સિંગાપોરમાં TimesofIndia.com: મંગળવારે સવારે વેલામ્મલ ઈન્ટરનેશનલ સ્કૂલ શરૂ થઈ ત્યાં સુધીમાં, NBA રાઈઝિંગ સ્ટાર્સ ઈન્વિટેશનલની પ્રથમ છાપ થઈ ચૂકી હતી.દક્ષિણ કોરિયાની ટીમો શારીરિક રીતે પ્રભાવશાળી દેખાતી હતી. ઓસ્ટ્રેલિયનો કદ અને ઝડપ લાવ્યા. જાપાનની ટીમો એવી સિસ્ટમમાં વિશ્વાસ સાથે આગળ વધી કે જેણે રુઈ હાચીમુરા અને યુકી કાવામુરા જેવા ખેલાડીઓ પેદા કર્યા છે. OCBC એરેનાની આસપાસ, બાસ્કેટબોલ સંસ્કૃતિના તફાવતને અવગણવું અશક્ય હતું.તેમની વચ્ચે ભારતનો એકમાત્ર પ્રતિનિધિ ઊભો હતો. ચેન્નાઈની એક શાળા.એક અઠવાડિયા માટે, સમગ્ર એશિયામાંથી કેટલીક તેજસ્વી યુવા પ્રતિભાઓ એક છત નીચે એકત્ર થઈ છે. કેટલાક તેમની પાછળ સ્થાપિત સિસ્ટમો સાથે પહોંચ્યા. અન્ય લોકો દાયકાઓની બાસ્કેટબોલ પરંપરા લાવ્યા.વેલામલ કંઈક બીજું લઈને આવ્યો: આશા. જરૂરી નથી કે ટુર્નામેન્ટમાંથી જ. પરંતુ એવા દેશમાંથી કે જે હજી પણ બાસ્કેટબોલમાં તેની પ્રથમ સફળતાની ક્ષણ શોધી રહ્યો છે.સિંગાપોરનો પ્રવાસ મહિનાઓ પહેલા શરૂ થયો હતો. વેલમ્મલ દેશની કેટલીક મજબૂત શાળા ટીમોને હરાવીને પ્રાદેશિક જૂથોમાં ચેમ્પિયન તરીકે ઉભરી આવ્યો હતો.આ પ્રદર્શને આખરે ભારતીય બાસ્કેટબોલ ફેડરેશનનું ધ્યાન આકર્ષિત કર્યું, જેણે ચેન્નાઈની શાળાને ટુર્નામેન્ટ માટે ભલામણ કરી.“અમે અહીં જીતવા માટે છીએ,” કુશલ સિંહે ટીમની પ્રથમ રમત પહેલા TimesofIndia.com ને કહ્યું.“દરેક ટીમ અહીં જીતવા માટે છે. પરંતુ અમે દરેકને સખત લડત આપવા માંગીએ છીએ. અમે તેમને જાણવા માંગીએ છીએ કે અમે હેંગ આઉટ પણ કરી શકીએ છીએ. ભારતીય બાસ્કેટબોલ ધીમું નથી. અમે સ્પર્ધા કરી શકીએ છીએ અને અમે મજબૂત ટીમોને પડકાર આપી શકીએ છીએ.”“અમે અહીં ઇતિહાસ રચવાની આશા રાખીએ છીએ.”
