ભૂતપૂર્વ ભારતીય કેપ્ટન કૃષ્ણમાચારી શ્રીકાંતે IPL 2026 દરમિયાન એમએસ ધોનીની ફિટનેસને સંભાળવા બદલ ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ મેનેજમેન્ટની આકરી ટીકા કરી હતી અને સમગ્ર સિઝન દરમિયાન સમર્થકોને ગેરમાર્ગે દોરવાનો ફ્રેન્ચાઇઝી પર આરોપ મૂક્યો હતો. ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે CSKની 89 રનની કારમી હાર બાદ તેની યુટ્યુબ ચેનલ પર બોલતા શ્રીકાંતે કહ્યું કે ધોનીની ઉપલબ્ધતા અંગે સતત અનિશ્ચિતતાએ ચાહકોમાં ખોટી આશા જન્માવી છે. પૂર્વ મુખ્ય પસંદગીકારે કેપ્ટન પર નિશાન સાધ્યું હતું રૂતુરાજ ગાયકવાડમુખ્ય કોચ સ્ટીફન ફ્લેમિંગ અને સપોર્ટ સ્ટાફ વારંવાર એવું સૂચન કરી રહ્યો છે કે અનુભવી વિકેટકીપર ટૂંક સમયમાં પરત આવી શકે છે, ભલે તે સમગ્ર અભિયાનને ચૂકી જાય. શ્રીકાંતે કહ્યું, “સિઝન શરૂ થતાં પહેલાં, તેણે કહ્યું હતું કે તેના પગમાં ઈજા થઈ છે અને આશા છે કે તે ટૂંક સમયમાં ટીમમાં પાછો આવશે,” શ્રીકાંતે કહ્યું. “ફ્લેમિંગે એ જ ગીત ગાયું હતું, રુતુરાજ ગાયકવાડે પણ એ જ ગીત ગાયું હતું: ‘તે આગામી મેચ માટે તૈયાર થઈ શકે છે’. અને પછી મેચ પહેલા, CSK પાસે ધોનીની તાલીમનો વીડિયો હશે જે ચાહકોને બતાવશે અને સૂચવે છે કે તે ફિટ છે અને તે રમી શકે છે.” વાછરડાની ઈજાને કારણે ધોની શરૂઆતમાં ટૂર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગયો હતો. જોકે એવી અપેક્ષાઓ હતી કે ઈજા તેને ટૂંકા ગાળા માટે બહાર રાખશે, પછીના અહેવાલોમાં જાંઘમાં તાણ નોંધવામાં આવ્યું અને આખરે સૂચનો બહાર આવ્યા કે ટીમના સંતુલનની ચિંતાને કારણે તેને આરામ આપવામાં આવ્યો હતો. અનિશ્ચિતતા હોવા છતાં, CSK એ ક્યારેય સત્તાવાર રીતે પુષ્ટિ કરી નથી કે ધોની આખી સિઝનમાં ચૂકી જશે. અનુભવી બેટ્સમેન પણ દૂર ફિક્સ્ચર માટે ટીમ સાથે મુસાફરી કરતા ન હતા અને ચેપોકમાં સીએસકેની અંતિમ ઘરેલું રમત દરમિયાન જ તે જોવા મળ્યો હતો, જ્યાં તેણે પરંપરાગત લેપ ઓફ ઓનરમાં ભાગ લીધો હતો. આ પછી પણ તેના પુનરાગમનની અટકળો ચાલુ રહી હતી. વ્યંગાત્મક રીતે, સીએસકેની અંતિમ લીગ રમત પછી, ગાયકવાડે, પ્રસારણકર્તા ગ્રીમ સ્વાનના ધોનીના ભવિષ્ય અંગેના પ્રશ્નનો જવાબ આપતા કહ્યું: “તમે આવતા વર્ષે જાણી શકશો.” શ્રીકાંત માને છે કે સમગ્ર પ્રચાર દરમિયાન ચાહકોને અનુમાન લગાવવાને બદલે ફ્રેન્ચાઈઝીએ શરૂઆતથી જ સમર્થકો સાથે પારદર્શક રહેવું જોઈએ. શ્રીકાંતે કહ્યું, “પછી તેણે કહ્યું, ‘ના, ના. તે હજુ પણ ઈજામાંથી સાજો થઈ રહ્યો છે.’ અને પછી તેણે કહ્યું કે તેને જાંઘમાં ઈજા થઈ છે.” “આ છેતરપિંડી બંધ કરો. તમારે સ્પષ્ટ કરવું જોઈએ. જો તે આખી સિઝનમાં રમવાનો નથી, તો તે યોગ્ય છે. જો તમે તે સ્પષ્ટ કર્યું હોત તો ચાહકો માનસિક રીતે તૈયાર થઈ ગયા હોત.” ભૂતપૂર્વ ઓપનિંગ બેટ્સમેને જણાવ્યું હતું કે મેનેજમેન્ટે ધોનીની સ્થિતિને ખુલ્લેઆમ સંબોધવાને બદલે સતત રમત-દર-ગેમના આધારે અપેક્ષાઓ ઊભી કરી હતી. “જો તમે તેને મેચ-બાય-મેચના આધારે પૂછશો, તો રુતુરાજ કહેશે ‘મોટા માણસ આગામી રમત માટે ઉપલબ્ધ હશે.’ ચાહકો સંમત થયા હોત અને આગળ વધ્યા હોત, ”તેમણે કહ્યું. શ્રીકાંતે એમ પણ કહ્યું હતું કે CSK સમર્થકો ધોની પછી જીવન માટે તૈયાર છે અને હવે ફ્રેન્ચાઇઝી આઇકોન અનિશ્ચિત સમય સુધી વળગી રહેવાની અપેક્ષા રાખતા નથી. “જો તમે ઈમાનદારીથી જુઓ તો કોઈ ધોનીને મિસ કરી રહ્યું નથી. કોઈ ધોનીને મેચમાં આવવાનું નથી કહેતું. મને લાગે છે કે લોકો પૂછે છે કે તે ડ્રેસિંગ રૂમમાં કેમ નથી, પણ કેટલા લોકો પૂછે છે કે તે શા માટે નથી રમી રહ્યો? ધોનીનો યુગ પૂરો થઈ ગયો છે. ધોની આઈપીએલના મહાન ક્રિકેટરોમાંનો એક છે અને મહાન કેપ્ટનોમાંનો એક છે. તમારે શા માટે તે સ્પષ્ટ કરવું જોઈએ?” સીએસકેની નિરાશાજનક સિઝનનો અંત આ ફ્રેન્ચાઇઝી સતત ત્રીજા વર્ષે પ્લેઓફમાં ચૂકી જવા સાથે થયો. પાંચ વખતની ચેમ્પિયન 14 મેચમાંથી માત્ર 12 પોઈન્ટ સાથે સમાપ્ત થઈ અને સ્ટેન્ડિંગમાં સૌથી નીચેના ચારમાં રહેવા માટે તૈયાર છે.