ચંદીગઢ: 17 જૂન, 1997 ના રોજ, રવિન્દર જીત રંધાવાનું જીવન વિખેરાઈ ગયું – તેમના પતિ, મેજર સુખવિન્દર જીત સિંહ રંધાવા (કીર્તિ ચક્ર, મરણોત્તર), કાશ્મીરમાં આતંકવાદીઓ સામે લડતા તેમના જીવનનું બલિદાન આપ્યું હતું. માંડ 15 મહિના પછી, તેણીએ તેના પતિની જેમ ઓલિવ ગ્રીન પહેરીને ઓફિસર્સ ટ્રેનિંગ એકેડેમી, ચેન્નાઈમાંથી લેફ્ટનન્ટ તરીકે સ્નાતક થયા.લેફ્ટનન્ટ કર્નલ રંધાવા (નિવૃત્ત) અધિકારી બનનાર ભારતની પ્રથમ બહાદુર મહિલા (યુદ્ધ વિધવા) બની. તેણે 24 વર્ષ સુધી સેવા આપી અને મહિલાઓને સેનામાં જોડાવા માટે પ્રેરણા આપતી રહી.આંતરરાષ્ટ્રીય મહિલા દિવસની પૂર્વસંધ્યાએ, TOI એ તેણીની અને અન્ય અગ્રણી, મેજર પ્રિયા ઝિંગન (નિવૃત્ત) સાથે વાત કરી, જેમને લેડી કેડેટ 001 તરીકેનું સન્માન મળ્યું છે. બંનેએ સશસ્ત્ર દળોમાં ઇતિહાસ ફરીથી લખ્યો. તેણીની મુસાફરીએ અવરોધોને તોડી નાખ્યા અને મહિલાઓ માટે લશ્કરમાં પ્રવેશના દરવાજા ખોલવામાં મદદ કરી.
વચન પાળ્યુંલેફ્ટનન્ટ કર્નલ રંધાવાના ગંભીર અંગત નુકસાન પછી આર્મીમાં જોડાવાના નિર્ણયે સંસ્થાકીય અવરોધો તોડી નાખ્યા, જેમાં આર્મીએ વય અને વૈવાહિક સ્થિતિના નિયંત્રણો હળવા કર્યા: “અમારા જેવા નુકસાન પછી, તમારા પગ નીચેની જમીન ખસી જાય છે. કમિશન્ડ ઓફિસર બનવાથી મને હેતુ મળ્યો.”તેણીએ કહ્યું કે પંજાબમાં તેણીનો ઉછેર, સૈનિકો માટે તેણીનો ઊંડો આદર અને તેણીના પતિના વારસાનું સન્માન કરવાની તેણીની ઇચ્છાએ તેણીના સંકલ્પને મજબૂત બનાવ્યો. “મને મારી માતા પાસેથી અપાર શક્તિ મળે છે.”તેમણે યાદ કર્યું કે કેવી રીતે ભૂતપૂર્વ આર્મી ચીફ જનરલ વીપી મલિક અને તેમના પત્ની ડૉ. રંજના મલિકે તેમને ઓલિવ ગ્રીન પહેરાવવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. સરકારને પત્ર લખનાર જનરલ મલિકની વિનંતી બાદ જ સેનાએ બહાદુર મહિલાઓ માટે દરવાજા ખોલ્યા. “ભારતીય સશસ્ત્ર દળો આ પ્રકારનું પગલું ભરનાર વિશ્વનું પ્રથમ લશ્કરી દળ બન્યું છે. તે મહિલાઓના પ્રતિનિધિત્વ અને સશક્તિકરણની ભાવનાને પ્રતિબિંબિત કરે છે.”તેણીનો મહિલાઓને સંદેશ: “જીવન તમને અકલ્પનીય ચરમસીમાઓ તરફ ધકેલી શકે છે. પરંતુ જો તમે તમારી જાતમાં વિશ્વાસ રાખો છો, તો કોઈ પણ પડકાર દુસ્તર નથી.”અક્ષર અને ભાવનામાંસૈન્યમાં મેજર જિંગનની સફર એક સરળ પરંતુ સાહસિક કાર્યથી શરૂ થઈ હતી. એક સ્કૂલ ગર્લ તરીકે, તેણે તત્કાલિન આર્મી ચીફ ઑફ સ્ટાફ જનરલ સુનિથ ફ્રાન્સિસ રોડ્રિગ્ઝને પત્ર લખીને મહિલાઓને સેનામાં જોડાવાની મંજૂરી આપવા વિનંતી કરી હતી.“દસમા ધોરણમાં, મેં યુવાનોને સેનામાં જોડાવાનું આમંત્રણ આપતી જાહેરાત જોઈ. મને સમજાયું કે હું ઉલ્લેખિત તમામ લાયકાતોને પૂર્ણ કરું છું, એક સિવાય: હું ‘યુવાન’ નહોતો.”તેનો નિશ્ચય ફળ્યો. 1992 માં, ઝિંગન OTA, ચેન્નાઈ ખાતે 25 મહિલા અધિકારીઓની પ્રથમ બેચમાં જોડાઈ, અને લેડી કેડેટ 001 નું ગૌરવ હાંસલ કર્યું. “મારા માટે, તે ક્યારેય પ્રથમ બનવા વિશે નહોતું. તે ખાતરી કરવા વિશે હતું કે યુનિફોર્મ પહેરવાનું સપનું જોતી ઘણી વધુ યુવતીઓ માટે દરવાજા ખોલવામાં આવે,” તેણીએ કહ્યું. “હું પુરુષો સાથે સ્પર્ધા કરવા કે પુરૂષો કરતાં હું શ્રેષ્ઠ છું તે સાબિત કરવા માટે ત્યાં નહોતો, હું રાષ્ટ્રની સેવામાં તેમની સાથે ખભે ખભા મિલાવીને ઊભો હતો.“