રાફેલ નડાલે ચુનંદા ટીમની ટુર્નામેન્ટ લેવર કપમાંથી ખસીને પ્રોફેશનલ ટેનિસમાંથી નિવૃત્તિ લેવાની અટકળોને વેગ આપ્યો છે. ગુરુવારે, સપ્ટેમ્બર 12 ના રોજ, નડાલે 20-22 સપ્ટેમ્બરની ઇવેન્ટમાંથી ખસી જવાની જાહેરાત કરી, તેના ભવિષ્યને લગતી અફવાઓને ફરી શરૂ કરી. તેણે કહ્યું કે આ નિર્ણય ટીમ યુરોપની સંભાવનાઓને ધ્યાનમાં રાખીને લેવામાં આવ્યો છે, જે દર્શાવે છે કે તે સ્પર્ધા માટે તૈયાર નથી.

“આ એક ટીમ સ્પર્ધા છે, અને ટીમ યુરોપને સાચા અર્થમાં સમર્થન આપવા માટે, મારે તેમના માટે શ્રેષ્ઠ કામ કરવું પડશે. આ સમયે, અન્ય ખેલાડીઓ પણ છે જે ટીમને જીતવામાં મદદ કરી શકે છે,” નડાલે કહ્યું.

38 વર્ષીય નડાલે ગયા વર્ષે કહ્યું હતું કે પ્રોફેશનલ ટૂર પર 2024 સીઝન તેનું છેલ્લું વર્ષ હોઈ શકે છે. તેને તેની 2023 ની સીઝન વહેલી સમાપ્ત કરવાની ફરજ પડી હતી અને લાંબા સમયથી ચાલતી હિપની ઇજાની સારવાર માટે સર્જરી કરાવવી પડી હતી. નડાલ જાન્યુઆરી 2024માં બ્રિસ્બેનમાં એક્શનમાં પરત ફર્યો હતો, પરંતુ આ વર્ષે તેનું પ્રદર્શન સારું રહ્યું ન હતું. તેણે માત્ર એક જ ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટુર્નામેન્ટમાં ભાગ લીધો છે – રોલેન્ડ ગેરોસ, જ્યાં તે પ્રથમ રાઉન્ડમાં હારી ગયો હતો.

પેરિસ ઓલિમ્પિક બાદ નડાલે કોઈ સ્પર્ધાત્મક ટેનિસ રમી નથી. મેન્સ સિંગલ્સની સ્પર્ધાના બીજા રાઉન્ડમાં તેને નોવાક જોકોવિચ સામે પરાજય મળ્યો હતો. કાર્લોસ અલ્કારાઝ સાથે જોડી બનાવીને, નડાલ મેન્સ ડબલ્સ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચ્યો, પરંતુ સ્પેનિશ જોડી તે તબક્કાથી આગળ વધવામાં નિષ્ફળ રહી.

નડાલે યુએસ ઓપનમાંથી પણ ખસી ગયો હતો અને કહ્યું હતું કે તે સિઝનના છેલ્લા ગ્રાન્ડ સ્લેમમાં “100 ટકા” આપી શકશે નહીં. યુએસ ઓપન છોડવાના તેના નિર્ણયની જાહેરાત કરતા, નડાલે સ્પષ્ટ કર્યું કે તે મેદાનમાં પરત ફરવાની યોજના બનાવી રહ્યો છે લેવર કપની વાત કરીએ તો, એ જ ટુર્નામેન્ટ જેમાંથી રોજર ફેડરરે 2022માં નિવૃત્તિ લીધી હતી.

લેવર કપની જાહેરાતે અનિશ્ચિતતામાં વધુ વધારો કર્યો છે. જો કે, પુનરાગમન છતાં, નડાલે પુષ્ટિ કરી હતી કે તે શારીરિક અને માનસિક બંને રીતે સારું કરી રહ્યો છે, જો કે તેણે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે તે ભવિષ્ય માટે યોજના બનાવવાની સ્થિતિમાં નથી. ગુરુવારે મેડ્રિડમાં એક પ્રમોશનલ ઇવેન્ટમાં બોલતા, 22-વખતના ગ્રાન્ડ સ્લેમ ચેમ્પિયને લેવર કપ છોડવાના તેના નિર્ણયને સમજાવ્યું, પરંતુ તેના ભવિષ્ય વિશે ચુસ્તપણે બોલ્યા.

