ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો પોર્ટુગલ માટે કોલંબિયા સામેના ગ્રુપ K ની નિર્ણાયક અંતિમ મેચમાં શરૂઆત કરે તેવી અપેક્ષા છે કારણ કે બંને દેશો વરિષ્ઠ પુરુષોની આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાં પ્રથમ વખત મળવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે. જૂથમાં ટોચનું સ્થાન હજુ પણ અનિશ્ચિત છે, પોર્ટુગલના કેપ્ટન રોનાલ્ડો અને કોલંબિયાના પ્લેમેકર જેમ્સ રોડ્રિગ્ઝ તેને FIFA વર્લ્ડ કપ 2026 ગ્રૂપ તબક્કાની સૌથી અપેક્ષિત મેચોમાંની એક બનાવવાની આશા રાખશે.કોલંબિયા તેની શરૂઆતની બંને મેચો જીતીને છ પોઈન્ટ સાથે સ્પર્ધામાં પ્રવેશે છે અને તેણે રાઉન્ડ ઓફ 32માં પહેલેથી જ જગ્યા બનાવી લીધી છે. તે દરમિયાન, પોર્ટુગલ, ડીઆર કોંગો સાથે ડ્રો અને ઉઝબેકિસ્તાન સામે પ્રભાવશાળી જીત બાદ ચાર પોઈન્ટ પર છે. રોબર્ટો માર્ટિનેઝની ટીમે મિયામીમાં કોલંબિયાને પાછળ છોડીને ગ્રૂપ વિજેતા તરીકે સમાપ્ત થવું આવશ્યક છે, જ્યારે ડ્રો અથવા કોલમ્બિયાની જીત લોસ કેફેટેરોસને સ્ટેન્ડિંગમાં ટોચ પર રાખશે.
રોનાલ્ડો ફરી એકવાર પોર્ટુગલનું નેતૃત્વ કરવા માટે તૈયાર છે
ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોની ઉપલબ્ધતા અંગે કોઈ શંકા નથી.પોર્ટુગલના મેનેજર રોબર્ટો માર્ટિનેઝે પુષ્ટિ કરી છે કે 41 વર્ષીય કેપ્ટન ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો સંપૂર્ણ રીતે ફિટ છે અને તેને કોલંબિયાનો સામનો કરવા માટે પ્રારંભિક અગિયારમાં સામેલ કરવામાં આવ્યો છે. રોનાલ્ડો કિક-ઓફ પહેલા મિયામી સ્ટેડિયમમાં પહોંચતો જોવા મળ્યો હતો, જે ટીમનું નેતૃત્વ કરવાની તેની તૈયારીનો મજબૂત સંકેત છે.DR કોંગો સામે પોર્ટુગલની નિરાશાજનક 1-1ની ડ્રો બાદ ટીકાઓને દૂર કરીને રોનાલ્ડો શાનદાર ફોર્મમાં મેચમાં આવી રહ્યો છે.શરૂઆતની મેચમાં ગોલ કરવામાં નિષ્ફળ ગયા પછી, અનુભવીએ ઉઝબેકિસ્તાન સામે પોર્ટુગલની 5-0થી જીતમાં પ્રથમ હાફમાં બે ગોલ કરીને જોરદાર જવાબ આપ્યો. આ પ્રદર્શનથી માત્ર પોર્ટુગલને નોકઆઉટ રાઉન્ડ માટે ક્વોલિફિકેશન સુરક્ષિત કરવામાં મદદ મળી ન હતી, પરંતુ રોનાલ્ડો ફૂટબોલ ઇતિહાસમાં છ અલગ-અલગ ફિફા વર્લ્ડ કપ ટુર્નામેન્ટમાં સ્કોર કરનાર પ્રથમ ખેલાડી બન્યો હતો.આ જીતે UEFA યુરો 2020 પછી ઓપન પ્લેમાંથી તેનો પ્રથમ મોટો ટુર્નામેન્ટ ગોલ પણ ચિહ્નિત કર્યો, જ્યારે તેની ભાવનાત્મક “હું પાછો આવ્યો છું” ઉજવણી વિવેચકોના સૂચનોને પ્રતિબિંબિત કરે છે કે તેણે નિવૃત્તિ લેવી જોઈએ અથવા પ્રારંભિક લાઇનઅપમાંથી બહાર થઈ જવું જોઈએ.રોનાલ્ડોએ કોઈપણ શારીરિક થાક દર્શાવ્યા વિના ઉઝબેકિસ્તાન સામે સંપૂર્ણ 90 મિનિટ પૂર્ણ કરી, માર્ટિનેઝની માન્યતાને મજબૂત બનાવ્યું કે તેનો કેપ્ટન બીજી કઠિન સોંપણી માટે તૈયાર છે.શનિવારની મેચ રોનાલ્ડોની 25મી વર્લ્ડ કપ અને ફૂટબોલની સૌથી મોટી ટૂર્નામેન્ટમાં તેની 23મી શરૂઆત હશે. તેની પ્રથમ 20 વર્લ્ડ કપ મેચોમાંથી દરેકની શરૂઆત કર્યા પછી, તે આ ટુર્નામેન્ટમાં પોર્ટુગલની દરેક મેચમાં પ્રારંભિક લાઇનઅપમાં પાછા ફરતા પહેલા 2022 ની આવૃત્તિ દરમિયાન બે વાર બેન્ચમાંથી બહાર આવ્યો.
