લગભગ બે દાયકાઓ સુધી, રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગ્લોર એક એવો બોજ વહન કરે છે જેને ઉતારવો અશક્ય લાગતો હતો. દરેક સીઝન આશા સાથે શરૂ થાય છે અને નિરાશા સાથે સમાપ્ત થાય છે. ‘ઇ સાલા કપ નમદે’ એ એક રેલીંગ રુદનનું ઓછું અને IPL ટ્રોફી કેટલી પ્રપંચી રહે છે તેની યાદ અપાવવાનું વધુ બન્યું.પછી એક કપ્તાન આવ્યો જેને કોઈએ આવતો ન જોયો.મૃદુભાષી અને પ્રસિદ્ધિથી દૂર તેમના વર્તનમાં માપેલા, રજત પાટીદાર ક્યારેય ફ્રેન્ચાઇઝી-વ્યાખ્યાયિત સુપરસ્ટાર ઇમેજમાં બંધબેસતા નથી. છતાં તેમના નેતૃત્વ હેઠળ ‘ઇ સાલા કપ નામદુ’ આખરે વાસ્તવિકતા બની.હવે, RCB તેમના ખિતાબને બચાવવાથી એક જીત દૂર છે, પાટીદાર કંઈક હાંસલ કરવાની અણી પર છે જે IPL ઇતિહાસમાં માત્ર રોહિત શર્મા અને એમએસ ધોની જ હાંસલ કરી શક્યા છે.ઈજાના રિપ્લેસમેન્ટથી લઈને ટાઈટલ વિજેતા કેપ્ટન સુધીની સફરની ક્યારેય કલ્પના નહોતી.
2026 પુનઃનિર્માણ
મોટાભાગની ચેમ્પિયનશિપ વિજેતા ટીમો સફળતા જાળવી રાખવા માટે સંઘર્ષ કરે છે. પાટીદાર એ સુનિશ્ચિત કર્યું કે RCB દાવેદાર રહે. જો IPL 2025 દુષ્કાળને સમાપ્ત કરવા વિશે હતું, તો IPL 2026 એ સાબિત કરવા વિશે છે કે તે કોઈ ફ્લૂક નથી. આ સિઝનમાં તેના નેતૃત્વમાં વધુ ઉત્ક્રાંતિ દર્શાવવામાં આવી છે. તેની કેપ્ટનશીપ વધુ શાનદાર બની છે, તેની ફિલ્ડ પ્લેસમેન્ટ વધુ સક્રિય છે અને બોલરોનું તેનું સંચાલન વધુ ચતુરાઈભર્યું છે. તેની બેટિંગ પણ બીજા સ્તરે પહોંચી ગઈ છે.પાટીદારે 14 મેચમાં 486 રન બનાવ્યા છે, જે IPL અભિયાનમાં તેનો સર્વોચ્ચ સ્કોર છે. તેણે 41 છગ્ગા ફટકાર્યા છે અને ફરી એકવાર સ્પર્ધામાં સૌથી વિનાશક મિડલ ઓર્ડર બેટ્સમેન તરીકે પોતાની જાતને સ્થાપિત કરી છે. શાંત, સમજદાર કેપ્ટન આરસીબીની મધ્ય ઓવરોનો જન્મદાતા છે.ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે ક્વોલિફાયર 1માં નિર્ણાયક ક્ષણ આવી. ફાઇનલમાં સ્થાન દાવ પર હોવાથી, પાટીદારે તેની કેપ્ટનશિપ કારકિર્દીની દલીલપૂર્વકની શ્રેષ્ઠ ઇનિંગ્સ રમી હતી, તેણે માત્ર 33 બોલમાં અણનમ 93 રન બનાવ્યા હતા. આરસીબીએ રેકોર્ડ પ્લેઓફ સ્કોર બનાવ્યો અને વધુ એક આઈપીએલ ફાઇનલમાં પહોંચી.હવે, ઈજાના સ્થાને જે એકવાર હરાજીમાં વેચાયા ન હતા તે કંઈક હાંસલ કરવાથી એક જીત દૂર છે, ફક્ત એમએસ ધોની અને રોહિત શર્મા જ આઈપીએલના કેપ્ટન તરીકે કરી શક્યા છે.
