કોંગ્રેસની આગેવાની હેઠળનું ગઠબંધન લગભગ એક દાયકા પછી રાજ્યમાં સત્તામાં પાછું આવ્યું, સીપીએમના નેતૃત્વ હેઠળના ડાબેરી ડેમોક્રેટિક ફ્રન્ટના શાસનનો અંત આવ્યો.જો કે, યુડીએફ 140 સભ્યોની કેરળ વિધાનસભામાં 102 બેઠકો સાથે સત્તામાં પાછા આવ્યા પછી પણ, કોંગ્રેસ સરકારનું નેતૃત્વ કોણ કરશે તે નક્કી કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહી હતી. 4 મેના રોજ ચૂંટણીના પરિણામો જાહેર થયા પછી, 14 મે સુધી સસ્પેન્સ ચાલુ રહ્યું, જ્યારે પાર્ટીએ આખરે કેરળના આગામી મુખ્યમંત્રી તરીકે વીડી સતીસનને જાહેર કર્યા.10 દિવસ સુધી કેરળની રાજનીતિ એક જ સવાલની આસપાસ ફરતી હતી: કોણ બનશે મુખ્યમંત્રી?તેના પછી એક હાઇ-પ્રોફાઇલ સત્તા સંઘર્ષ હતો, જેમાં સમર્થકો શેરીઓમાં કૂચ કરી રહ્યા હતા, જિલ્લાઓમાં પ્રતિસ્પર્ધીઓ પર હુમલો કરતા પોસ્ટરો દેખાયા હતા, ગઠબંધન ભાગીદારો અધીરા બની ગયા હતા અને સ્પષ્ટ જનાદેશ પ્રાપ્ત કરવા છતાં ભાજપે તેની ‘મૂંઝવણ’ પર કોંગ્રેસની મજાક ઉડાવી હતી.UDFના જોરદાર પુનરાગમન સાથે નેતૃત્વની દોડ શરૂ થઈ ગઈ છે4 મેના રોજ કેરળ વિધાનસભાની ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસની આગેવાની હેઠળની યુડીએફની જંગી જીત બાદ અંધાધૂંધી શરૂ થઈ હતી, જેનાથી રાજ્યમાં CPMની આગેવાની હેઠળના ડાબેરી ડેમોક્રેટિક ફ્રન્ટના દાયકા લાંબા શાસનનો અંત આવ્યો હતો.એકલા કોંગ્રેસે 63 બેઠકો જીતી હતી, જ્યારે તેના મુખ્ય સાથીદાર ઇન્ડિયન યુનિયન મુસ્લિમ લીગ (IUML) એ 22 બેઠકો મેળવી હતી, અને ગઠબંધનની સંખ્યા સરળતાથી બહુમતી પાર કરી હતી.2016 અને 2021ની વિધાનસભાની ચૂંટણીમાં આંચકો સહન કરનાર કોંગ્રેસ માટે આ જીત રાજકીય રીતે મહત્વની હતી. કે કરુણાકરણ, ઓમેન ચાંડી અને એકે એન્ટોની જેવા દિગ્ગજ નેતાઓના યુગ પછી કેરળ કોંગ્રેસની રાજનીતિમાં તે પેઢીગત પરિવર્તનને પણ ચિહ્નિત કરે છે.પરિણામો પછી લગભગ તરત જ, વિજયની ઉજવણીમાંથી ધ્યાન મુખ્ય પ્રધાન પદ માટેની લડાઈ તરફ વળ્યું.ત્રણ શિબિરો બહાર આવે છેકેરળમાં કોંગ્રેસની અંદર ત્રણ સ્પષ્ટ શક્તિ કેન્દ્રો ઝડપથી ઉભરી આવ્યા.વી.