જે ટીમો કોઈ મોટી સિદ્ધિના ઉંબરે ઉભી છે તેમની આસપાસ એક ખાસ પ્રકારની શાંતિ છે. ગેરહાજરીનું મૌન નહીં પણ અપેક્ષાનું. પંજાબ કિંગ્સ આઈપીએલની નવી સિઝનમાં તે જ લાવી રહી છે.ગયા વર્ષે, પંજાબ લીગ તબક્કામાં ટોચ પર રહ્યા બાદ રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગ્લોર સામે માત્ર છ રનથી હારી ગયું હતું. કેપ્ટન શ્રેયસ અય્યરે બેટિંગમાં 604 રન અને અર્શદીપ સિંહે 21 વિકેટ સાથે બોલિંગની આગેવાની કરી હતી. ફ્રેન્ચાઈઝીના ઈતિહાસમાં પંજાબ કિંગ્સની આ સૌથી સંપૂર્ણ સીઝન હતી. અને તેમ છતાં, તે બધાના અંતે, ટ્રોફી હજી પણ તેમની નહોતી.અમારી YouTube ચેનલ સાથે મર્યાદાઓથી આગળ વધો. હમણાં સબ્સ્ક્રાઇબ કરો!રનર અપ, રેકોર્ડ બુક કહેશે. પણ નજીકથી જોનારાને કંઈક બીજું જ યાદ હશે. એક બાજુ જેણે પોતાને મહત્તમ બનાવવાનું શરૂ કર્યું હતું. અને હવે, જેમ જેમ નવી સીઝન નજીક આવી રહી છે, તેઓ આશાવાદી તરીકે નહીં પરંતુ વંશાવલિ સાથેની ટીમ તરીકે પાછા ફરે છે.શ્રેયસ અય્યર તેના કેન્દ્રમાં છે. આઈપીએલમાં તેના પર ભરોસો છે, ખાતરી પણ છે. તેની બહાર, ખાસ કરીને ભારત T20 વાતચીતમાં, તે એક પેરિફેરલ વ્યક્તિ છે. આ એક વિચિત્ર દ્વંદ્વ છેઃ એક વિસ્તારમાં લોકોનો નેતા, બીજા વિસ્તારમાં પ્રશ્નાર્થચિહ્ન. તે અસંગતતા ઘણીવાર ક્રિકેટરોને તીક્ષ્ણ બનાવે છે. અય્યર સાથે, તેમાં સ્તરો ઉમેરવામાં આવ્યા છે.
ગત સિઝનમાં તેની કેપ્ટનશિપ મજબૂત નહોતી. આવું ભાગ્યે જ બને છે. પરંતુ આ ઈરાદાપૂર્વક કરવામાં આવ્યું હતું. અહીં મેદાનમાં ફેરફાર, ત્યાં બોલિંગમાં ફેરફાર, રમતના વળાંક પર ધીરજ જાળવી રાખવાની ક્ષમતા. પંજાબને તેનામાં જે મળ્યું તે માત્ર એન્કર કરી શકે તેવો બેટ્સમેન નહોતો, પણ અરાજકતાને શોષી શકે તેવું મન પણ હતું.IPLમાં સૌથી સક્રિય ફ્રેન્ચાઇઝી કેપ્ટન પૈકીના એક રહી ચૂકેલા ઐયર પાસે આ સિઝનમાં સાબિત કરવા માટે કંઈક છે. જરૂરી નથી કે બોર્ડ ઓફ કંટ્રોલ ફોર ક્રિકેટ ઇન ઈન્ડિયા (BCCI), પરંતુ પોતાની જાતને અને કદાચ ફ્રેન્ચાઈઝીને તેણે તેનું પ્રથમ ટાઇટલ જીતવાનું વચન આપ્યું છે.તે એક સુવ્યવસ્થિત ટુકડી છે, જે બે ઝીણવટભર્યા વર્ષોમાં બનાવવામાં આવી છે. પંજાબની ઓળખ હવે માત્ર પ્રકૃતિની રહી નથી; તે સંતુલન વિશે છે. અને તેમાંથી મોટાભાગનો હિસ્સો તેમના ભારતીય મૂળનો છે, ખેલાડીઓનું એક જૂથ જે ઘણી રીતે ઐયરની પોતાની વાર્તાને પ્રતિબિંબિત કરે છે: પ્રતિભાશાળી, ક્યારેક અવગણના કરવામાં આવે છે, ઘણીવાર નિર્ણાયક છે.