કહેવાય છે કે ‘સમય બધું બદલી નાખે છે.’ 5 નવેમ્બર, 2023 ના રોજ, વિરાટ કોહલીએ ઈડન ગાર્ડન્સ ખાતે વર્લ્ડ કપ મેચમાં દક્ષિણ આફ્રિકા સામે તેની વિક્રમ સમાન 49મી ODI સદી ફટકારીને ભારતીય ચાહકોને જન્મદિવસની ભેટ આપી હતી. 10 દિવસ પછી, તે ODI ક્રિકેટના ઈતિહાસમાં વાનખેડે સ્ટેડિયમ ખાતે ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની સેમિફાઈનલ મેચ દરમિયાન 50 સદી ફટકારનાર એકમાત્ર વ્યક્તિ બન્યો. કોહલીએ તેને “સ્વપ્નોની સામગ્રી” તરીકે ઓળખાવ્યું કારણ કે તેણે તેની હાજરીમાં માસ્ટર બ્લાસ્ટર સચિન તેંડુલકર અને તેની સૌથી મોટી ચીયરલીડર પત્ની અનુષ્કા શર્માને પાછળ છોડીને ક્રિકેટ ઇતિહાસમાં પોતાનું નામ અમર બનાવ્યું. શાબ્દિક રીતે, તેની પાસે 19 નવેમ્બર સુધી તેનો ‘સર્વશ્રેષ્ઠ જન્મદિવસ મહિનો’ હતો^મી થયું 5 નવેમ્બર, 2024 સુધી ફાસ્ટ ફોરવર્ડ, કોહલીના છેલ્લા અથવા તેના 80 રન.^મી એક 15મી સદીનો છે^મી નવેમ્બર 2023.

આ વર્ષે, તાજેતરના વર્ષોમાં વારંવાર આવી સિદ્ધિઓ હાંસલ કરનાર સ્ટાર બેટ્સમેન તરફથી કોઈ જન્મદિવસની સદી કે દિવાળીની ઉજવણીની “ધમાકા” નથી. જેમ જેમ કોહલી 36 વર્ષનો થશે તેમ તેમ તેની ભૂમિકા અને અપેક્ષાઓ વિકસિત થશે. પહેલેથી જ, 35 વર્ષની ઉંમરે, તેની પાસે છે T20Iમાંથી નિવૃત્તિ લીધીએક ફોર્મેટ જેમાં તે ઘણીવાર ભારતનો તારણહાર રહ્યો છે. પરંતુ તેની T20 કારકિર્દીનો કેટલો સારો અંત હતો, કારણ કે ભારતે ICC T20 વર્લ્ડ કપ 2024 જીત્યો હતો અને કોહલીએ ફાઇનલમાં 76 રનની ઈનિંગ સાથે પ્લેયર ઓફ ધ મેચનો એવોર્ડ જીત્યો હતો. તેના નાના વર્ષોને પ્રતિબિંબિત કરતા, 22 વર્ષીય વિરાટ કોહલીને વિશ્વ કપ જીતવાનું મૂલ્ય એટલું સમજાયું ન હતું જેટલું 35 વર્ષના યુવાને કર્યું હતું, તેણે પોતે સ્વીકાર્યું.

કોહલીએ દરેક ICC ટ્રોફી કબજે કરી છે: 2008માં અંડર-19 વર્લ્ડ કપ, 2011માં ODI વર્લ્ડ કપ, 2013માં ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી અને હવે, 2024માં ICC T20 વર્લ્ડ કપ. તેમના બાળકો, વામિકા અને અકાય કોહલીને તેમના પિતાના વારસા પર ગર્વ કરવા જેવું ઘણું છે.

36 વર્ષનું થવું એ પડકારો અને પ્રતિબિંબ લાવે છે. જો આપણે ઘડિયાળ 10 વર્ષ પાછળ ફેરવીએ. 25- અને 35 વર્ષીય કોહલી ઓછામાં ઓછા ટેસ્ટ ફોર્મના સંદર્ભમાં સમાન પરિસ્થિતિમાં હતા અને ટીમમાં તેમના સ્થાનને લઈને પ્રશ્નો ઉભા થઈ રહ્યા હતા. ઈંગ્લેન્ડ સામેની ટેસ્ટ શ્રેણીમાં કોહલીએ 10 ઇનિંગ્સમાં માત્ર 34 રન બનાવીને ખરાબ પ્રદર્શન કર્યું હતું. ડિસેમ્બર 2014 સુધીમાં, યુવા બેટ્સમેને પુનરાગમન કર્યું, ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની ટેસ્ટ શ્રેણીમાં ભારતના રન ચાર્ટમાં ટોચનું સ્થાન મેળવ્યું અને ટેસ્ટ કપ્તાની સંભાળી.

