જાપાનના કપ્તાન વાટારુ એન્ડોએ 2026 FIFA વર્લ્ડ કપમાંથી ખસી ગયો છે અને પગની સતત ઈજામાંથી સાજા થવામાં નિષ્ફળ રહ્યા બાદ આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી છે, જેનાથી તેની 11 વર્ષની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીનો ભાવનાત્મક અંત આવ્યો છે.લીવરપૂલ મિડફિલ્ડર ફેબ્રુઆરીમાં સન્ડરલેન્ડ સામેની પ્રીમિયર લીગ મેચ દરમિયાન પગમાં ગંભીર ઈજા પામ્યા બાદ ટુર્નામેન્ટ માટે તેની ફિટનેસ સાબિત કરવા માટે સમયની સામે દોડમાં છે. આંચકોને કારણે તેની સ્થાનિક સિઝનનો અસરકારક રીતે અંત આવ્યો, તેણે ફૂટબોલના સૌથી મોટા સ્ટેજ પર તેના દેશ માટે અંતિમ દેખાવ કરવાની આશા રાખતા પુનર્વસન હેઠળના અભિયાનના અંતિમ મહિનાઓ પસાર કરવાની ફરજ પડી.જ્યારે એન્ડોને જાપાનની પ્રારંભિક વર્લ્ડ કપ યોજનાઓમાં સામેલ કરવામાં આવ્યો ત્યારે આશાવાદ હતો. પ્રીમિયર લીગ સિઝનના અંતિમ દિવસે બ્રેન્ટફોર્ડ સાથે ક્લબની 1-1ની ડ્રો દરમિયાન તે બિનઉપયોગી અવેજી તરીકે લિવરપૂલની મેચ ડે ટીમમાં પાછો ફર્યો. જો કે, નેશવિલે, ટેનેસીમાં રાષ્ટ્રીય ટીમ સાથે જોડાણ કર્યા પછી, તે સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે 33 વર્ષીય ખેલાડી વિશ્વ કપ અભિયાન માટે જરૂરી સ્તરે સ્પર્ધા કરવા માટે પૂરતો સ્વસ્થ થયો નથી.આ નિર્ણયનો અર્થ એ હતો કે એન્ડોની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દી ટુર્નામેન્ટ શરૂ થાય તે પહેલા જ સમાપ્ત થઈ જશે, જોકે શરૂઆતમાં તેને જાપાનની 26-સદસ્યની ટીમમાં સ્થાન આપવામાં આવ્યું હતું.
એન્ડોએ આંતરરાષ્ટ્રીય નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી
વર્લ્ડ કપ ટીમમાંથી ખસી જવાની સાથે સાથે એન્ડોએ ખુલાસો કર્યો કે તે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલથી સંપૂર્ણપણે દૂર થઈ રહ્યો છે.મિડફિલ્ડર, જે જાપાનના આધુનિક યુગના નિર્ણાયક વ્યક્તિત્વમાંનો એક બન્યો અને તાજેતરના વર્ષોમાં કેપ્ટન તરીકે સેવા આપી, તેણે એક ભાવનાત્મક નિવેદન બહાર પાડ્યું જે તેની નિરાશા અને ટીમે જે હાંસલ કર્યું છે તેના પર તેનો ગર્વ દર્શાવે છે.“જાહેરાત મુજબ, હું વર્લ્ડ કપની ટીમમાંથી ખસી જઈશ. મારી ઈજાથી, મેં અત્યાર સુધી મારાથી શક્ય તે બધું કર્યું છે, તેથી મને કોઈ પણ પ્રકારનો અફસોસ નથી.