FIFA વર્લ્ડ કપ 2026ની ફાઇનલમાં આર્જેન્ટિનાની સ્પેન સામેની હાર દરમિયાન લિયોનેલ મેસ્સીએ એક દુર્લભ દિવસ સહન કર્યો, મહાન ફોરવર્ડ તેની વર્લ્ડ કપ કારકિર્દીમાં પ્રથમ વખત સાથી માટે એક પણ તક બનાવવામાં નિષ્ફળ રહ્યો. આ આંકડો સ્પેનના શિસ્તબદ્ધ રક્ષણાત્મક પ્રદર્શનને રેખાંકિત કરે છે કારણ કે લુઈસ ડી લા ફુએન્ટેની બાજુએ મેટલાઈફ સ્ટેડિયમમાં વધારાના સમયમાં 1-0થી જીતના માર્ગમાં આર્જેન્ટિનાના સૌથી મોટા હુમલાના જોખમને તટસ્થ કરી દીધું હતું. મેસ્સી, છ ટૂર્નામેન્ટમાં તેના 34મા વિશ્વ કપમાં રમી રહ્યો હતો, તેણે તેના સાથી ખેલાડીઓ માટે ઓછામાં ઓછી એક તક બનાવ્યા વિના FIFA વર્લ્ડ કપ મેચની શરૂઆત ક્યારેય કરી ન હતી. તે નોંધપાત્ર રન ફાઇનલમાં સમાપ્ત થયો કારણ કે સ્પેને સફળતાપૂર્વક તેને જગ્યા અને સમયનો ઇનકાર કર્યો જેણે તેની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીને વ્યાખ્યાયિત કરી. 39-વર્ષીય ખેલાડી શાનદાર પ્રદર્શન કરી શક્યો ન હતો જે આર્જેન્ટિનાને સતત બીજા વિશ્વ કપની ફાઇનલમાં લઈ ગયો હતો. ટૂર્નામેન્ટમાં પદાર્પણ કર્યાના વીસ વર્ષ પછી, મેસ્સીએ બે વખતના વિશ્વ ચેમ્પિયન બનવાની તેમની બિડનો અંત આવ્યો જ્યારે સ્પેને તેમનો બીજો FIFA વર્લ્ડ કપ ખિતાબ જીત્યો. આર્જેન્ટિનાના કેપ્ટનને સમાવવાની સ્પેનની યોજના લગભગ સંપૂર્ણ રીતે કામ કરી ગઈ. મેસ્સીએ શરૂઆતના હાફમાં માત્ર 15 ટચ લીધા અને માત્ર 54 સાથે મેચ પૂરી કરી, ભાગ્યે જ ખતરનાક વિસ્તારોમાં કબજો મેળવ્યો. તેના પાસિંગ કોમ્બિનેશન્સ સફળ ન હતા અને તે ક્યારેય પોતાને સ્પેનના સંરક્ષણ માટે ગંભીર ખતરો ઉભો કરી શકે તેવી સ્થિતિમાં જોવા મળ્યો ન હતો. મેચ બાદ સ્પેનના કોચ લુઈસ ડી લા ફુએન્ટેએ સ્વીકાર્યું કે મેસ્સીને રોકવો એ ટીમનો પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય હતો. “પ્રથમ વિચાર મેસીને દૂર રાખવાનો હતો,” તેણે કહ્યું. હરીફાઈના મોટા ભાગ પર સ્પેનનું વર્ચસ્વ હતું અને તેણે શોટમાં 20-2ની લીડ મેળવી હતી, આર્જેન્ટિનાના 433ની સરખામણીમાં 845 પાસ પૂરા કર્યા હતા. ફેરન ટોરેસે અંતે વધારાના સમયના બીજા સમયગાળાની અંતિમ 37 સેકન્ડમાં સમાધાન કર્યું, જ્યારે નિકો વિલિયમ્સે બોલને તેના માર્ગમાં મૂક્યો ત્યારે નેટની છતમાં ગોળીબાર કર્યો. આ વિજયે 2010 પછી સ્પેનનું પ્રથમ વર્લ્ડ કપ ટાઇટલ મેળવ્યું અને લા રોજાના અજેય આંતરરાષ્ટ્રીય રનને યુરોપિયન-રેકોર્ડ 38 મેચ સુધી લંબાવ્યો. મેસ્સી માટે, હાર અન્યથા ઉત્તમ ટુર્નામેન્ટનો નિરાશાજનક અંત છે. આર્જેન્ટિનાના કેપ્ટને આઠ ગોલ અને ચાર આસિસ્ટ સાથે તેના દેશને વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં પાછા દોરી ગયા, જ્યારે ત્રણ ફિફા વર્લ્ડ કપ ફાઇનલમાં શરૂઆત કરનાર પ્રથમ ખેલાડી બન્યો. તેણે 125 આંતરરાષ્ટ્રીય ગોલ સાથે ટૂર્નામેન્ટ સમાપ્ત કરી, ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોના 146 ગોલ પછી બીજા ક્રમે છે અને વિશ્વ કપમાં 34 વખત વિક્રમી દેખાવ કર્યો છે. અંતિમ વ્હિસલ પછી, નવા તાજ પહેરેલા ચેમ્પિયનને ગાર્ડ ઓફ ઓનર દ્વારા એસ્કોર્ટ કરતા પહેલા ઘણા સ્પેનના ખેલાડીઓ દ્વારા ભાવનાત્મક મેસ્સીને સાંત્વના આપવામાં આવી હતી કારણ કે આર્જેન્ટિનાએ તેમના રનર્સ-અપ મેડલ એકત્રિત કર્યા હતા. સ્પેને ટ્રોફી સાથે ઉજવણી કરી, મેસ્સીએ તેનો સિલ્વર મેડલ પહેરીને મેદાન છોડી દીધું, આર્જેન્ટિનાને સતત બે વર્લ્ડ કપ ટાઈટલમાં લઈ જવાની તેની આશા એક સ્પેનિશ ટીમ દ્વારા સમાપ્ત થઈ જે સફળ થઈ જ્યાં દરેક પ્રતિસ્પર્ધી નિષ્ફળ ગઈ, ફૂટબોલના મહાન સર્જકોમાંના એકને એક તક પણ નકારી.