ડી. સતીસનની છાવણીએ દલીલ કરી હતી કે તેઓ આ પદને લાયક છે કારણ કે તેમણે વિરોધ પક્ષના નેતા તરીકે LDF વિરુદ્ધ UDFની આક્રમક ઝુંબેશનું નેતૃત્વ કર્યું હતું અને જોડાણના પુનરાગમનનો જાહેર ચહેરો બન્યો હતો.કેસી વેણુગોપાલના સમર્થકોએ દાવો કર્યો હતો કે તેમણે વ્યૂહરચના, ગઠબંધન સંકલન અને ઉમેદવારની પસંદગીમાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી અને મોટાભાગના ધારાસભ્યોનું સમર્થન મેળવ્યું હતું.દરમિયાન, રમેશ ચેન્નીથલાએ પોતાને વહીવટી અનુભવ અને સંગઠનાત્મક સ્વીકાર્યતા સાથે સૌથી વરિષ્ઠ નેતા તરીકે રજૂ કર્યા.ટૂંક સમયમાં, કેરળમાં ત્રણ નેતાઓના સમર્થકો દ્વારા સંપૂર્ણ પાયે ઝુંબેશ જોવા મળી.સતીસન, વેણુગોપાલ અને ચેન્નીથલાને સમર્થન આપતા જિલ્લાઓમાં ફ્લેક્સ બોર્ડ, રેલીઓ અને સોશિયલ મીડિયા ઝુંબેશ જોવા મળી હતી. સમર્થકોએ રોડ શો અને રિસેપ્શનનું આયોજન કર્યું હતું, જ્યારે હરીફ શિબિરોએ લોકપ્રિયતા, વરિષ્ઠતા, વફાદારી અને પાયાના સમર્થન વિશે વાત કરી હતી.કોંગ્રેસ હાઈકમાન્ડ આગળ આવ્યુંજેમ જેમ લોબિંગ તીવ્ર બન્યું તેમ કોંગ્રેસ હાઈકમાન્ડ સાવધાની સાથે આગળ વધ્યું.પાર્ટીએ વરિષ્ઠ નેતાઓ મુકુલ વાસનિક અને અજય માકનને ધારાસભ્યો અને ગઠબંધન નેતાઓ પાસેથી અભિપ્રાય મેળવવા નિરીક્ષક તરીકે નિયુક્ત કર્યા.7 મેના રોજ, કોંગ્રેસ લેજિસ્લેચર પાર્ટી (CLP) એ પાર્ટીના અધ્યક્ષ મલ્લિકાર્જુન ખડગેને વિધાનસભા પક્ષના નેતા નક્કી કરવા માટે અધિકૃત કરતો ઠરાવ પસાર કર્યો, અસરકારક રીતે અંતિમ નિર્ણય દિલ્હીને સોંપ્યો.નિરીક્ષકોએ તેમના અહેવાલો નેતૃત્વને સબમિટ કરતા પહેલા ધારાસભ્યો અને વરિષ્ઠ નેતાઓ સાથે વ્યક્તિગત બેઠકો કરી હતી.પોસ્ટર વોર અને વિરોધ શરૂ થયો8 મે અને 9 મે સુધીમાં નેતૃત્વની હરીફાઈ શેરીઓમાં છવાઈ ગઈ હતી.સમગ્ર કેરળમાં, ખાસ કરીને એર્નાકુલમ અને અન્ય UDF ગઢમાં સતીસનને સમર્થન આપતા પોસ્ટરો દેખાયા. વેણુગોપાલ અને ચેન્નીથલાના સમર્થનમાં સમાન ઝુંબેશ પણ કેટલાક જિલ્લાઓમાં બહાર આવી.આંતરિક ઘર્ષણ ટૂંક સમયમાં બિહામણું બની ગયું.વાંદૂર મતવિસ્તારમાં કેસી વેણુગોપાલને નિશાન બનાવતા પોસ્ટરો સામે આવ્યા, જેણે કોંગ્રેસ-આઈયુએમએલ તણાવ પર ચર્ચાઓ શરૂ કરી. પાછળથી, વાયનાડમાં રાહુલ ગાંધી અને પ્રિયંકા ગાંધી વાડ્રા પર હુમલો કરતા પોસ્ટરો દેખાયા, જેમાં હાઇકમાન્ડને વેણુગોપાલને પસંદ કરવા સામે ચેતવણી આપવામાં આવી હતી.