બ્રાઝિલના દિગ્ગજ ખેલાડી રોનાલ્ડો નાઝારીઓ માને છે કે FIFA વર્લ્ડ કપ 2026ની ફાઇનલમાં સ્પેન પાસે ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન આર્જેન્ટિના માટે ઘણી ગુણવત્તા હશે, જે લિયોનેલ મેસ્સીની બાજુ પર આરામદાયક જીત મેળવવા માટે લુઈસ ડે લા ફુએન્ટેની ટીમને ટેકો આપશે. વિસ્તૃત ટુર્નામેન્ટની 104મી અને અંતિમ મેચમાં રવિવારે ન્યૂયોર્ક, ન્યૂ જર્સી સ્ટેડિયમમાં સ્પેન અને આર્જેન્ટિના એકબીજા સાથે ટકરાશે. લા રોજા 37 મેચોમાં અજેય છે અને તેણે સાત વર્લ્ડ કપમાં માત્ર એક ગોલ કર્યો છે, જ્યારે આર્જેન્ટિના ચોથા વિશ્વ ખિતાબનો પીછો કરી રહી છે અને 1962માં બ્રાઝિલ બાદ સફળતાપૂર્વક ટ્રોફીનો બચાવ કરનારી પ્રથમ પુરુષ ટીમ બનવાની આશા રાખે છે. ફાઈનલ પહેલા ESPN બ્રાઝિલ સાથે વાત કરતા રોનાલ્ડોએ પોતાની આગાહી સ્પષ્ટ કરી હતી. “મને લાગે છે કે સ્પેન રમત જીતી જશે – અને સરળતાથી,” રોનાલ્ડોએ કહ્યું. બે વખતના વર્લ્ડ કપ વિજેતાએ જાહેર કર્યું કે સમગ્ર ટુર્નામેન્ટમાં સ્પેન અને ફ્રાન્સ તેના ફેવરિટ હતા. ફ્રાન્સ સેમિફાઇનલમાં સ્પેન સામે 2-0થી હાર્યા બાદ બહાર થઈ જતાં, ડે લા ફુએન્ટેની ટીમ પાસે હવે વર્લ્ડ કપ જીતીને તેમનો નોંધપાત્ર રન પૂરો કરવાની તક છે. “મારા માટે ફ્રાન્સ અને સ્પેન હંમેશા ફેવરિટ રહ્યા છે,” રોનાલ્ડોએ કહ્યું. રોનાલ્ડોનું માનવું છે કે બોલ પર નિયંત્રણ રાખવાની સ્પેનની ક્ષમતા આર્જેન્ટિના સામે નિર્ણાયક સાબિત થઈ શકે છે. ભૂતપૂર્વ સ્ટ્રાઈકરના મતે, જો સ્પેન પ્રારંભિક લીડ લે છે, તો મેસ્સીની ટીમ સ્પર્ધામાં પાછા ફરવા માટે સંઘર્ષ કરી શકે છે. “મને નથી લાગતું કે જો સ્પેન એક કે બે ગોલથી આગળ જાય તો આર્જેન્ટિનામાં રમતને ફેરવવાની શક્તિ છે, કારણ કે સ્પેનનો કબજો હંમેશા રહેશે,” તેણે કહ્યું. સ્પેને સમગ્ર ટુર્નામેન્ટમાં મેચો પર નિયંત્રણ રાખ્યું છે અને તે માત્ર બીજી વખત વર્લ્ડ કપ જીતવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે, જે અગાઉ 2010માં દક્ષિણ આફ્રિકામાં જીત્યું હતું. આર્જેન્ટિના, તે દરમિયાન, ચોથા ખિતાબ માટે બોલી લગાવી રહી છે જેમાં મેસ્સી તેનો અંતિમ આંતરરાષ્ટ્રીય દેખાવ હશે. સ્પેનિશ વિજયની આગાહી કરવા છતાં, રોનાલ્ડોએ કતારમાં ખિતાબ જીત્યાના ચાર વર્ષ પછી બીજા વિશ્વ કપની ફાઇનલમાં પહોંચવામાં આર્જેન્ટિનાની સિદ્ધિની પ્રશંસા કરી અને તેમના અભિયાનને ઉત્તમ ગણાવ્યું. રોનાલ્ડોની વર્લ્ડ કપ વંશાવલિને જોતાં તેના અભિપ્રાયનું મહત્વ વધારે છે. તેણે 1998ની આવૃત્તિમાં અભિનય કરતા પહેલા 1994માં બ્રાઝિલ સાથે ટૂર્નામેન્ટ જીતી હતી, જ્યાં તેણે તેના દેશને ફાઇનલમાં પહોંચાડ્યો હતો અને સ્પર્ધાના શ્રેષ્ઠ ખેલાડી તરીકે ગોલ્ડન બોલ મેળવ્યો હતો. ઘૂંટણની ગંભીર ઈજામાંથી સાજા થયા બાદ તેણે 2002ના વર્લ્ડ કપમાં યાદગાર પુનરાગમન કર્યું અને ફાઇનલમાં જર્મની સામે બ્રાઝિલના 2-0થી વિજયના બંને ગોલ સહિત આઠ ગોલ સાથે ટૂર્નામેન્ટનો ટોચનો સ્કોરર બન્યો. ચાર વર્લ્ડ કપ ઝુંબેશમાં, રોનાલ્ડોએ 19 મેચોમાં 15 ગોલ કર્યા અને તે ટૂર્નામેન્ટના ઇતિહાસમાં બ્રાઝિલનો સર્વકાલીન મુખ્ય સ્કોરર છે.