ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સના હાથમાંથી ક્રિકેટ પહેલેથી જ સરકી ગયું હતું. સનરાઇઝર્સ હૈદરાબાદે ચેપોકમાં પાંચ વિકેટે જીતવા માટે 181 રનનો પીછો કરીને IPL 2026 ના પ્લેઓફમાં પોતાનું સ્થાન સીલ કર્યું અને CSK ને નાબૂદની અણી પર ધકેલી દીધું. પરંતુ પરિણામ જાહેર થયા પછી પણ ભીડ એમએની અંદર રહી હતી. ચિદમ્બરમ સ્ટેડિયમ સ્કોરબોર્ડ કરતાં વધુ મોટી વસ્તુ પર આરામ કરે છે. તે એમએસ ધોની માટે રહ્યો. વર્ષોમાં પ્રથમ વખત, અંતિમ CSK ઘરની રાત્રિએ અસ્વસ્થ સંભાવનાને જન્મ આપ્યો કે ચેન્નાઈના સમર્થકોએ પીળા પોશાકમાં ધોનીની છેલ્લી જીવંત ઝલક જોઈ હશે. ત્યાં કોઈ સત્તાવાર જાહેરાત નહોતી, કોઈ વિદાય ભાષણ અને કોઈ ભાવનાત્મક રજૂઆત નહોતી. તેમ છતાં ચેપોકની આસપાસનું વાતાવરણ અસાધારણ રીતે ભારે લાગતું હતું, જાણે કે સ્ટેડિયમે જ અનુભવ્યું હોય કે ધોનીની આસપાસનો સમય હવે અનંત નથી.ફિટનેસની ચિંતાને કારણે ધોનીને સમગ્ર સિઝન દરમિયાન પ્લેઈંગ ઈલેવનમાં સામેલ કરવામાં આવ્યો ન હતો અને આ ગેરહાજરી સમગ્ર સાંજે ભારે પડી હતી. CSK ટીમ હંમેશા તેના વિના અધૂરી અનુભવે છે, પરંતુ ચેપોકમાં શૂન્યતા વધુ વધી જાય છે. ચાહકો વધુ પરિચિત દ્રશ્યની અપેક્ષામાં પહોંચ્યા. ક્રિઝ પર બીજું પગલું. બીજી સ્ટમ્પ માઈક ક્ષણ. સ્ટમ્પ પાછળ બીજી ગર્જના. તેના બદલે, તેઓએ બીજી તક ઊભી થશે કે કેમ તેની ખાતરી ન થતાં દૂરથી જોવામાં રાત વિતાવી. ધોની સાથે સંકળાયેલી સૌથી શક્તિશાળી ક્ષણ મેચ દરમિયાન આવી ન હતી. આ ઇનિંગ્સના વિરામ દરમિયાન આવ્યું હતું. CSK ખેલાડીઓ પરંપરાગત ફાઇનલ-હોમ-ગેમ ટીમના ફોટા માટે એકઠા થયા ત્યારે, ધોની CSK રંગો પહેરીને મેદાન પર આવ્યો. એક નિયમિત ફ્રેન્ચાઇઝી વિધિ શું હોવી જોઈએ તે અચાનક લાગણીશીલ બની ગઈ. ચેપોક લગભગ તરત જ ઊભો થયો. હજારો સમર્થકો કોઈ તસવીરને કારણે નહીં, પરંતુ ધોનીને ત્યાં પીળા રંગમાં ઊભો રહે તે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ લાગતો હતો. તે બધા માટે યાદ અપાવે છે કે તે લગભગ બે દાયકાથી ચેન્નાઈ માટે પ્રતિનિધિત્વ કરવા આવ્યો હતો. ટાઇટલ, વફાદારી, શાંતિ, નેતૃત્વ અને એક ઓળખ જે ફ્રેન્ચાઇઝી કરતાં મોટી બની ગઈ. પણ આ વખતે તાળીઓના ગડગડાટમાં ડર પણ હતો. સ્ટેડિયમની અંદર કોઈને ખરેખર ખબર ન હતી કે શું તેઓ CSK ખેલાડી તરીકે છેલ્લી વખત ચેપોકમાં ધોનીને જોઈ રહ્યા હતા. હાર પછી, CSKની પ્રશંસા કરતી વખતે આ લાગણી વધુ ઊંડી બની ગઈ. જ્યારે યુવા ખેલાડીઓએ ભીડમાં સંભારણું ફેંક્યું, ત્યારે ધોની ધીમે ધીમે બાઉન્ડ્રી લાઇનની આસપાસ ચાલ્યો, હાર છતાં છોડવાનો ઇનકાર કરનારા સમર્થકોને લહેરાતો. સ્કોરબોર્ડે SRHની પ્લેઓફ ક્વોલિફિકેશનની પુષ્ટિ કરી હતી, પરંતુ ભીડનું ધ્યાન CSKના ભૂતપૂર્વ સુકાની પરથી માંડ માંડ હટ્યું હતું. તેના ભાવિની આસપાસની મૌન હવે દરેક દેખાવને અલગ અનુભવે છે. 44 વર્ષની ઉંમરે, ફિટનેસની ચિંતાઓ વધુને વધુ વાતચીતનો હિસ્સો બની રહી છે, દરેક સિઝનમાં નિવૃત્તિની અટકળો તેને અનુસરે છે. ધોનીએ તેના આઈપીએલ ભવિષ્યને લઈને ચોક્કસ જવાબો આપવાનું વારંવાર ટાળ્યું છે અને તેના બદલે નિર્ણય પાછળથી છોડી દીધો છે. પરંતુ આ સિઝન છેલ્લી સિઝન કરતાં વધુ અનિશ્ચિત લાગે છે, ખાસ કરીને CSK સંઘર્ષ કરી રહ્યો છે અને ધોની તેની શારીરિક સ્થિતિને કાળજીપૂર્વક સંભાળે છે. જેમ જેમ ધોનીએ ભીડને એક સમયે એક વિભાગ સ્વીકાર્યો, તેમ સમર્થકોએ ગીતો સાથે જવાબ આપ્યો જે ઉજવણી જેવા ઓછા અને કૃતજ્ઞતા જેવા વધુ લાગતા હતા. ધોની અને ચેન્નાઈ વચ્ચેના સંબંધોને ક્યારેય નાટકીય શબ્દોની જરૂર નથી. આવી રાત્રિઓ તેને કોઈપણ ભાષણ કરતાં વધુ સારી રીતે સમજાવી શકે છે.ચેપોક ખાતે CSK કલર્સમાં આ ખરેખર ધોનીનો છેલ્લો દેખાવ હતો કે કેમ તે અજ્ઞાત છે. CSK હજુ પણ પ્લેઓફ માટે ક્વોલિફાય થઈ શકે છે જો તેઓ તેમની અંતિમ લીગ રમત જીતે અને અન્ય પરિણામો તેમની તરફેણમાં જાય, અને ધોનીએ પોતે જાહેરમાં નિવૃત્તિ વિશે વાત કરી નથી. પરંતુ સોમવારે રાત્રે થોડા કલાકો સુધી આ શક્યતા એટલી વાસ્તવિક લાગી કે આખું સ્ટેડિયમ ભાવુક બની ગયું.