એક પોસ્ટરમાં કથિત રીતે દાવો કરવામાં આવ્યો છે કે જો ખોટો નિર્ણય લેવામાં આવશે તો વાયનાડ ‘આગામી અમેઠી’ બની જશે.જૂથવાદના જાહેર પ્રદર્શને પક્ષના નેતૃત્વને શરમાવ્યું અને UDFની ઐતિહાસિક જીતના ધોરણને કલંકિત કરી.KPCC પ્રમુખ સન્ની જોસેફે પણ સ્વીકાર્યું હતું કે વિલંબ અને આંતરિક ઝઘડાએ વિજયની જાહેર ધારણાને અસર કરી હતી.તેમણે કહ્યું, “હું આ સ્વીકારું છું. પરંતુ નવી સરકાર સત્તામાં આવ્યા પછી જીતની ગરિમા વધશે.”કોંગ્રેસના નેતાઓ ભાજપના હુમલા વચ્ચે વિલંબનો બચાવ કરે છેભાજપ અને એલડીએફએ કોંગ્રેસ પર વારંવાર પ્રહારો કર્યા છે અને આરોપ લગાવ્યો છે કે તે વિધાનસભા ચૂંટણીમાં જંગી જનાદેશ જીતવા છતાં સર્વસંમતિ સુધી પહોંચી શકી નથી.ટોચના પદ માટે કેસી વેણુગોપાલના નામની અટકળો વચ્ચે, રાજીવ ચંદ્રશેખરે સોશિયલ મીડિયા પર પરિસ્થિતિની મજાક ઉડાવી. “કેરળ ભાજપ કેરળમાં વેણુગોપાલને ઇચ્છે છે જ્યારે રાષ્ટ્રીય ભાજપ તેમને દિલ્હીમાં ઇચ્છે છે” એવો દાવો કરતી એક પોસ્ટ શેર કરીને ચંદ્રશેખરે કટાક્ષમાં જવાબ આપ્યો, “હું ન તો પુષ્ટિ કરીશ કે ન તો આ સત્ય છે તેનો ઇનકાર કરીશ.”બીજેપીના રાષ્ટ્રીય પ્રવક્તા શેહઝાદ પૂનાવાલાએ પણ કોંગ્રેસ પર નિશાન સાધતા દાવો કર્યો હતો કે કેરળમાં સંપૂર્ણ બહુમતી મેળવવા છતાં પાર્ટી ‘સંપૂર્ણ મૂંઝવણ’માં છે.મુખ્યમંત્રી પદને લઈને પાર્ટીના આંતરિક ઝઘડા પર કટાક્ષ કરતા તેમણે કહ્યું કે, “કોંગ્રેસને કેરળમાં પૂર્ણ બહુમતી મળી છે અને હજુ પણ મૂંઝવણ છે.”ભાજપે કેરળની સ્થિતિની સરખામણી કર્ણાટક અને હિમાચલ પ્રદેશની કોંગ્રેસ સરકારો સાથે પણ કરી હતી અને આક્ષેપ કર્યો હતો કે જ્યાં પણ પક્ષ સત્તામાં હતો ત્યાં નેતૃત્વ વિવાદ ચાલુ રહ્યો હતો.વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ કેરળના આગામી મુખ્ય પ્રધાનનું નામ આપવામાં વિલંબને લઈને કોંગ્રેસની ઝાટકણી કાઢી અને પક્ષના નેતૃત્વ પર ‘કથિત રીતે તેના પોતાના નેતાઓની પીઠમાં છરા મારવાનો’ અને મુખ્યમંત્રીના ચહેરા પર લાંબા સમયથી ચાલતા સસ્પેન્સ વચ્ચે અનિર્ણયતાનો આરોપ લગાવ્યો.