તેમનો ટોપ ઓર્ડર લો. ઇરાદા અને જવાબદારી બંનેની અપેક્ષા છે. પ્રભસિમરન સિંહ IPL 2025માં ટીમનો બીજો સૌથી વધુ રન બનાવનાર ખેલાડી હતો, તેણે 17 ઇનિંગ્સમાં 160.53ના સ્ટ્રાઇક રેટથી 549 રન બનાવ્યા હતા. તેણે પ્રિયાંશ આર્ય સાથે બનાવેલી પાવરપ્લે ભાગીદારી PBKS ના ફાઇનલમાં પહોંચવાના સ્વપ્નનો પાયો હતો.પ્રભાસિમરન તે બેટ્સમેનોમાંનો એક છે જે T20 ક્રિકેટ માટે બનાવવામાં આવ્યો છે – એક મોટા ખભાવાળો, જમણા હાથનો હિટર જે પ્રથમ છ ઓવર બગાડતો નથી. તે હવે કોઈ શક્યતા નથી. છેલ્લી સિઝનએ તેને એક કલાકાર તરીકે સ્થાપિત કર્યો.અને તે પછી ડાબોડી ખેલાડી પ્રિયાંશ આર્ય છે, જે 2025માં IPL સ્ટેજ પર આવ્યો હતો. આર્યએ 17 ઈનિંગમાં 179.24ના સ્ટ્રાઈક રેટથી 475 રન બનાવ્યા હતા, જેમાં અનકેપ્ડ ડેબ્યુટન્ટ દ્વારા સૌથી વધુ રન બનાવવાનો રેકોર્ડ બનાવ્યો હતો. તેની પ્રથમ સિઝન સનસનાટીભરી હતી. પરંતુ આઈપીએલ એક એવી ટુર્નામેન્ટ છે જ્યાં બોલરો ઝડપથી અનુકૂળ થઈ જાય છે. શું આર્ય વધુ સારી રીતે તૈયાર બોલરો દ્વારા ઊભા કરાયેલા પડકારોનો સામનો કરી શકે છે તે આ વર્ષની ટુર્નામેન્ટનો સૌથી રસપ્રદ સબપ્લોટ હશે.મિડલ ઓર્ડરમાં ષડયંત્ર છે. નેહલ વાઢેરા અને શશાંક સિંહ કદાચ IPLમાં સૌથી અંડરરેટેડ મિડલ ઓર્ડરની જોડી છે. વાઢેરાએ IPL 2025માં 16 મેચોમાં 145.84ના સ્ટ્રાઈક રેટથી 369 રન બનાવ્યા હતા. દરમિયાન, શશાંકે સમગ્ર સિઝનમાં 350 રન બનાવ્યા, જેમાં RCB સામેની ફાઇનલમાં 30 બોલમાં અણનમ 61 રનનો સમાવેશ થાય છે. ફાઇનલમાં શશાંકની તે ઇનિંગ્સ – હારના અંતે, ટાઇટલ સરકી રહ્યું હતું, હજી પણ લટકતું હતું – તમને આ પંજાબ ટીમના પાત્ર વિશે બધું જ કહી દીધું.જ્યાં પંજાબે ચુપચાપ કેટલાક હરીફો પર સરસાઈ મેળવી લીધી છે તે ઓલરાઉન્ડર વિભાગમાં છે. માર્કસ સ્ટોઈનિસ, માર્કો જેન્સન અને અઝમતુલ્લા ઓમરઝાઈની ત્રિપુટી તેમને સીમ-બોલિંગ શક્તિ અને લંબાઈની બેટિંગ આપે છે, જ્યારે હરપ્રીત બ્રાર અને સૂર્યાંશ શેડગે ભારતીય વિકલ્પો ઉમેરે છે જેઓ બેટ અને બોલ બંનેથી યોગદાન આપી શકે છે.બોલરોમાં યુઝવેન્દ્ર ચહલ પંજાબનો સ્ટ્રાઈક સ્પિનર હશે. 18 કરોડ રૂપિયામાં જાળવી રાખવામાં આવેલ, 35 વર્ષીય ચહલ અર્શદીપ સિંહ સાથે ટીમમાં સંયુક્ત રીતે સૌથી વધુ કમાણી કરનાર ખેલાડી છે.પંજાબ કિંગ્સ 31 માર્ચે ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે તેમના 2026ના અભિયાનની શરૂઆત કરવાની તૈયારીમાં હોવાથી, તેમની આસપાસની વાર્તા મૂળભૂત રીતે બદલાઈ ગઈ છે. તેઓ હવે આઈપીએલના બારમાસી અંડરડોગ નથી. તે ડિફેન્ડિંગ રનર-અપ છે, એક હેવીવેઇટ સ્પર્ધક તરીકે ગણવામાં આવે છે.