ભારતના ભૂતપૂર્વ ક્રિકેટર અને કોમેન્ટેટર મુરલી કાર્તિકે IPL 2026ના સર્વશ્રેષ્ઠ કેપ્ટન તરીકે અજિંક્ય રહાણેનું સમર્થન કર્યું છે અને કઠિન અભિયાન દ્વારા નબળી પડી ગયેલી ટીમને માર્ગદર્શન આપવા અને લીગ તબક્કાના અંતિમ દિવસ સુધી પ્લેઓફની રેસમાં રાખવા બદલ કોલકાતા નાઈટ રાઈડર્સના કેપ્ટનની પ્રશંસા કરી છે.રાજસ્થાન રોયલ્સની મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ સામેની જીત અને પ્લેઓફમાં સ્થાન મેળવવાથી ચૂકી જવાથી KKR આખરે પોઈન્ટ ટેબલ પર સાતમા ક્રમે રહી. જો કે, કાર્તિક માને છે કે રહાણેની આગેવાની સમગ્ર સિઝનમાં સામનો કરવામાં આવેલા પડકારોને ધ્યાનમાં રાખીને માન્યતાને પાત્ર છે. ક્રિકબઝ પર બોલતા, કાર્તિકે KKRના અભિયાનની આસપાસના સંજોગો તરફ ધ્યાન દોર્યું, જેમાં ઇજાઓ, ખેલાડીની અનુપલબ્ધતા અને ટૂર્નામેન્ટના પ્રારંભિક ભાગમાં રહાણેની ટીકાનો સમાવેશ થાય છે.કાર્તિકે કહ્યું, “આનું એક કારણ એ છે કે પહેલો સિક્કો ઉછાળ્યો તે પહેલા તેની અડધી સેના જતી રહી હતી.”“બીજી વાત એ છે કે સીઝનની શરૂઆતથી જ તેની પર તમામ પ્રકારની ડાર્ટ્સ ફેંકવામાં આવી રહી હતી જેમાં તેની કોઈ ભૂલ નથી. ઘણા એવા ખેલાડીઓ હતા જેઓ પ્રદર્શન કરી રહ્યા ન હતા.”“તેમને ત્યાં સુધી લાવવા અને તે પ્રકારની દોડ સાથે લગભગ લાયકાત મેળવવા માટે, તે પ્રકારની બાજુ સાથે, હું તે તેમને આપીશ.”“અન્ય લોકોએ તેમની આસપાસ લોકોને વસાવ્યા છે. તેઓ જાણે છે કે તેઓ શું કરી રહ્યા છે. પરંતુ એક વ્યક્તિ માટે, દરેક વ્યક્તિ તેના પર તીર ફેંકી રહ્યા હતા.”“તેમાંથી પાછા આવવા અને ટીમને ઉપાડવા માટે, તેથી જ હું રહાણે સાથે જઈશ.”કેકેઆરના કેપ્ટન તરીકે રહાણેની બીજી સિઝન મુશ્કેલ સંજોગોમાં શરૂ થઈ હતી. ટુર્નામેન્ટમાં વેગ પકડતા પહેલા પણ ફ્રેન્ચાઇઝીને અનેક આંચકોનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. ફાસ્ટ બોલર હર્ષિત રાણા ઘૂંટણની સર્જરીને કારણે આખી સિઝન ચૂકી ગયો હતો, જ્યારે આકાશ દીપ જંઘામૂળની ઈજાને કારણે ટૂર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગયો હતો. મથિશા પથિરાનાને પણ હેમસ્ટ્રિંગની ઈજા થઈ હતી અને તે મોટાભાગની સિઝનમાં ઉપલબ્ધ ન હતી. તે એક મેચ રમીને પાછો ફર્યો હતો પરંતુ માત્ર એક ઓવર નાખ્યા બાદ ફરીથી ઈજાગ્રસ્ત થયો હતો. કેકેઆરને વધુ અસર થઈ જ્યારે મુસ્તાફિઝુર રહેમાન ટુર્નામેન્ટ પહેલા અનુપલબ્ધ થઈ ગયો કારણ કે બીસીસીઆઈએ ફ્રેન્ચાઈઝીને તેને છોડવાની સૂચના આપી હતી.પરિણામો શરૂઆતમાં તે સંઘર્ષોને પ્રતિબિંબિત કરે છે. KKR તેમની પ્રથમ છ મેચોમાંથી કોઈપણ જીતવામાં નિષ્ફળ રહી, પંજાબ કિંગ્સ સામે વરસાદથી પ્રભાવિત રમતમાંથી માત્ર એક પોઈન્ટ એકત્રિત કર્યો. તે તબક્કે, તેમની પ્લેઓફની આશાઓ બધી જ હતી.જો કે, ટીમે સિઝનની સૌથી મજબૂત રિકવરી કરી. KKR એ તેમની છેલ્લી આઠ લીગ મેચોમાંથી છ જીતીને ફરી વિવાદમાં પ્રવેશ કર્યો અને લીગ તબક્કાના અંતિમ દિવસ સુધી પ્લેઓફની રેસમાં જીવંત રહી.તે દરમિયાન રહાણે પોતે કડક તપાસ હેઠળ હતો. જો કે તેણે 40 બોલમાં 67 રન કરીને સિઝનની મજબૂત શરૂઆત કરી હતી, પરંતુ ટુર્નામેન્ટ આગળ વધતી વખતે તેની બેટિંગની વાપસી નોંધપાત્ર રીતે ધીમી પડી હતી. તેણે આખરે 25.76ની એવરેજ અને 135.08ની સ્ટ્રાઈક રેટ સાથે 14 મેચોમાં 335 રન સાથે IPL 2026 સમાપ્ત કર્યું.બેટ સાથેના સાધારણ આંકડા હોવા છતાં, કાર્તિક માને છે કે રહાણેનું સૌથી મોટું યોગદાન એક નેતા તરીકે આવ્યું છે. ઈજાગ્રસ્ત ટીમનું સંચાલન કરવું, બહારની ટીકાઓનો સામનો કરવો અને ખરાબ શરૂઆત પછી નોંધપાત્ર ફેરબદલની દેખરેખ એ એવા પરિબળો હતા કે જેણે ભૂતપૂર્વ ભારતીય સ્પિનરને KKR સુકાનીને તેના સિઝનના કેપ્ટન તરીકે નામ આપવા માટે ખાતરી આપી.