યુઇએફએ ચેમ્પિયન્સ લીગ શૈલીમાં પાછી આવી કારણ કે ફૂટબોલ પાવરહાઉસ બાર્સેલોના અને લિવરપૂલે અનુક્રમે બેનફિકા અને લીલી સામે નિર્ણાયક જીત સાથે રાઉન્ડ ઓફ 16માં પોતાનું સ્થાન બુક કર્યું હતું. બાર્સેલોનાએ બેનફિકા સામેની રોમાંચક મેચમાં 5-4થી જીત મેળવી હતી, જ્યારે લિવરપૂલે 10-માણસની લીલી સામે 2-1થી સખત લડાઈ જીતીને તેમની પ્રગતિ સુનિશ્ચિત કરી હતી. દરમિયાન, એટલાટિકો મેડ્રિડે 10 ખેલાડીઓમાં ઘટાડો કરવા છતાં બેયર લિવરકુસેન સામે શાનદાર પુનરાગમન કરીને નોકઆઉટ સ્ટેજની તેમની આશા જીવંત રાખી હતી.

દિવસની ક્રિયા નાટકથી ભરેલી હતી, જેમાં લાલ કાર્ડથી ભરેલા અફેર અને આઘાતજનક અપસેટનો સમાવેશ થાય છે. જુવેન્ટસે ક્લબ બ્રુગ સામે ગોલ રહિત ડ્રો રમ્યો, તેની ગ્રુપ-સ્ટેજની આકાંક્ષાઓને જટિલ બનાવી, જ્યારે બોરુસિયા ડોર્ટમન્ડને ઘરઆંગણે સેરી A બાજુ બોલોગ્ના સામે 2-1થી આશ્ચર્યજનક હારનો સામનો કરવો પડ્યો. પહેલા કરતા વધારે દાવ સાથે, દરેક મેચ યુરોપની સૌથી પ્રતિષ્ઠિત સ્પર્ધામાં નવો વળાંક આપે છે.

બાર્સેલોના વિ બેનફિકા: અંતમાં શૌર્ય અને VAR વિવાદ

બેનફિકા સામે બાર્સેલોનાની 5-4ની જીતને ટુર્નામેન્ટની સૌથી નાટકીય મેચોમાંની એક તરીકે યાદ કરવામાં આવશે. રોબર્ટ લેવાન્ડોવસ્કી અને રાફિન્હાએ બે-બે ગોલ કર્યા, જેમાં એરિક ગાર્સિયાએ નિર્ણાયક ગોલ કર્યો. જો કે, બેનફિકાએ પેનલ્ટીની અપીલ કરી ત્યારે રાફિન્હાનો સ્ટોપેજ-ટાઇમ વિજેતા ચર્ચાનો વિષય બન્યો, અને આરોપ લગાવ્યો કે ફેરન ટોરેસે બિલ્ડ-અપમાં લિએન્ડ્રો બેરેરોને ફાઉલ કર્યો હતો. VAR એ ઘટનાની સમીક્ષા કરી પરંતુ રેફરીના મૂળ નિર્ણયને સમર્થન આપ્યું, બાર્સેલોનાને ત્રણેય પોઈન્ટ સુરક્ષિત કરવામાં મદદ કરી.

માત્ર 15 મિનિટ બાકી રહેતા 4-2 થી નીચે પડ્યા બાદ, બાર્સેલોનાએ અદભૂત મોડું પુનરાગમન કર્યું જેણે તેમની સ્થિતિસ્થાપકતાને રેખાંકિત કરી. આ જીતે તેમને ગ્રૂપ લીડર લિવરપૂલ કરતાં ત્રણ પોઈન્ટ પાછળ ખસેડ્યા, રાઉન્ડ ઓફ 16માં સ્થાન સુનિશ્ચિત કર્યું.

લિવરપૂલ વિ લિલ: સાલાહની માઇલસ્ટોન ક્ષણ

લિલ પર લિવરપૂલની 2-1ની જીતે મોહમ્મદ સલાહની દીપ્તિને પ્રકાશિત કરી, જેણે ક્લબ માટે તેનો 50મો યુરોપિયન ગોલ કર્યો. હાર્વે ઇલિયટે બીજું ઉમેર્યું, મેનેજર આર્ને સ્લોટ હેઠળ લિવરપૂલના વર્ચસ્વને વધુ મજબૂત બનાવ્યું. લીલે, રેડ કાર્ડ પછી 10 પુરુષોમાં ઘટાડો થયો, તેણે જોનાથન ડેવિડ દ્વારા એકને પાછો ખેંચ્યો, પરંતુ ઇલિયટની 67મી મિનિટની હડતાલએ પ્રીમિયર લીગના નેતાઓ માટે વિજયની મહોર મારી.

આ જીત સાથે, લિવરપૂલે માત્ર નોકઆઉટ સ્ટેજમાં પોતાનું સ્થાન સુરક્ષિત કર્યું જ નહીં પરંતુ ચેમ્પિયન્સ લીગના ખિતાબના પ્રબળ દાવેદાર તરીકે તેમની ઓળખાણને મજબૂત કરીને, જૂથમાં ટોચ પર પોતાનું સ્થાન જાળવી રાખ્યું.