સુરત : ચૂંટણી જાહેર થતાંની સાથે જ રાજકીય પક્ષો પ્રચારની એક પણ તક છોડતા નથી, પરંતુ આ વખતે તો હદ વટાવી દેવાઈ હોય તેવું લાગી રહ્યું છે. શહેરમાં ધર્મ અને રાજકારણના ભેળસેળ પર ગંભીર પ્રશ્નો ઉભા થયા છે, રામ નવમી અને હનુમાન જયંતિ જેવા પવિત્ર તહેવારોને પણ રાજકીય પ્રચાર મંચમાં ફેરવી દેવામાં આવ્યા છે.
હનુમાન જયંતિની શુભેચ્છાઓ સાથે સુરતના અનેક વિસ્તારોમાં ચાલતી રિક્ષાઓ પર રાજકીય પક્ષોના બેનરો અને પ્રતીકો ખુલ્લેઆમ પ્રદર્શિત કરવામાં આવ્યા હતા. ભગવાનના નામે મતદારોને પ્રભાવિત કરવાના પ્રયાસો ખુલ્લેઆમ જોવા મળ્યા હતા, જેના કારણે રાજકીય લાભ માટે ધાર્મિક લાગણીઓનો દુરુપયોગ થયો હોવાના આક્ષેપો થયા હતા.
એટલું જ નહીં શહેરમાં યોજાતા ભંડારો હવે કેવળ ધાર્મિક કાર્યક્રમોને બદલે રાજકીય પ્રદર્શનમાં ફેરવાઈ રહ્યા છે. ભંડારાના બેનરો પર પક્ષોના નામ અને ચિન્હો ઝળકતા જોવા મળ્યા હતા, જેથી એવું વાતાવરણ ઊભું થયું હતું કે જાણે કોઈ ધાર્મિક કાર્યક્રમ નહીં પણ પ્રચાર સભા હોય. કેટલાક સ્થળોએ, કામદારો આ કાર્યક્રમોની નિષ્પક્ષતા પર પ્રશ્નો ઉભા કરીને, ખેસ પહેરીને સ્ટોકનું વિતરણ કરતા જોવા મળ્યા હતા.
આ સ્થિતિનું એક ચોંકાવનારું પાસું એ પણ સામે આવ્યું છે કે કેટલાક મંદિરોમાં તિજોરીનો સંપૂર્ણ ખર્ચ રાજકીય પક્ષો અથવા દાવેદારોએ ઉઠાવ્યો હતો. જેના કારણે મંદિરના સંચાલકોને આર્થિક રાહત મળી, પરંતુ તેના બદલામાં ધાર્મિક સ્થળો રાજકીય પ્રચારના કેન્દ્રો બની ગયા હોવાના આક્ષેપો થઈ રહ્યા છે.
ચૂંટણી આચારસંહિતાનો અમલ થયો હોવા છતાં આવી પ્રવૃતિઓ નિર્ભયપણે ચાલી રહી છે જે તંત્રની કામગીરી સામે પણ સવાલો ઉભા કરે છે. શું મત મેળવવા માટે ધર્મનો આશરો લેવો ફરજિયાત બની ગયો છે? શું હવે પવિત્ર તહેવારોનો પણ રાજકીય લાભ માટે ઉપયોગ થશે? તેવા સવાલો વચ્ચે શહેરમાં ભારે ચર્ચા અને અસંતોષ જોવા મળી રહ્યો છે.