નવી દિલ્હી: ઓસ્ટ્રેલિયામાં 2026 AFC મહિલા એશિયન કપનો માર્ગ એ ક્ષણ બનવાની હતી જ્યારે ભારતીય મહિલા ફૂટબોલ આખરે પડછાયામાંથી બહાર આવશે અને બહુપ્રતિક્ષિત છલાંગ આગળ લેશે. છ વર્લ્ડ કપ સ્પોટ્સ દાવ પર હોવાથી, બ્લુ ટાઇગ્રેસે તેમના સ્ટડની નીચે ઇતિહાસની નાડી અનુભવી હતી. તેના બદલે, ત્રણ રમતમાં ત્રણ હાર સાથેની ઝુંબેશને વહીવટી જુગારના ક્રમ તરીકે વર્ણવી શકાય છે, જેના પછી મેદાન પર હાર્ટબ્રેક, ખેલાડીઓને વિખેરાયેલા સ્વપ્નના ટુકડાઓ પસંદ કરવા માટે છોડી દીધા હતા.સંગીતા બાસફોર, મિડફિલ્ડ જનરલ કે જેમણે આ મહિનાની શરૂઆતમાં ટૂર્નામેન્ટમાં ત્રણેય મેચો રમતી વખતે દુઃસ્વપ્ન જોયું હતું, વ્યાવસાયિક વિકાસના રેટરિક પાછળના ઊંડા સામૂહિક દુઃખને છુપાવવાનો પ્રયાસ કરે છે.
“અમારામાંથી કોઈ પણ અમારા પ્રદર્શનથી સંતુષ્ટ નથી કારણ કે પરિણામો અમારી રીતે આવ્યા ન હતા,” તેમણે TimesofIndia.com સાથેની એક વિશિષ્ટ મુલાકાતમાં જણાવ્યું હતું. “કોચને મારી પાસેથી ઘણી અપેક્ષાઓ હતી. પરંતુ વ્યક્તિગત રીતે, મને લાગે છે કે હું મારું સર્વશ્રેષ્ઠ ન આપી શક્યો અથવા ટીમને જે રીતે સમર્થન આપવું જોઈએ તે રીતે ન આપી શક્યો… પરંતુ ટોચના ખેલાડીઓ સામે આટલા મોટા મંચ પર રમવું. તે આપણા માટે એક મોટી સિદ્ધિ હતી.”
એક અભિગમ જે જવાબો કરતાં વધુ પ્રશ્નો છોડી દે છે
પર્થમાં અશાંતિ શરૂઆતની વ્હિસલના ઘણા સમય પહેલા શરૂ થઈ ગઈ હતી. ઘણા નિરીક્ષકોને આશ્ચર્યચકિત કરનાર પગલામાં, ઓલ ઈન્ડિયા ફૂટબોલ ફેડરેશન (એઆઈએફએફ) એ ટુર્નામેન્ટના થોડા અઠવાડિયા પહેલા જ વિદેશી-વધુ સારા અભિગમની પસંદગી કરી. તેણે હોમ કોચ ક્રિસ્પિન છેત્રી, જેમણે થાઈલેન્ડ સામે પ્રખ્યાત ક્વોલિફિકેશન જીતનું આયોજન કર્યું હતું, તેને સહાયકની ભૂમિકામાં ઉતાર્યો. તેના સ્થાને કોસ્ટા રિકન રણનીતિજ્ઞ એમેલિયા વાલ્વર્ડે આવ્યા, જેમણે તેના રેઝ્યૂમેમાં બે વર્લ્ડ કપ લાયકાત ધરાવતા હતા, અને બે મહિનાના ટૂંકા ગાળાના કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા.કાગળ પર તૈયારીઓ એકીકૃત દેખાતી હતી કારણ કે ટીમે યુરોપિયન ક્લબો સામે પોતાને ચકાસવા માટે તુર્કીના અંતાલ્યામાં લગભગ 40 દિવસ ગાળ્યા હતા.
ભીડમાં ટીમ ઈન્ડિયા (X પર @IndianFootball દ્વારા ફોટો)
બાસફોરે યાદ કર્યું, “પ્રમાણિકપણે, અમારી તૈયારી ખૂબ સારી હતી.” “અમે યુક્રેન અને રશિયાની ટીમો સામે રમ્યા… ચેમ્પિયન્સ લીગ-સ્તરની ક્લબ ટીમો સામે. અમે લગભગ દરેક મેચ જીત્યા.” પરંતુ જેમ જેમ ટીમ તુર્કિયેની ભૂમધ્ય હવામાંથી ઑસ્ટ્રેલિયાના ઉચ્ચ-દબાણના દબાણ તરફ ગઈ તેમ તેમ તિરાડો દેખાવા લાગી.“જેમ જેમ મેચો નજીક આવી રહી હતી, અમે વધુ ઉત્સાહિત પણ થોડા નર્વસ પણ થઈ રહ્યા હતા. જ્યાં સુધી અમે પ્રથમ મેચ રમ્યા ન હતા, ત્યાં સુધી અમે ખરેખર અમારું પ્રદર્શન કેવું રહેશે તે અનુમાન કરી શકતા ન હતા. તમે ગમે તેટલી તૈયારી કરો, આટલા મોટા મંચ પર હંમેશા અનિશ્ચિતતા રહે છે,” 29 વર્ષીય એ સ્વીકાર્યું. “પ્રથમ મેચ પછી અમે વધુ ગંભીર બની ગયા. અમને હજુ પણ અફસોસ છે કે અમને લાગે છે કે અમારી વર્લ્ડ કપની તક અમારી પાસેથી છીનવાઈ ગઈ છે.”