કુશલ સિંહ
એક સ્વપ્ન જે પરિચિત સલાહ દ્વારા સાચવવામાં આવ્યું હતું
સિંગાપોર અને એનબીએના ઘણા સમય પહેલા, કુશલ એવા પ્રશ્નો સાંભળવા ટેવાયેલો હતો જે મોટાભાગના ભારતીય એથ્લેટ્સને અનુસરે છે જેઓ ક્રિકેટની બહાર રમત પસંદ કરવાની હિંમત કરે છે. શા માટે બાસ્કેટબોલ? ભણવાનું કેમ નથી? ભવિષ્ય વિશે શું?લોકોએ તેને ડોક્ટર, એન્જિનિયર કે વકીલ બનવાની સલાહ આપી. તેને લાગ્યું કે બાસ્કેટબોલનું જીવન જોખમમાં મૂકવા જેવું નથી. તેના માતાપિતાએ અન્યથા વિચાર્યું.કુશલે કહ્યું હતું કે, “લોકો તેને કહે છે, ‘તેને ભણવા દો. તમે તેના ભવિષ્ય માટે ગંભીર નથી.’ “પરંતુ મારા માતા-પિતા હંમેશા મને કહે છે, ‘બસ જાવ અને રમો. અમે બધું સંભાળી લઈશું.’ તેઓ મને ચાલુ રાખે છે.”એનબીએ એકેડમી ઈન્ડિયાના ભૂતપૂર્વ ખેલાડીએ ક્યારેય પોતાની મહત્વાકાંક્ષા છુપાવી નથી. “મારું અંતિમ સ્વપ્ન એનબીએમાં પ્રતિનિધિત્વ કરનાર પ્રથમ ભારતીય બનવાનું છે.”જ્યારે તેને પૂછવામાં આવ્યું કે તે કયા રાઉન્ડમાં જોડાવા માંગે છે, તો કુશલ હસ્યો. “કોઈપણ રાઉન્ડ. મારે માત્ર ડ્રાફ્ટ મેળવવો છે.”તેની બાજુમાં પોઈન્ટ ગાર્ડ ફ્યોદોર પ્રેમ અથિથન છે, જેના બાસ્કેટબોલના મૂળ વધુ ઊંડા છે. તેની માતા માલવિઝી ભૂતપૂર્વ બાસ્કેટબોલ ખેલાડી છે અને તેના પિતા પ્રેમ યુનિવર્સિટી કક્ષાના ફૂટબોલર છે. રમતગમત હંમેશા મૃદુભાષી છોકરાની આસપાસ ફરતી હતી.
જોકે, તેનું સપનું કુશાલ કરતાં અલગ છે.“મારી મહત્વાકાંક્ષા ભારત માટે રમવાની અને ભારતને ઓલિમ્પિક મેડલ જીતવામાં મદદ કરવાની છે.”
એક કોચ જે રમત સાથે સંકળાયેલા રહ્યા
જૂથનું નેતૃત્વ કરી રહેલા શમશેર બાશા માટે, બાસ્કેટબોલ એ બે દાયકાથી વધુની સફર છે.ચેન્નાઈ જતા પહેલા અને કોચ ટીએનઆર ચંદ્રનના માર્ગદર્શન હેઠળ વિકાસ કરતા પહેલા તેણે ચેયારમાં સિનિયરોને જોઈને રમત શીખી હતી. તમિલનાડુના કેટલાક સૌથી સફળ કોચથી પ્રેરિત થઈને, તે આખરે પોતે કોચિંગમાં ગયો.સોળ વર્ષ પછી, તે યુવા ખેલાડીઓ સાથે કામ કરવાનું ચાલુ રાખે છે.વર્ષોથી, તેમના ઘણા વિદ્યાર્થીઓએ ભારત અને તમિલનાડુનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું છે. અન્ય લોકોને વિદેશમાં અને કોલેજોમાં તકો મળી છે.તેમ છતાં, બાશા માને છે કે ભારતીય બાસ્કેટબોલ સામેનો વાસ્તવિક પડકાર ઘણો વહેલો શરૂ થાય છે.“સૌથી મોટો તફાવત એ મૂળભૂત બાબતો છે,” તેણે Timesofidia.com ને કહ્યું. “જાપાન જેવા દેશોમાં, શાળાઓમાં શીખવવામાં આવતા મૂળભૂત બાબતો ખૂબ જ મજબૂત છે. ભારતમાં, ફંડામેન્ટલ્સ હજુ પણ બહુ મજબૂત નથી.”ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર એક પડકાર રહે છે. પોષણ પણ એવું જ છે. પરંતુ કદાચ સૌથી મોટી લડાઈ ધારણાઓને બદલવાની છે.“ભારતમાં લોકો રમતગમતને પૂરતું મહત્વ આપતા નથી,” બાશાએ કહ્યું. તેણે કહ્યું, “જાપાન અને ચીન જેવા દેશોમાં માતા-પિતા રમતગમતમાં ખૂબ જ રસ ધરાવે છે. આપણા દેશમાં ઘણા લોકો રમતગમતને સમયનો વ્યય માને છે. આ માનસિકતાને કારણે કોચને ઘણા સંઘર્ષનો સામનો કરવો પડે છે.”