તેના 26 વર્ષીય સ્વની તુલના હવે અનુભવી 36 વર્ષીય વ્યક્તિ સાથે કરવી અધૂરી હોઈ શકે છે, પરંતુ પુનરુત્થાનની આશા છે. અહીં જેની ઈચ્છા થઈ રહી છે તે પુનરાગમન છે. રન બનાવવાની એ ભૂખ. તે લડવા માટે તૈયાર છે અને માત્ર બોલર સામે શરણે જ નથી.

વિરાટ કોહલીએ તેના 36માં જન્મદિવસ પર વિશ લિસ્ટ આ પ્રમાણે છે.

બોર્ડર-ગાવસ્કર ટ્રોફીનું બ્લોકબસ્ટર પ્રદર્શન

કોહલી-ઓસ્ટ્રેલિયાની દુશ્મનાવટ હંમેશા અગ્નિ વિરુદ્ધ આગની જેમ તીવ્ર રહી છે. એક યુવા ખેલાડી જે 2012માં વિવાદોમાં ફસાઈ ગયો હતો, તેણે એડિલેડમાં આગામી મેચમાં તેની પ્રથમ ટેસ્ટ સદી ફટકારી હતી. તેના પછીના પ્રવાસમાં, તેણે ઓસ્ટ્રેલિયા સામે ચાર સદી ફટકારી અને 692 રન બનાવ્યા. 2018 માં, તેણે ઓસ્ટ્રેલિયાની ધરતી પર ટેસ્ટ શ્રેણી જીતનાર પ્રથમ ભારતીય કેપ્ટન બનીને ઇતિહાસ રચ્યો હતો. જો કે તેણે એડિલેડની હાર બાદ 2020-21ની સિરીઝ અધવચ્ચે જ છોડી દીધી હશે, કોહલી પાસે સાબિત કરવાનો વધુ એક મુદ્દો છે. તેણે ઓસ્ટ્રેલિયામાં ઉતાર-ચઢાવ બંનેનો અનુભવ કર્યો છે; હવે, ધ્યેય એ 26 વર્ષ જૂની ઊર્જાને ફરી એક વાર ચેનલ કરવાનો છે. ઓસ્ટ્રેલિયા સામે બીજી 4-0 શ્રેણીની જીત ભારતને 2025 વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપની ફાઇનલમાં લઈ જઈ શકે છે, કોહલી માટે ફરીથી ટેસ્ટ ગદા મેળવવાની તક છે.

આરસીબીની કેપ્ટનશીપ પર પાછા ફરો

રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગ્લોરે તેમનો મુખ્ય આધાર વિરાટ કોહલીને રૂ. 21 કરોડમાં જાળવી રાખ્યો હતો અને સ્ટાર ખેલાડીએ ઓછામાં ઓછા 2028 સુધી ફ્રેન્ચાઇઝી સાથેના તેમના જોડાણની પુષ્ટિ કરી હતી, અને તેમનું જોડાણ 20 વર્ષ સુધી લંબાવ્યું હતું. તે જ સમયે, 17 વર્ષનો ખિતાબનો દુકાળ હોવા છતાં RCB સાથે રહેવા બદલ વફાદારને અભિનંદન. પરંતુ સિદ્ધિઓથી ભરેલી તેની ટ્રોફી કેબિનેટ IPL ટાઇટલથી ખાલી છે. આઈપીએલ 2022 પછી જ્યારે તેણે RCBની કેપ્ટનશીપ છોડી દીધી ત્યારે ચાહકોનું હૃદય તૂટી ગયું હતું, પરંતુ કોહલીની કેપ્ટન તરીકે વાપસીની વાતથી તેમના તૂટેલા હૃદયને સાજા થઈ શકે છે. સૌથી વધુ સદીઓ સાથે ટૂર્નામેન્ટમાં સૌથી વધુ રન-સ્કોરર હોવા છતાં, IPL ટાઇટલ માટે કોહલીની શોધ ચાલુ છે. શું 18મી સીઝન એવી હોઈ શકે કે જ્યાં નંબર 18 આખરે ઈનામનો દાવો કરે?

ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી જીત્યા બાદ ગંગનમ શૈલીની ઉજવણી

વિરાટ કોહલીના ગંગનમ-શૈલીના ડાન્સ અને ‘ચેમ્પિયન્સ’ના હોર્ડિંગની સામે પુશ-અપ કરવાના દ્રશ્યો હજુ પણ ભારતીય ક્રિકેટ ચાહકોની યાદોમાં તાજા રહેશે. તેના નિર્ણાયક 43 રન ભારત માટે ફાઇનલમાં ઇંગ્લેન્ડ સામે 5 રનની નજીકની જીત મેળવવા માટે નિર્ણાયક હતા. 2017માં જ્યારે કોહલીની આગેવાની હેઠળની ભારતને પાકિસ્તાન સામે ફાઇનલમાં શરમજનક હારનો સામનો કરવો પડ્યો ત્યારે ખુશીઓ ઉદાસીમાં બદલાઈ ગઈ. આગામી ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી તેના માટે મહત્વપૂર્ણ બની શકે છે, ખાસ કરીને કારણ કે તેની ODI કારકિર્દીનો અંત આવી રહ્યો છે. ઓડીઆઈ શ્રેણીમાં શ્રીલંકા સામે તેનું બેટિંગ ફોર્મ અનિશ્ચિત જણાઈ રહ્યું છે, તેથી તેનો ઉદ્દેશ્ય પુનરાગમન કરીને આ ફોર્મેટમાં ફરીથી પોતાની માસ્ટરી સાબિત કરવાનો રહેશે.

2027 ODI વર્લ્ડ કપમાં એક છેલ્લો ડાન્સ

ગૌતમ ગંભીરે ભારતના મુખ્ય કોચ તરીકે પોતાના પ્રથમ સંબોધનમાં કહ્યું હતું કે રોહિત શર્મા અને વિરાટ કોહલી ઈચ્છે તો 2027નો ODI વર્લ્ડ કપ રમી શકે છે. બંને ખેલાડીઓએ 2023ની આવૃત્તિ જીતવા માટે જબરદસ્ત નિશ્ચય દર્શાવ્યો, જેણે ઓસ્ટ્રેલિયા સામે ફાઇનલમાં તેમની હારને વધુ પીડાદાયક બનાવી. કોહલીએ ફાઇનલમાં રેકોર્ડબ્રેક પ્રદર્શન કર્યું હતું, જેમાં એક સદી સહિત ત્રણ સદી અને છ અર્ધસદી સાથે 765 રન બનાવ્યા હતા. પરંતુ તેનું પ્લેયર ઓફ ધ ટુર્નામેન્ટ-લાયક પ્રદર્શન ભારતને ખિતાબ જીતવામાં મદદ કરવા માટે પૂરતું સાબિત થયું ન હતું. જો તેઓ તેમના ફોર્મ અને ફિટનેસને જાળવી શકે છે, તો કોહલી અને શર્મા બંનેને 2027 માં પોતાને રિડીમ કરવાની તક મળી શકે છે.

સદીઓની સદી?

એવું લાગતું હતું કે કોહલી તેંડુલકરનો 100 સદીનો રેકોર્ડ તોડી નાખશે, પરંતુ કોવિડ પછીના યુગે અપેક્ષાઓ બદલી નાખી. તેમને તેમની 71મી સદી પૂરી કરવામાં 1,020 દિવસનો સમય લાગ્યો હતો અને હવે તેમણે 81મી સદી પૂરી કર્યાને એક વર્ષ વીતી ગયું છે. જો કે તેણે માસ્ટર બ્લાસ્ટરના ઘણા રેકોર્ડ તોડ્યા છે, પરંતુ સો સદીનો આંકડો દૂર લાગે છે. તેમ છતાં કોહલી સાથે કંઈપણ શક્ય છે.

કોહલી આ નવા તબક્કામાં પ્રવેશ કરે છે અને સૂર્યની આસપાસ બીજું વર્ષ પૂરું કરે છે, તેને જન્મદિવસની ખૂબ ખૂબ શુભેચ્છાઓ.