નવી દિલ્હીઃ ભારતીય ગ્રાન્ડમાસ્ટર નિહાલ સરીન માટે આ અઠવાડિયું બેવડી ખુશીનું હતું. પ્રથમ, એસ્પોર્ટ્સ ચેસ વર્લ્ડ કપ માટેની તેમની લાયકાત સત્તાવાર બની. થોડા સમય પછી, 21 વર્ષીય ખેલાડી એસ્પોર્ટ્સ નેશન્સ કપ (ENC) 2026 ની ઉદ્ઘાટન આવૃત્તિની મુખ્ય ઇવેન્ટ માટે સીધું લાયકાતનું આમંત્રણ મેળવનાર પ્રથમ ભારતીય બન્યો.જ્યારે નિહાલ અને તેની S8UL ટીમના સાથી અરવિંદ ચિથમ્બરમ બંનેએ આગામી eSports World Cup (EWC) 2026 ચેસની મુખ્ય ઇવેન્ટ માટે સફળતાપૂર્વક ક્વોલિફાય કર્યું છે, ત્યારે નિહાલ દેશ-આધારિત ENC ટૂર્નામેન્ટ માટે ભારતના મુખ્ય સીધા આમંત્રિત તરીકે એકલો છે, જ્યાં તે ટીમ ઇન્ડિયા એસ્પોર્ટ્સનું પ્રતિનિધિત્વ કરશે.તેણે તેના ચુનંદા પ્રદર્શન દ્વારા સત્તાવાર ચેમ્પિયન્સ ચેસ ટૂર (CCT) 2025-2026 લીડરબોર્ડ પર પોતાનું સ્થાન મેળવ્યું.
અરવિંદને બદલે નિહાલને ENCનું આમંત્રણ કેમ મળ્યું?
CCT લીડરબોર્ડ પર જોતાં, મૂંઝવણનો મુખ્ય મુદ્દો એ છે કે અરવિંદ ચિથમ્બરમના નિહાલના 139 પોઈન્ટની સરખામણીમાં 1,017 પોઈન્ટ છે. તેમ છતાં, અરવિંદ સીધા ENC આમંત્રણ ચૂકી ગયા.
યોગ્યતાના સમયગાળા (સપ્ટેમ્બર 2, 2025 – 26 મે, 2026) દરમિયાન તે પૉઇન્ટ ક્યાં મેળવ્યા હતા તેનો જવાબ છે. એસ્પોર્ટ્સ વર્લ્ડ કપ માટે સીધા જ ક્વોલિફાય કરનારા ખેલાડીઓ ટેબલની ટોચ પર રહે તેની ખાતરી કરવા માટે, તેમના CCT સ્ટેન્ડિંગમાં 1,000 પોઈન્ટ્સ મેન્યુઅલી ઉમેરવામાં આવે છે.જો કે, ENCના પસંદગીના માપદંડોએ ચોક્કસ ઓનલાઈન ક્વોલિફાયર ઈવેન્ટ્સમાં વ્યક્તિગત પ્રદર્શનનું કડક મૂલ્યાંકન કર્યું છે. અરવિંદના મોટા ભાગના પોઈન્ટ ડ્રીમહેક એટલાન્ટામાં તેની ઓફલાઈન જીતથી આવ્યા હતા, એક એવી ઘટના કે જેને ENC એ પ્રત્યક્ષ આમંત્રિતોની પસંદગી કરતી વખતે ધ્યાનમાં લીધી ન હતી.આવી જ સ્થિતિ 2026 ઉમેદવારોના સહભાગી એન્ડ્રે એસિપેન્કો સાથે બની હતી, જેણે ડ્રીમહેક એટલાન્ટા ઇવેન્ટમાં ટોચના ચારમાં સ્થાન મેળવ્યું હતું. એકંદરે વધુ CCT પોઈન્ટ્સ મેળવવા છતાં, તેમના પોઈન્ટ મુખ્યત્વે ઓફલાઈન ક્વોલિફાયરમાંથી આવ્યા હતા. પરિણામે, રશિયાને સીધું આમંત્રણ ઇઓન નેપોમ્નિઆચીને સોંપવામાં આવ્યું.બીજી તરફ નિહાલે ઓનલાઈન સીસીટી સર્કિટને અસરકારક રીતે નેવિગેટ કર્યું. તેમના મજબૂત અભિયાનમાં સ્પીડ ચેસ ચેમ્પિયનશિપ (SCC) 2025, Chess.com ઓપન (CCO) 2026 અને ટાઈટલ ટ્યુડેડે ગ્રાન્ડ પ્રિકસ (TTGP) સ્પ્લિટ્સનો સમાવેશ થાય છે.સીધી CCO ક્વોલિફિકેશનમાં એક સ્થાનેથી થોડા સમય માટે ચૂકી ગયા પછી, તેણે TTGP ઓટમ, વિન્ટર અને સ્પ્રિંગ સ્પ્લિટ્સમાં સાતત્યપૂર્ણ પ્રદર્શન દ્વારા નિર્ણાયક 100 લીડરબોર્ડ પોઈન્ટ્સ મેળવ્યા, અને તેની સંખ્યામાં વધારો કર્યો. 139 પોઈન્ટ સાથે, તે સત્તાવાર ENC ચેસ રેન્કિંગમાં ટોચના છમાં સ્થાન મેળવ્યું.