એક કોચિંગ કેરોયુઝલ
AIFF વાલ્વર્ડેના કરારને લંબાવવાનો ઇરાદો ધરાવતો નથી, જે દર્શાવે છે કે સફળતા માટેનો તેમનો સ્ટોપ-ગેપ ઉકેલ નકામો બની ગયો છે.ઘણા અહેવાલો અનુસાર, તેમનો અલ્પજીવી કાર્યકાળ વ્યૂહાત્મક અસ્થિરતા દ્વારા વિક્ષેપિત હતો, તાજેતરમાં AIFF ટેકનિકલ સમિતિએ તેમના કાર્યકાળને “નિરાશાજનક” ગણાવ્યો હતો. તેણે ત્રણ ગ્રુપ ગેમ્સમાં ત્રણ અલગ-અલગ ફોર્મેશનમાંથી સાઇકલ ચલાવી. મેદાન પરના પરિણામો વિનાશક હતા, જેમાં ત્રણ હાર, શૂન્ય પોઈન્ટ અને અંતિમ ચેમ્પિયન જાપાનના હાથે 11-0થી કારમી હારનો સમાવેશ થાય છે.
ભારતની સંગીતા બાસફોર (પોલ કેન/ગેટી ઈમેજીસ દ્વારા ફોટો)
બાસફોરને લાગે છે કે વાલ્વર્ડે માટે થોડો સમય હતો. “તે ખૂબ જ સારી કોચ છે. પશ્ચિમ બંગાળમાં જન્મેલી મિડફિલ્ડરે આ વેબસાઈટને કહ્યું, “જો તેણી અમારી સાથે વધુ સમય હોત, તો તે અમને વધુ સારી રીતે સમજી શકત.” પરંતુ તેમ છતાં તેણે પ્રયત્ન કર્યો અને દરેક સાથે વાત કરી, અમને મેદાન પર અને મેદાનની બહાર પ્રોત્સાહિત કર્યા. ખરેખર કોઈ સમસ્યા નહોતી.”જાપાન સામે 11-0ની સ્કોરલાઈન હોવા છતાં, બાસફોરે એ સ્વીકારવાનો ઇનકાર કર્યો કે માર્જિન ભારતીય ફૂટબોલ માટે ઘણું મોટું છે. તેના અન્ય વિરોધીઓ, વિયેતનામ અને ચાઈનીઝ તાઈપેઈને જોતા, તેણી ભારપૂર્વક કહે છે કે તફાવત ગુણવત્તાનો ન હતો, પરંતુ અમલ અને કદાચ થોડું નસીબ હતું. “જો તમે વિયેતનામ અથવા ચાઈનીઝ તાઈપેઈ જેવી ટીમો પર નજર નાખો, તો કોઈ મોટો તફાવત નથી. અમે વધુ સારું પ્રદર્શન કરી શક્યા હોત. અમે એક ટીમ તરીકે સખત લડત આપી હતી. અમે પણ કમનસીબ હતા, અમારા ઘણા શોટ પોસ્ટ પર પડ્યા,” તેણે સ્વીકાર્યું.“જો અમારી પાસે લાંબી શિબિર હોત અને વધુ મૈત્રીપૂર્ણ મેચ રમાઈ હોત, તો તે મદદ કરી શકત.”
આગળ શું છે?
મુક્તિનો માર્ગ હવે નૈરોબી તરફ દોરી જાય છે. એપ્રિલ 2026માં, ન્યાયો નેશનલ સ્ટેડિયમમાં યજમાન કેન્યાનો સામનો કરીને, બ્લુ ટાઇગ્રેસ FIFA શ્રેણીમાં ભાગ લેશે. માલાવી અને તાજેતરમાં ખંડીય કટોકટીનું આયોજન કરનાર ઓસ્ટ્રેલિયન પક્ષ સહિતના વિવિધ વિરોધને દૂર કરવાની આ એક તક છે.
જો અમારો કેમ્પ લાંબો હોત અને વધુ મૈત્રીપૂર્ણ મેચ રમાઈ હોત તો તે મદદરૂપ થઈ શક્યું હોત.
સંગીતા બાસફોર, ભારતની મહિલા રાષ્ટ્રીય ટીમની મિડફિલ્ડર
જો કે, માળખાકીય પરિવર્તન માટેની અપીલોથી આશાવાદ છે. બાસફોર માટે, ઓસ્ટ્રેલિયામાં દુઃસ્વપ્ન માત્ર વ્યૂહાત્મક રચનાઓ અથવા વિદેશી વિરુદ્ધ સ્થાનિક કોચ વિશે ન હતું; તે ભારતીય રમતોની દૈનિક વાસ્તવિકતા વિશે હતું. આ પણ વાંચો: ‘તમે રેન્ડમ પ્લાન બનાવી શકતા નથી’: અદિતિ ચૌહાણ એએફસી વિમેન્સ એશિયા કપમાં ભારત ક્યાં ખોટું થયું હતુંતેમણે કહ્યું, “ગ્રાસરુટ ડેવલપમેન્ટમાં સુધારો કરવો અને મહિલા લીગની અવધિ લંબાવવાથી ઘણી મદદ મળશે.”“જ્યારે ખેલાડીઓ ઘરે પાછા જાય છે, ત્યારે તેઓને હંમેશા યોગ્ય તાલીમ અથવા સુવિધાઓ મળતી નથી. જો લીગ વધુ લાંબી ચાલશે તો ખેલાડીઓ સુધરશે અને રાષ્ટ્રીય ટીમ વધુ સારું પ્રદર્શન કરશે.”