જેમ્સ રોડ્રિગ્ઝ કોલંબિયાને ચલાવવાનું ચાલુ રાખે છે
પોર્ટુગલનો સૌથી મોટો પડકાર કોલંબિયાના કેપ્ટન જેમ્સ રોડ્રિગ્ઝ પાસેથી આવવાની અપેક્ષા છે, જે સમગ્ર ગ્રૂપ સ્ટેજ દરમિયાન નેસ્ટર લોરેન્ઝોની બાજુના સર્જનાત્મક ધબકારા રહ્યા છે.અનુભવી મિડફિલ્ડરે કોલંબિયાની બંને જીતની શરૂઆત કરી, ઉઝબેકિસ્તાન સામે 3-1ની જીત દરમિયાન 72 મિનિટ રમી અને DR કોંગો સામે 1-0થી નિયંત્રિત જીતની 58 મિનિટ પૂરી કરી, જ્યાં કોલંબિયાની લીડ સ્થાપિત કરવામાં મદદ કર્યા બાદ તેને આઉટ કરવામાં આવ્યો.જેમ્સે સમગ્ર ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન કોલંબિયાના ગુના માટે ટોન સેટ કર્યો છે અને દક્ષિણ અમેરિકનો તેમની સતત ત્રીજી જીતનો પીછો કરતી વખતે ફરી શરૂ થવાની અપેક્ષા છે.કોલંબિયાએ તેમના અભિયાનની શરૂઆત ઉઝબેકિસ્તાન સામે 3-1ની પ્રભાવશાળી જીત સાથે કરી અને પછી ડેનિયલ મુનોઝના 75મી મિનિટના વિજેતાને કારણે ડીઆર કોંગોને હરાવ્યું, પરિણામે જૂથ મેચોના અંતિમ રાઉન્ડ પહેલા ક્વોલિફિકેશન થયું.
પ્રથમ મીટિંગ મોટી નોકઆઉટ અસરો લાવે છે
જોકે પોર્ટુગલ અને કોલંબિયા બંને આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાં સ્થાપિત નામ છે, આજે રાત્રે બંને દેશો વચ્ચે પ્રથમ વરિષ્ઠ પુરૂષોની આંતરરાષ્ટ્રીય બેઠક છે.મિયામી ગાર્ડન્સના હાર્ડ રોક સ્ટેડિયમમાં મેચ માટે 50 લાખથી વધુ ટિકિટ અરજીઓ સબમિટ કરવામાં આવી હોવાના અહેવાલો સાથે આ પ્રસંગે ભારે રસ પેદા કર્યો છે.હોડ સરળ ક્ષમતાથી વધુ વિસ્તરે છે.પોર્ટુગલને ખબર છે કે કોલંબિયાને પછાડી પ્રથમ સ્થાન મેળવવા માટે અને સંભવિત રૂપે 32 રાઉન્ડ માટે વધુ અનુકૂળ ડ્રો મેળવવા માટે માત્ર વિજય જ પૂરતો હશે. અન્ય કોઈપણ પરિણામ કોલંબિયાને ગ્રૂપ-સ્ટેજના ઉત્તમ અભિયાન પછી ગ્રુપ Kમાં વિજેતા બનાવે છે.રોબર્ટો માર્ટિનેઝ માટે, રોનાલ્ડોની પસંદગી એ વાતને રેખાંકિત કરે છે કે પોર્ટુગલ માત્ર પ્રગતિ કરવાને બદલે વિજેતા જૂથોને મહત્ત્વ આપે છે.બીજા રેકોર્ડ-બ્રેકિંગ પ્રદર્શન પછી રોનાલ્ડો આત્મવિશ્વાસથી ભરપૂર છે અને જેમ્સ રોડ્રિગ્ઝે તેના રૂઢિગત સંયમ સાથે કોલંબિયાના હુમલાને આગળ ધપાવવાનું ચાલુ રાખ્યું છે, બંને દેશો વચ્ચેની ટુર્નામેન્ટની પ્રથમ બેઠક ગ્રૂપ-સ્ટેજની મેચોના અંતિમ રાઉન્ડની સ્ટેન્ડઆઉટ સ્પર્ધાઓમાંની એક બનવાનું વચન આપે છે.