“અલબત્ત, આ વર્લ્ડ કપમાં ભાગ ન લઈ શકવાથી નિરાશા છે, પરંતુ તેનાથી પણ વધુ, કતાર વર્લ્ડ કપ પછીથી અમે કેવી રીતે એકસાથે વધ્યા છીએ તેના પર મને ગર્વ છે – હું, કપ્તાન તરીકે, આ ટીમનું નેતૃત્વ કરી રહ્યો છું અને ‘વર્લ્ડ કપ જીતવા’ના અમારા લક્ષ્યને અમે ચોક્કસપણે કહી શકીએ છીએ.ટૂર્નામેન્ટ ગુમાવવાના વ્યક્તિગત દુઃખ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાને બદલે, એન્ડોએ જાપાની ખેલાડીઓની આગામી પેઢીને ટેકો આપવા માટે તેમના વિદાય સંદેશનો ઉપયોગ કર્યો અને સમર્થકોને વિશ્વાસ જાળવી રાખવા વિનંતી કરી કે જાપાન એક દિવસ વિશ્વ ચેમ્પિયન બની શકે છે.“વર્તમાન ટીમ ખરેખર એક અદ્ભુત ટીમ છે. હું માનું છું કે તેઓ કોઈપણ પ્રતિકૂળતાને દૂર કરશે અને અમને એવા દ્રશ્યો બતાવશે જે અમે પહેલાં ક્યારેય જોયા નથી.”“આ અભિયાન સાથે, હું રાષ્ટ્રીય ટીમમાંથી નિવૃત્તિ લઈશ. તેથી હવેથી, હું ચાહક તરીકે જાપાનની રાષ્ટ્રીય ટીમ માટે ઉત્સાહિત રહીશ. તે ક્ષણ ચોક્કસ આવશે જ્યારે જાપાનની રાષ્ટ્રીય ટીમ વર્લ્ડ કપ જીતશે.“ચાલો તેમનામાં વિશ્વાસ કરીએ અને તેમને સાથે મળીને પ્રોત્સાહિત કરીએ. અને ચાલો જાપાનની તાકાતને એકીકૃત કરીએ જેથી આ ટૂર્નામેન્ટમાં તે ક્ષણ આવે – દરેક, ચાલો ઉત્તર અને મધ્ય અમેરિકા વર્લ્ડ કપમાં સાથે મળીને સ્પર્ધા કરીએ!!”તેણે તેના સાથીઓ માટે અંતિમ કોલ ટુ એક્શન સાથે તારણ કાઢ્યું:“દરેક વ્યક્તિ, તમારી પાસે જે છે તે બધું આપો.”
બે વર્લ્ડ કપમાં ફેલાયેલી આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દી
એન્ડોની નિવૃત્તિ રાષ્ટ્રીય-ટીમ કારકિર્દી પર પડદો લાવે છે જે 2015 માં શરૂ થયો હતો અને અંતે તેણે જાપાન માટે 73 દેખાવો અને ચાર ગોલ કર્યા હતા.2018 માં રશિયામાં વિશ્વ કપની ટીમ માટે તેની પ્રથમ પસંદગી કરવામાં આવી હતી, જોકે તે ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન તે મેદાન પર દેખાયો ન હતો. તેનો પ્રથમ વિશ્વ કપ દેખાવ ચાર વર્ષ પછી કતારમાં આવ્યો હતો, જ્યાં તેણે રાઉન્ડ ઓફ 16માં જાપાનની યાદગાર દોડ દરમિયાન હાજીમે મોરિયાસુની ટીમના મુખ્ય માણસોમાંના એક તરીકે પોતાની જાતને સ્થાપિત કરી હતી.2026 ટૂર્નામેન્ટ નજીક આવી ત્યાં સુધીમાં, એન્ડો કેપ્ટન બની ગયો હતો, જે ટીમના વરિષ્ઠ નેતાઓમાંનો એક હતો અને વૈશ્વિક મંચ પર ટીમની વધતી મહત્વાકાંક્ષાઓનું એક મહત્વપૂર્ણ પ્રતીક હતું.