શમશેર બાશા, કુશલ સિંહ અને ફ્યોદોર પ્રેમ અથિથાન
આગલા સ્તરની એક ઝલક
OCBC એરેના હોલ 3 ખાતે ઇન્ડોનેશિયાની જ્યુબિલી હાઇસ્કૂલ સામે લગભગ બે ક્વાર્ટર સુધી વેલામલ આરામદાયક લાગતો હતો.સ્કોરબોર્ડ આગળ-પાછળ જતું રહ્યું. તેઓ શરૂઆતના હાફ દરમિયાન આગેવાની કરતા હતા અને ગતિ સાથે મેચ કરવામાં સક્ષમ દેખાતા હતા.કુશલે હુમલો કરવાનું ચાલુ રાખ્યું અને પોતાની મરજીથી થ્રી પોઈન્ટર્સ મારતો રહ્યો. ફ્યોડોર, પોઈન્ટ ગાર્ડ, ઈસિયા થોમસ ઉપર 15 પોઈન્ટ અને ચાર મદદનું યોગદાન આપ્યું. તે આસાનીથી કોર્ટની નીચે સરકતો હતો, પસાર થતી લેનને તેજસ્વી રીતે વાંચતો હતો અને ગતિનો નિર્દેશ કરતી વખતે સમયસર બ્લોક્સ બનાવતો હતો.
કુશલનો હુમલો
પછી રમત બદલાઈ ગઈ.જેમ જેમ વેગ વધતો ગયો તેમ તેમ માર્જિન દેખાતું ગયું.બાદમાં બાશાએ કહ્યું, “પ્રથમ ક્વાર્ટરમાં અમે ખૂબ જ સારો સ્કોર કર્યો અને લીડ લીધી. બીજા ક્વાર્ટરમાં પણ અમે લીડ લીધી.”તેણે કહ્યું, “ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં અમારી પાસે સહનશક્તિનો અભાવ હતો. તેના કારણે, તેઓએ ઝડપી બ્રેક્સ અને હુમલાઓથી ફાયદો ઉઠાવ્યો. તેઓએ ત્રણ-પોઇન્ટર્સ અને ફ્રી થ્રો સહિત સરળતાથી સ્કોર કર્યો. અમારા છોકરાઓ ખૂબ થાકેલા હતા.”વિઝા મુદ્દાઓને કારણે જસ્ટિસ ઇલેસાન્મી કયોડે, ગેબ્રિયલ એટેમ અને કુરુની ગેરહાજરીએ કેસને વધુ મુશ્કેલ બનાવ્યો હતો.“જો તે ખેલાડીઓ આવ્યા હોત, તો અમે ચોક્કસપણે આ ટુર્નામેન્ટમાં વિજેતા બની શક્યા હોત,” બાશાએ કહ્યું. કમનસીબે, તેને વિઝા મળી શક્યો ન હતો.”અંતે સ્કોરલાઈન 95-61 થઈ ગઈ.
