ફરતી વખતે ઘણી વાર ચિંતિત દેખાતો હતો. ભારતીય સ્ટાર છેલ્લા બે થ્રોમાં પોતાની જાતને વધુ સારી બનાવવામાં અસમર્થ હતો, તેણે તેના છેલ્લા બે પ્રયાસોમાં 83.30 મીટર અને 86.46 મીટરનું અંતર સાફ કર્યું.

નીરજ પોતાની જાતને ખૂબ સખત દબાણ કરવા માટે અનિચ્છા દેખાતો હતો, પીઠની સમસ્યાને ધ્યાનમાં રાખીને જે તેને સમગ્ર સિઝન દરમિયાન પરેશાન કરે છે. બે વખતનો ઓલિમ્પિક મેડલ વિજેતા સિઝનના અંતે તેને સર્જરીની જરૂર પડશે કે કેમ તે નક્કી કરવા માટે ડોકટરો સાથે સલાહ લેવાની યોજના ધરાવે છે.

બીજી તરફ પીટર્સે તેના અંતિમ પ્રયાસમાં 87.86 મીટરની ઝડપે બરછી ફેંકીને તેનો શ્રેષ્ઠ થ્રો લગભગ મેળવ્યો હતો, જે તે દિવસે નીરજના શ્રેષ્ઠ થ્રોની બરાબર હતો.

પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં 89.45 મીટરના શાનદાર થ્રો સાથે સિલ્વર મેડલ જીતનાર નીરજ ચોપરા માટે આ સિઝનનો અંત છે. જોકે, શનિવારે નીરજ પોતાના સિઝનના સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શનની નજીક ન આવી શક્યો.