ઈજાના કારણે ફાઈનલ વર્લ્ડ કપનું સપનું અધૂરું રહી ગયું
ઈજાનો સમય એન્ડો માટે પરિણામને ખાસ કરીને પીડાદાયક બનાવે છે. લીવરપૂલના મિડફિલ્ડરને ફેબ્રુઆરીમાં સન્ડરલેન્ડ સામે પગમાં ઈજા થયા બાદ સર્જરી કરવામાં આવી હતી, અને તેની બાકીની સિઝનનો મોટાભાગનો સમય વર્લ્ડ કપ પહેલા પાછા ફરવાના પ્રયાસમાં પુનઃપ્રાપ્તિ માટે સમર્પિત હતો.
રવિવાર, 31 મે, 2026 ના રોજ ટોક્યોમાં જાપાન અને આઇસલેન્ડ વચ્ચેની મૈત્રીપૂર્ણ સોકર આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ પહેલા ટીમના ફોટો માટે પોઝ આપતા જાપાન. (એપી ફોટો/યુજેન હોશિકો)
31 મેના રોજ ટોક્યોમાં આઇસલેન્ડ સામે 1-0થી જીત મેળવતા જાપાન માટે તેનો અંતિમ દેખાવ તેમની અંતિમ પ્રી-ટૂર્નામેન્ટ મૈત્રીપૂર્ણમાં આવ્યો હતો. કોકી ઓગાવાએ 87મી મિનિટે હેડર વડે રમતનો એકમાત્ર ગોલ કર્યો, જેણે ઉત્તર અમેરિકા જતા પહેલા ટીમને વિજયી વિદાય આપી.તે મેચ હવે એન્ડોની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીનો છેલ્લો અધ્યાય બની ગયો છે.
જાપાને નવા કેપ્ટન અને રિપ્લેસમેન્ટની નિમણૂક કરી
જાપાન તેના કેપ્ટનની વિદાયથી જે શૂન્યાવકાશ રહી ગયું છે તેને ભરવા તરફ આગળ વધી ચૂક્યું છે. Ajax ડિફેન્ડર ઇટાકુરાને વર્લ્ડ કપ અભિયાન માટે કેપ્ટનની આર્મબેન્ડ વારસામાં મળશે, જ્યારે બોરુસિયા મોન્ચેન્ગ્લાડબાક ફોરવર્ડ શુટો માચિનોને એન્ડોના સ્થાને ટીમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યો છે.મોરિયાસુની ટીમ હવે તેમના સૌથી અનુભવી નેતા વિના ટૂર્નામેન્ટમાં ભાગ લઈ રહી છે કારણ કે તેઓ પડકારજનક ગ્રુપ F અભિયાનની તૈયારી કરે છે.જાપાન તેના વર્લ્ડ કપ અભિયાનમાં પ્રોત્સાહક વેગ સાથે આગળ વધી રહ્યું છે, ડલાસમાં 14 જૂને નેધરલેન્ડ્સ સામે તેના ગ્રુપ સ્ટેજની શરૂઆત કરશે, ત્યારબાદ 21 જૂને ટ્યુનિશિયા અને 26 જૂને સ્વીડન સામે મેચ રમાશે. 31 મે, 2026ના રોજ જાપાનની પુરૂષોની રાષ્ટ્રીય ટીમે આઇસલેન્ડ સામે 1-0થી જીત મેળવીને તેમની તૈયારીઓ પૂર્ણ કરી હતી. તે પરિણામે 1 એપ્રિલના રોજ વેમ્બલી ખાતે ઇંગ્લેન્ડ સામે અને 29 માર્ચે સ્કોટલેન્ડ સામેની પ્રભાવશાળી 1-0ની જીત સહિત મૈત્રીપૂર્ણ મેચોનો મજબૂત સેટ બનાવ્યો હતો.જ્યારે એન્ડો હવે પીચ પર રહેશે નહીં, ત્યારે તેણે તેના વિદાય સંદેશમાં સ્પષ્ટ કર્યું કે તે મુસાફરીના દરેક પગલાને દૂરથી અનુસરવાનો ઇરાદો ધરાવે છે, આ વખતે કેપ્ટન તરીકે નહીં, પરંતુ જાપાનને તેણે વર્ષો વિતાવેલા સપનાને સાકાર કરવાની આશા રાખતા સમર્થક તરીકે.