મેચ બાદ ટીમનો ફોટો
તેમ છતાં, બાશા માટે, ફક્ત ઇન્ડોનેશિયા, ઓસ્ટ્રેલિયા, દક્ષિણ કોરિયા અને જાપાનની ટીમો સાથે કોર્ટ શેર કરવું એ એક તકનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે જે તેના ખેલાડીઓએ ઘરે પાછા ફરવા માટે સંઘર્ષ કર્યો હોત.તેણે કહ્યું, “અમે ક્યારેય આ ટૂર્નામેન્ટમાં રમવાની અપેક્ષા રાખી ન હતી, તેથી અમે પસંદગી પામીને ખૂબ જ ખુશ છીએ.”“વિદ્યાર્થીઓ પાસે એક મહાન તક છે. અમે કોરિયા અને જાપાનના લોકોને મળવા, મિત્રો બનાવવા અને NBA ખેલાડીઓને જોવાની પણ તક મેળવીએ છીએ. અમને આવો અનુભવ ઘરે બેસીને ક્યારેય થયો ન હોત.”બાશા માને છે કે આવી વધુ ટુર્નામેન્ટો ભારતીય બાસ્કેટબોલને સતત સામનો કરી રહેલા અંતરને દૂર કરવામાં મદદ કરી શકે છે.“જો આવી વધુ ટુર્નામેન્ટનું આયોજન કરવામાં આવે તો ભારતીય બાસ્કેટબોલ ચોક્કસપણે વિકાસ પામશે. વિદેશી ખેલાડીઓ સામે રમવું અને ભારતની બહાર પ્રવાસ કરવાથી અમને મૂલ્યવાન અનુભવ મળે છે,” તેણે કહ્યું.ખેલાડીઓએ પણ પ્રથમ રમતને નિરાશા કરતાં વધુ મહત્વની સાથે છોડી દીધી: પરિપ્રેક્ષ્ય.“અમે જાણીએ છીએ કે અન્ય દેશો બાસ્કેટબોલમાં વધુ સારા છે, તેથી અમને તેમની સામે રમવા માટે વધુ સારી સ્પર્ધા મળે છે,” કુશલે કહ્યું.“ભારતમાં, અમે નંબર વન હતા, તેથી અમે ત્યાંની કોઈપણ ટીમ સાથે સ્પર્ધા કરી શકીએ છીએ. હવે જ્યારે અમે સ્પર્ધાનું આ સ્તર જોયું છે, અમે એક ટીમ તરીકે સમજીએ છીએ કે અમારે શું કામ કરવાની જરૂર છે, અમે શું સારા છીએ અને અમે શું સારા નથી.“અમે આ ટીમો સાથે આગલી વખતે વધુ સારી રીતે સ્પર્ધા કરવા માટે સુધારી શકીએ છીએ અને પાછા આવી શકીએ છીએ. આ ટીમો બાસ્કેટબોલમાં ઘણી સારી છે, તેથી અમે જાણીએ છીએ કે અમે વ્યક્તિગત રીતે ક્યાં ઊભા છીએ. અમારે વધુ સારી રીતે પાછા આવવું પડશે.”ફ્યોડર માટે, પાઠ જુદી જુદી રીતે આવ્યા.“તે એક મહાન અનુભવ હતો,” તેણે કહ્યું. “તેઓ સંપૂર્ણ કોર્ટનું દબાણ લાવી રહ્યા હતા. ભારતમાં, કોઈ સંપૂર્ણ કોર્ટ પ્રેસ નહોતું, માત્ર ઝોન સંરક્ષણ હતું. અહીં, કોર્ટનું સંપૂર્ણ દબાણ છે, તેથી આગલી વખતે આપણે તેને વધુ સારી રીતે હેન્ડલ કરી શકીશું અને યોગ્ય પગલાં લેવા જોઈએ.”
સ્વપ્ન બાકી છે
ટૂર્નામેન્ટના શરૂઆતના દિવસે, રુઇ હાચીમુરાએ એશિયાના વધુ ખેલાડીઓને NBA સુધી પહોંચવા માટે પ્રેરણા આપવાની વાત કરી.“હું આખા એશિયા વિશે વિચારું છું,” લોસ એન્જલસ લેકર્સ ફોરવર્ડે કહ્યું.ભારતીય બાસ્કેટબોલ માટે તે રસ્તો હજુ લાંબો લાગે છે.પરંતુ તે અંતર આ અઠવાડિયે OCBC એરેનાની અંદર સમજવું સરળ બનશે.એક કિશોર ભારતને ઓલિમ્પિક મેડલ જીતવામાં મદદ કરવાનું સપનું જુએ છે; ડ્રાફ્ટ નાઇટ પર તમારું નામ સાંભળવાનું બીજું સ્વપ્ન. બીજાના સપનાઓ પણ ઓછાવત્તા અંશે સમાન હશે.અને ચેન્નાઈની એક શાળા માટે કે જે એક મોટા મંચ પર ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરી રહી છે, જે હજુ પણ બાસ્કેટબોલમાં તેનું સ્થાન શોધી રહી છે, તે સ્વપ્ન ચાલુ રાખવા માટે પૂરતું કારણ છે.