જેમ જેમ ટીકા વધી રહી છે, કોંગ્રેસના નેતાઓએ વારંવાર વિલંબનો બચાવ કર્યો અને આગ્રહ કર્યો કે પક્ષ લોકશાહી પ્રક્રિયાને અનુસરે છે.ભાજપ પર વળતો પ્રહાર કરતા કોંગ્રેસના વરિષ્ઠ નેતા રમેશ ચેન્નીથલાએ પીએમ મોદીને યાદ અપાવ્યું કે આ વર્ષની શરૂઆતમાં દિલ્હીના મુખ્યમંત્રી નક્કી કરવામાં ભાજપને લગભગ 50 દિવસ લાગ્યા હતા.“પીએમ મોદીએ યાદ રાખવું જોઈએ કે તેમને દિલ્હીમાં મુખ્યમંત્રીની જાહેરાત કરવામાં 50 દિવસનો સમય લાગ્યો હતો. મને હમણાં જ સમજાયું છે કે વડા પ્રધાને તેમની યાદશક્તિ ગુમાવી દીધી હોય તેવું લાગે છે.” 50 દિવસ સુધી મુખ્યમંત્રીની જાહેરાત ન કરીને દિલ્હીમાં અનિશ્ચિતતા સર્જનાર એ જ વડાપ્રધાન હવે કોંગ્રેસની ટીકા કરી રહ્યા છે. વડા પ્રધાને ભૂતકાળને ભૂલવો જોઈએ નહીં, ”ચેન્નીથલાએ કહ્યું.વરિષ્ઠ નેતા કે મુરલીધરને લાંબા સમયના સસ્પેન્સને સમજાવવા માટે ઘણી સામ્યતાઓનો ઉપયોગ કર્યો હતો.સીએમની પસંદગી પ્રક્રિયાને ટ્રેન આવવાની રાહ જોવાની સાથે સરખાવતા, તેમણે ટિપ્પણી કરી, “ચલતી ટ્રેનની અંદર ચાલવાનો કોઈ અર્થ નથી. ટ્રેન હજી સ્ટેશન પર પહોંચી નથી.”પાછળથી, કેપીસીસીના વડા સની જોસેફે નિકટવર્તી નિર્ણયનો સંકેત આપતા વેટિકન પાસેથી પરિભાષા ઉછીના લીધી. “સફેદ ધુમાડાની ટૂંક સમયમાં અપેક્ષા રાખી શકાય છે,” તેમણે કહ્યું.IUML દબાણ વધે છેકોંગ્રેસના સાથીઓએ પણ ધીરજ ગુમાવવાનું શરૂ કર્યું કારણ કે વિલંબ એક અઠવાડિયા કરતાં વધુ સમય સુધી લંબાયો.IUML, કેરળમાં કોંગ્રેસના સૌથી મોટા સાથી, જાહેરમાં કહ્યું કે તે હાઈકમાન્ડના નિર્ણયને સ્વીકારશે, પરંતુ લીગના કેટલાક નેતાઓએ ખાનગીમાં ચિંતા વ્યક્ત કરી કે લાંબા સમય સુધી અનિર્ણાયકતા ખોટો સંદેશો મોકલી રહી છે.IUMLના વરિષ્ઠ નેતા પીકે કુન્હાલીકુટ્ટીએ લોકતાંત્રિક પ્રક્રિયામાં વિલંબને ‘સ્વાભાવિક’ ગણાવ્યો પરંતુ એ પણ સંકેત આપ્યો કે જોડાણ ટૂંક સમયમાં સ્પષ્ટતાની અપેક્ષા રાખે છે.કોંગ્રેસ નેતૃત્વએ નિર્ણયને અંતિમ સ્વરૂપ આપતા પહેલા IUML નેતાઓ સાથે અનેક રાઉન્ડ પરામર્શ કર્યા હોવાના અહેવાલ છે.દિલ્હી એક્શનનું કેન્દ્ર બન્યુંજેમ કેરળ રાહ જોઈ રહ્યું હતું, દિલ્હી મુખ્યમંત્રી પસંદગી પ્રક્રિયાનું મુખ્ય કેન્દ્ર બની ગયું હતું.