ચેન્નાઈ: મેનહટન ડિસ્ટ્રિક્ટ એટર્ની ઓફિસે ચોરાયેલી 657 પ્રાચીન વસ્તુઓ ભારતને પરત કરી છે, જેની કિંમત લગભગ $14 મિલિયન છે. કથિત પ્રાચીન વસ્તુઓના દાણચોરી કરનાર સુભાષ કપૂર અને દોષિત દાણચોરી નેન્સી વિનરને સંડોવતા આંતરરાષ્ટ્રીય દાણચોરી નેટવર્કમાં ચાલી રહેલી તપાસ દ્વારા આ કલાકૃતિઓ મળી આવી હતી. મંગળવારે ન્યૂયોર્કમાં આયોજિત એક સમારોહ દરમિયાન આ વસ્તુઓ ઔપચારિક રીતે ભારતને સોંપવામાં આવી હતી. એક અધિકૃત નિવેદનમાં, ડિસ્ટ્રિક્ટ એટર્ની એલ્વિન એલ. બ્રેગ જુનિયરે જણાવ્યું હતું કે વળતર ભારતના સાંસ્કૃતિક વારસાને લક્ષ્યાંક બનાવતા ટ્રાફિકિંગ નેટવર્કના “વિશાળ” સ્કેલને પ્રકાશિત કરે છે. તેમણે કહ્યું કે ચોરાયેલી કલાકૃતિઓ પુનઃપ્રાપ્ત કરવા અને પરત કરવાના પ્રયાસો ચાલુ રહેશે. પરત કરવામાં આવેલી સૌથી મહત્વપૂર્ણ કલાકૃતિઓમાં અવલોકિતેશ્વરની કાંસાની પ્રતિમા છે, જેની કિંમત $2 મિલિયન છે. પ્રતિમા, જે સિંહ-બાજુવાળા સિંહાસન પર બેવડા કમળના પાયા પર બેસે છે, તેમાં એક શિલાલેખ છે જે તેના શિલ્પકારને છત્તીસગઢમાં હાલના રાયપુર નજીક સિપુરના દ્રોણાદિત્ય તરીકે ઓળખાવે છે. તે 1939માં લક્ષ્મણ મંદિરની નજીક મળી આવેલા સંગ્રહનો એક ભાગ હતો અને બાદમાં 1952 સુધીમાં રાયપુરના મહંત ઘાસીદાસ મેમોરિયલ મ્યુઝિયમમાં દાખલ થયો હતો. તે પછીથી 1982 સુધીમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ચોરી અને દાણચોરી કરવામાં આવ્યું હતું અને 2014 સુધીમાં ન્યૂયોર્કમાં ખાનગી સંગ્રહમાં સમાપ્ત થયું હતું. મેનહટન ડિસ્ટ્રિક્ટ એટર્ની ઓફિસે 2025 માં આર્ટવર્ક જપ્ત કર્યું હતું. અન્ય મુખ્ય વસ્તુ લાલ રેતીના પથ્થરની બુદ્ધ પ્રતિમા છે જેની કિંમત $7.5 મિલિયન છે. અભય મુદ્રામાં બુદ્ધને તેમના જમણા હાથથી ઉંચા કરીને દર્શાવતા, અથવા રક્ષણની નિશાની તરીકે, ઉત્તર ભારતમાંથી લૂંટ દરમિયાન પ્રતિમાને નુકસાન થયું હોવાની શક્યતા છે. તપાસકર્તાઓને જાણવા મળ્યું કે આ ટુકડો સુભાષ કપૂર દ્વારા ન્યૂયોર્કમાં દાણચોરી કરવામાં આવ્યો હતો અને બાદમાં પ્રાચીન વસ્તુઓની દાણચોરી કરતા એકમ દ્વારા તેની એક સ્ટોરેજ સુવિધામાંથી તેને જપ્ત કરવામાં આવ્યો હતો. નૃત્ય કરતા ગણેશની રેતીના પથ્થરની મૂર્તિ પણ પરત કરવામાં આવી હતી, જે 2000 માં કપૂરના સહયોગી રણજીત “શાંતુ” કંવર દ્વારા મધ્ય પ્રદેશના એક મંદિરમાંથી લૂંટી લેવામાં આવી હતી. દોષિત દાણચોર વામન ઘિયાએ પાછળથી પ્રતિમાને ન્યૂ યોર્ક ગેલેરીના માલિક ડોરિસ વેઇનરને વેચી અને મોકલી દીધી. ડોરિસ વાઇનરના મૃત્યુ પછી, તેની પુત્રી નેન્સી વિનરે કથિત રીતે 2012માં ખોટા માલિકીના રેકોર્ડ તૈયાર કર્યા અને ક્રિસ્ટીના ન્યૂયોર્ક ઓક્શન હાઉસ દ્વારા ગણેશને વેચી