એ કેપ્ટન જેણે RCBનું નસીબ બદલી નાખ્યું
બેટિંગ કોચ દિનેશ કાર્તિક અને મુખ્ય કોચ એન્ડી ફ્લાવરની સાથે, પાટીદારે RCBને સ્ટાર-આશ્રિત ટીમમાંથી IPLની સૌથી સંપૂર્ણ ટીમમાં રૂપાંતરિત કરવામાં મદદ કરી. બેટિંગ વધુ ઊંડી બની. બોલિંગ વધુ સંરચિત બન્યું. ડ્રેસિંગ રૂમ વ્યક્તિગત પ્રતિભા પર ઓછો નિર્ભર બન્યો. પાછલી તપાસમાં આ સ્પષ્ટ જણાય છે. તે સમયે, એવું નહોતું.IPL 2025 ની પહેલા, RCB ને નેતૃત્વની મોટી મૂંઝવણનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. ફાફ ડુ પ્લેસીસ આગળ વધી ગયો હતો. વિરાટ કોહલી ઉપલબ્ધ હતો પરંતુ કેપ્ટનશીપની જવાબદારીઓ વિના ચાલુ રાખવાનો નિર્ણય કર્યો. મોટાભાગની અપેક્ષા હતી કે ફ્રેન્ચાઇઝી મોટા આંતરરાષ્ટ્રીય નામની નિમણૂક કરશે.તેના બદલે, RCBએ પાટીદારમાં તેમનો વિશ્વાસ વ્યક્ત કર્યો, જેમને તેઓએ IPL 2025 મેગા હરાજી પહેલા રૂ. 11 કરોડમાં જાળવી રાખ્યા હતા. 2024 માં સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફીની ફાઇનલમાં મધ્ય પ્રદેશની કેપ્ટનશીપ કરતી વખતે પાટીદારે પહેલેથી જ નેતૃત્વના ગુણો દર્શાવ્યા હતા, જ્યાં તેઓ આખરે શ્રેયસ ઐયરની આગેવાની હેઠળ મુંબઈ સામે હારી ગયા હતા.આરસીબી સેલિબ્રિટી કરતાં પાત્ર પર સટ્ટો લગાવી રહી હતી. ફ્રેન્ચાઈઝી ઈતિહાસમાં આ સૌથી સ્માર્ટ નિર્ણયોમાંથી એક સાબિત થયો.
એવી દસ્તક જેણે તેની કારકિર્દી કાયમ માટે બદલી નાખી
RCBએ IPL 2021 મીની-ઓક્શનમાં સૌપ્રથમ પાટીદારને 20 લાખ રૂપિયામાં પસંદ કર્યો હતો. મધ્યપ્રદેશના ટોચના ક્રમના બેટ્સમેન, તેણે પહેલાથી જ સ્થાનિક ક્રિકેટમાં પ્રતિષ્ઠા બનાવી હતી અને બાદમાં રણજી ટ્રોફી ટાઇટલ માટે રાજ્યની 69 વર્ષની રાહનો અંત લાવવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.જોકે, RCB તરફથી રમતા તેની પ્રથમ સિઝનમાં પાટીદારનું પ્રદર્શન નિરાશાજનક રહ્યું હતું. મિડલ ઓર્ડરમાં તેને માત્ર ચાર તક મળી અને તેણે માત્ર 71 રન બનાવ્યા. બાદમાં તેને IPL 2022ની મેગા ઓક્શન પહેલા રિલીઝ કરવામાં આવ્યો હતો, જ્યાં તે વેચાયો ન હતો.નિરાશ, પાટીદાર તેના IPL સપનાઓથી આગળ વધ્યા અને મે 2022 માટે તેના લગ્નની તારીખો પણ ફાઇનલ કરી. સીઝનની મધ્યમાં, RCBના વિકેટકીપર લવનીથ સિસોદિયાને ઈજા થઈ. RCBના મુખ્ય કોચ માઈક હેસને તેના સ્થાને પાટીદારને બોલાવ્યો હતો. જો કે પાટીદારે પાછળથી ખુલાસો કર્યો હતો કે તે શરૂઆતમાં જોડાવા માંગતો ન હતો કારણ કે તેણે વિચાર્યું હતું કે તે આખી સીઝન બેંચ પર બેસીને વિતાવશે, તે આખરે તેના પરિવારના આગ્રહ પછી સંમત થયો.બાકીનો ઇતિહાસ છે.પાટીદારે આઠ મેચ રમી અને તે સીઝનમાં RCB માટે સૌથી સફળ અનકેપ્ડ ખેલાડીઓમાંના એક તરીકે સમાપ્ત થયા, તેણે એલિમિનેટરમાં લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ સામે 54 બોલમાં 112* રન સહિત 333 રન બનાવ્યા. આઈપીએલના ઈતિહાસમાં પ્લેઓફમાં સદી ફટકારનાર તે પ્રથમ અનકેપ્ડ ખેલાડી બન્યો હતો.