રાહુલ ગાંધી, મલ્લિકાર્જુન ખડગે અને સોનિયા ગાંધીએ કેરળના નેતાઓ, ભૂતપૂર્વ કેપીસીસી વડાઓ, ધારાસભ્યો અને ગઠબંધનના પ્રતિનિધિઓ સાથે ઘણી ચર્ચા કરી હતી.સતીસન, વેણુગોપાલ, ચેન્નીથલા અને સની જોસેફને પરામર્શ માટે રાષ્ટ્રીય રાજધાનીમાં બોલાવવામાં આવ્યા હતા.પક્ષના આંતરિક સૂત્રોએ સંકેત આપ્યો કે કોંગ્રેસ નેતૃત્વ અનેક પરિબળોને સંતુલિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે, જેમાં જાહેર ધારણા, ધારાસભ્ય સમર્થન, જોડાણની ગતિશીલતા, જાતિ સમીકરણો, સંગઠનાત્મક સ્થિરતા અને ભાવિ નેતૃત્વ પરિવર્તનનો સમાવેશ થાય છે.10 દિવસ પછી અંતિમ નિર્ણયઆખરે 14 મેના રોજ કોંગ્રેસે સસ્પેન્સનો અંત આણ્યો હતો.નવી દિલ્હીમાં એક પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં, AICC કેરળના પ્રભારી દીપા દાસમુન્શીએ સત્તાવાર રીતે જાહેરાત કરી કે વીડી સતીસનને કોંગ્રેસ ધારાસભ્ય દળના નેતા તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા છે અને તેઓ કેરળના આગામી મુખ્યમંત્રી બનશે.આ જાહેરાત સોનિયા ગાંધી, રાહુલ ગાંધી, ખડગે, AICC નિરીક્ષકો, ભૂતપૂર્વ KPCC વડાઓ, સાંસદો અને ગઠબંધન ભાગીદારો વચ્ચે વ્યાપક ચર્ચા પછી આવી છે.ઘોષણા પછી ભાવુક દેખાતા સતીસને પક્ષના નેતૃત્વનો આભાર માન્યો અને તેમનું મુખ્ય પ્રધાનપદ કેરળના લોકોને સમર્પિત કર્યું.તેમણે કહ્યું કે, પાર્ટી અને લોકોએ મારામાં જે વિશ્વાસ દર્શાવ્યો છે તેનાથી હું અભિભૂત છું.તેને ‘નવો યુગ, નવું કેરળ’ ગણાવતા, સતીસને રાજ્યના આર્થિક પડકારો અને દેવાની કટોકટીનો સામનો કરવાનું વચન આપ્યું હતું.કેસી વેણુગોપાલે આ નિર્ણયને જાહેરમાં સ્વીકાર્યો અને સતીસન અને નવી સરકારને સંપૂર્ણ સમર્થન આપવાનું વચન આપ્યું.વેણુગોપાલે કહ્યું, “હું એક વફાદાર કોંગ્રેસી છું. મારા માટે પાર્ટી જ સર્વસ્વ છે. હું પાર્ટીની કિંમત પર કોઈ છબી નથી ઈચ્છતો.”રમેશ ચેન્નીથલાએ એમ પણ કહ્યું કે કોંગ્રેસના દરેક કાર્યકર્તા હાઈકમાન્ડના નિર્ણય સાથે ઉભા રહેશે.10-દિવસના વિલંબે સત્તામાં વિજયી વાપસીને તાજેતરના વર્ષોમાં કોંગ્રેસની સૌથી વધુ જોવાયેલી આંતરિક લડાઈમાં ફેરવી નાખી.