શું ENCમાં નિહાલ સરીન એકમાત્ર ભારતીય હશે?
ENC એ 2026 માં વૈશ્વિક પ્રતિનિધિત્વને મહત્તમ કરવા માટે રચાયેલ એક સખત મોડલ છે. પ્રત્યક્ષ આમંત્રણો દેશ અથવા પ્રદેશ દીઠ માત્ર એક ખેલાડી સુધી મર્યાદિત છે, જે લીડરબોર્ડ પર સર્વોચ્ચ ક્રમાંકિત વ્યક્તિને આપવામાં આવે છે.ફાઈનલ માટે દેશ દીઠ કુલ પ્રતિનિધિત્વ બે ખેલાડીઓ સુધી મર્યાદિત છે. કારણ કે નિહાલને સીધું આમંત્રણ મળ્યું છે, અન્ય ભારતીય ખેલાડી હજુ પણ પ્રાદેશિક સ્પર્ધા દ્વારા ક્વોલિફાય કરી શકે છે.64 સીધા આમંત્રિતો ઉપરાંત, જેમાં મેગ્નસ કાર્લસન (નોર્વે), હિકારુ નાકામુરા (યુએસએ) અને અલીરેઝા ફિરોઝા (ફ્રાન્સ) જેવા આંતરરાષ્ટ્રીય ગ્રાન્ડમાસ્ટરનો સમાવેશ થાય છે, 61 ખેલાડીઓ Chess.com દ્વારા સંચાલિત પ્રાદેશિક ક્વોલિફાયર દ્વારા ક્વોલિફાય થશે. ભારતના પ્રાદેશિક ક્વોલિફાયર જૂન 6-7 અને જૂન 13-14, 2026 ના રોજ સુનિશ્ચિત થયેલ છે. છેલ્લા ત્રણ સ્લોટ વાઇલ્ડકાર્ડ દ્વારા ભરવામાં આવશે.મુખ્ય ઈવેન્ટની ઉદ્ઘાટન આવૃત્તિ 2 થી 8 નવેમ્બર, 2026 દરમિયાન યોજાશે, જેમાં 128 ખેલાડીઓ US$600,000 (~INR 5.7 કરોડ)ના ઈનામી પૂલ માટે સ્પર્ધા કરશે.TimesofIndia.com સાથેની વિશિષ્ટ વાર્તાલાપ દરમિયાન ENCમાં ચેસનો સમાવેશ કરવા માટેની પ્રેરણા પર બોલતા, એસ્પોર્ટ્સ ફાઉન્ડેશનના ચીફ સ્પોર્ટ્સ ઓફિસર, ફેબિયન શ્યુઅરમેને જણાવ્યું હતું કે, “ચેસ.કોમ અને ટ્વિચ જેવા પ્લેટફોર્મ, સર્જકો અને ગ્રાન્ડમાસ્ટર્સની નવી પેઢી સાથે, ચેસને એ જ ડિજિટલ વાતાવરણમાં લાવ્યા છે જે અન્ય પ્રોફેશનલ ક્રિએટર્સ રમતા eSports જેવા જ ડિજિટલ વાતાવરણમાં રમે છે. નિયમિતપણે, એક વહેંચાયેલ સંસ્કૃતિ અને પરિચિતતા બનાવો જે પ્રેક્ષકોને તેની સાથે સાહજિક રીતે જોડાવા દે છે.“Scheuermann એ પણ સ્વીકાર્યું કે ડાયરેક્ટ રેન્કિંગ, પ્રાદેશિક ક્વોલિફાયર અને વાઇલ્ડકાર્ડ્સનો ઉપયોગ ઇરાદાપૂર્વક કરવામાં આવ્યો હતો, ઉમેર્યું, “અમે એક એવી સિસ્ટમ બનાવવા માટે ખૂબ જ સભાન હતા જે પ્રદર્શન અને તક બંનેને પ્રતિબિંબિત કરે છે. મેદાનનો અડધો ભાગ સંપૂર્ણ રીતે CCT રેન્કિંગ દ્વારા ક્વોલિફાય થયેલા ખેલાડીઓથી બનેલો છે, જે રાષ્ટ્ર દીઠ એક ખેલાડી સુધી મર્યાદિત છે અને વિશ્વના શ્રેષ્ઠ ખેલાડીઓની સમાન હાજરીની ખાતરી કરવા માટે.“જ્યારે તમે ત્રણેયને એકસાથે લાવો છો, ત્યારે તમને એક એવો પ્રદેશ મળે છે જે વિશિષ્ટ અને વૈશ્વિક સ્તરે પ્રતિનિધિ હોય.”