ઈજા લગભગ બધું પાટા પરથી ઉતરી
જ્યારે પાટીદારો પોતાની જાતને કાયમી સ્થાયી કરવા માટે તૈયાર દેખાયા ત્યારે બીજો આંચકો લાગ્યો. હીલની ઈજાને કારણે તે IPL 2023માંથી સંપૂર્ણપણે બહાર થઈ ગયો હતો. આખી સિઝનમાં ગુમ થવું એ એક મોટો ફટકો હતો. ઈજામાંથી સાજા થયા પછી, તે ઘરેલુ ક્રિકેટમાં પાછો ફર્યો અને ધીમે ધીમે તેની કારકિર્દી ફરીથી બનાવી. મધ્ય પ્રદેશ માટે સફળ સ્થાનિક કાર્યકાળ પછી, તેણે 2023 માં દક્ષિણ આફ્રિકા સામે ભારત માટે તેની ODI ડેબ્યૂ કરી, જ્યાં તેણે ઓપનિંગ બેટ્સમેન તરીકે 22 રન બનાવ્યા. બાદમાં તેણે 2024માં ઈંગ્લેન્ડ સામે ટેસ્ટ ડેબ્યૂ કર્યું. તેણે ત્રણ મેચમાં 63 રન બનાવ્યા.
સ્પિન બાશરનો ઉદય
પાટીદાર આરસીબીમાં પાછો ફર્યો અને મિડલ ઓર્ડરમાં સમગ્ર સિઝનનો આનંદ માણ્યો, તેણે 15 મેચમાં 395 રન બનાવ્યા. સૌથી મહત્ત્વની વાત એ છે કે તેણે ક્રિકેટ જગતને બતાવ્યું કે તે શું સક્ષમ છે. રજતે સિઝન દરમિયાન 33 સિક્સર ફટકારી અને લીગમાં શ્રેષ્ઠ સ્પિન-હિટર તરીકેની પ્રતિષ્ઠા મેળવી. તેણે 177.33 ના પ્રભાવશાળી સ્ટ્રાઈક રેટ સાથે ઝુંબેશ સમાપ્ત કરી અને પોતાને એક વાસ્તવિક મિડલ ઓર્ડર મેચ-વિનર તરીકે સ્થાપિત કરી.RCB નેતૃત્વ પરિવર્તનના તબક્કામાં પ્રવેશ્યું ત્યાં સુધીમાં, પાટીદાર હવે માત્ર પુનરાગમનની વાર્તા ન હતી. તે ટુર્નામેન્ટમાં સૌથી વિનાશક મિડલ-ઓર્ડર બેટ્સમેનોમાંનો એક અને ફ્રેન્ચાઈઝીના સૌથી ભરોસાપાત્ર પ્રદર્શન કરનારાઓમાંનો એક બન્યો – અને હવે તે IPL-વિજેતા કેપ્ટન છે. સુપરસ્ટાર્સની આસપાસ બનેલી ફ્રેન્ચાઇઝીમાં, એક ઉપેક્ષિત સ્થાનિક બેટ્સમેન અચાનક હીરો બની ગયો.