દીધા. એક ખાનગી કલેક્ટર કે જેમણે પ્રતિમા ખરીદી હતી તેણે આ વર્ષની શરૂઆતમાં તેને પરત કરી હતી. ઇન્ડિયા પ્રાઇડ પ્રોજેક્ટના સહ-સ્થાપક એસ વિજય કુમારે જણાવ્યું હતું કે, “તે ખરેખર અમારા માટે ગર્વની ક્ષણ છે કારણ કે અમે અમારા દોઢ દાયકાથી વધુના કામને ફળીભૂત થતા જોઈ રહ્યા છીએ.” તેમણે કહ્યું, “ભારતે HSI (હોમલેન્ડ સિક્યોરિટી ઇન્વેસ્ટિગેશન)નો આ લૂંટાયેલી કલાકૃતિઓને શોધી કાઢવા અને ભારત પરત ફરવાની ખાતરી કરવા માટે સતત પ્રયત્નો કરવા બદલ આભાર માનવો જોઈએ. આ ભારતીય કલાની દાણચોરી બજારને સમજવા અને તોડવાની 15 વર્ષની પરાકાષ્ઠા છે, જેણે અમારા પેન્થિઅન્સને ચોર્યા હતા અને તેને પશ્ચિમી અને સુબેશેષ ડીલર મારફત વાઈસપુરની જેમ સપ્લાય કર્યા હતા.” એક દાયકા કરતાં વધુ સમયથી, મેનહટન ડિસ્ટ્રિક્ટ એટર્નીના એન્ટિક્વિટીઝ ટ્રાફિકિંગ યુનિટ અને હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી ઇન્વેસ્ટિગેશન્સે દક્ષિણ અને દક્ષિણપૂર્વ એશિયામાંથી કથિત રૂપે કલાકૃતિઓની લૂંટ અને દાણચોરી માટે કપૂર અને તેના સહયોગીઓનો પીછો કર્યો હતો. કપૂર માટે 2012 માં ધરપકડ વોરંટ જારી કરવામાં આવ્યું હતું, અને 2019 માં તેને અને સાત સહ-પ્રતિવાદીઓને ન્યૂયોર્કમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા. 2022માં ભારતમાં તસ્કરીના ગુનામાં દોષિત ઠરેલ કપૂર હાલમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પ્રત્યાર્પણની રાહ જોઈ રહ્યો છે. સુભાષ કપૂરને સંડોવતા કેસ તમિલનાડુમાં છે અને 32 પ્રતિમાઓ સાથે સંકળાયેલા પાંચ કેસ સાથે સંબંધિત છે. તેના પાંચ સહયોગીઓને અગાઉથી જ દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા છે. એન્ટિક્વિટીઝ સ્મગલિંગ યુનિટે અત્યાર સુધીમાં $485 મિલિયનથી વધુની કિંમતની 6,200 થી વધુ સાંસ્કૃતિક વસ્તુઓ રિકવર કરી છે અને 36 દેશોને 5,900 થી વધુ વસ્તુઓ પરત કરી છે. તેણે સાંસ્કૃતિક સંપત્તિના ગુનામાં 18 વ્યક્તિઓ સામે દોષિત ઠેરવ્યો છે, જ્યારે સાત અન્ય લોકો સામે પ્રત્યાર્પણની કાર્યવાહી બાકી છે. વિજય કુમારે જણાવ્યું હતું કે, “હજી પણ 1000 થી વધુ કલાકૃતિઓ પરત કરવાની બાકી છે અને આશા છે કે ભારત અને HSI તેમના પર કામ કરશે અને લગભગ 50 વર્ષ સુધીની લૂંટમાં આવેલા કપૂર અને વિનર દસ્તાવેજોની સમજણ આપવાનું ચાલુ રાખશે.” ભારતના કોન્સ્યુલ જનરલ બિનયા પ્રધાને મેનહટન ડિસ્ટ્રિક્ટ એટર્ની ઑફિસ, યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઑફ હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી અને અન્ય કાયદા અમલીકરણ એજન્સીઓનો સાંસ્કૃતિક રીતે મહત્વપૂર્ણ વસ્તુઓને પુનઃપ્રાપ્ત કરવામાં સતત સહકાર બદલ આભાર માન્યો.