યુરોસ્પોર્ટ અનુસાર નડાલે કહ્યું, “હું અત્યારે કોઈ ગોલ નક્કી કરી શકવાની સ્થિતિમાં નથી. મેં કહ્યું કે હું ઓલિમ્પિક સુધી રમીશ, પછી જોઈશું. હું આરામના સમયગાળામાં છું. માનસિક રીતે હું ઠીક છું – ના સમસ્યાઓ.

શું નડાલ એક્શનમાં પરત ફરશે?

જો નડાલ આરામ કરી રહ્યો છે અને તાત્કાલિક નિવૃત્તિ અંગે વિચારી રહ્યો નથી, તો તે 2024માં રમતમાં પરત ફરશે કે કેમ તે જોવાનું રહે છે.

નડાલ પાસે હાલમાં અને સિઝનના અંત વચ્ચે માત્ર એક જ બિનસત્તાવાર ટુર્નામેન્ટ નિર્ધારિત છે: રિયાધમાં સિક્સ કિંગ્સ સ્લેમ, જે 16 થી 19 ઓક્ટોબર દરમિયાન યોજાય છે. જાન્યુઆરી 2024 થી સાઉદી ટેનિસ ફેડરેશનના એમ્બેસેડર તરીકે, નડાલ આ પ્રદર્શન ઇવેન્ટને ચૂકી શકે તેવી શક્યતા નથી, જેમાં નોવાક જોકોવિક, કાર્લોસ અલ્કારાઝ, જેનિક સિનર, ડેનિલ મેદવેદેવ અને હોલ્ગર રુન પણ જોવા મળશે.

નડાલ ડેવિસ કપ ફાઈનલના ગ્રુપ સ્ટેજ માટે સ્પેનની ટીમનો ભાગ ન હોવા છતાં, તેની પાસે નવેમ્બરમાં માલાગામાં નોકઆઉટ સ્ટેજમાં ભાગ લેવાની તક છે. ઓસ્ટ્રેલિયા, ફ્રાન્સ અને ચેકિયાની સાથે સ્પેન ડેવિસ કપ ફાઇનલ્સના ગ્રુપ સ્ટેજમાં પ્રવેશ્યું છે અને નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં આગળ વધવા માટે ફેવરિટ છે.

જો કે, તે જોવાનું રસપ્રદ રહેશે કે નડાલ, જેને લાગ્યું કે તે લેવર કપમાં સ્પર્ધા કરવા માટે જરૂરી સ્તર પર નથી, તે ડેવિસ કપના અંતિમ નોકઆઉટ તબક્કામાં રાષ્ટ્રીય ફરજ માટે તૈયાર થશે કે કેમ. તેની ફિટનેસ પર કામ કરવા માટે તેની પાસે નવેમ્બર સુધીનો સમય છે, પરંતુ તે પછી પણ મેચ પ્રેક્ટિસનો અભાવ ચિંતાનો વિષય બની શકે છે.

નડાલ આ સિઝનમાં માત્ર 19 સિંગલ્સ મેચ રમ્યા બાદ મેન્સ સિંગલ રેન્કિંગમાં 154માં સ્થાને સરકી ગયો છે. લાંબા વિરામમાંથી પાછા ફર્યા પછી કોઈ મોટી ઈજાઓ ટાળવા છતાં, તે સતત ફિટનેસની ચિંતાઓથી પરેશાન છે.

નડાલે રાહ જુઓ અને જુઓનો અભિગમ અપનાવ્યો હોય તેવું લાગે છે. જ્યારે તેને પૂછવામાં આવ્યું કે શું પેરિસ ઓલિમ્પિક્સ ડબલ્સ ક્વાર્ટર ફાઈનલ છેલ્લી વખત તે રોલેન્ડ ગેરોસ ખાતે રમ્યો હતો, તો તેણે જવાબ આપ્યો: “કદાચ, મને ખબર નથી.”

“જો તે ત્યાં મારી છેલ્લી વખત હોય, તો તે એક અવિસ્મરણીય અને લાગણીઓથી ભરેલો અનુભવ હતો,” નડાલે અલકારાઝ સાથે મેન્સ ડબલ્સની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં હાર્યા પછી કહ્યું.

શું 38 વર્ષીય વ્યક્તિને બીજી સંપૂર્ણ સીઝન માટે પાછા ફરવાની પ્રેરણા મળશે? નડાલ તેના ભવિષ્ય અંગે અંતિમ નિર્ણય લેતા પહેલા તેના ચાહકોને ધ્યાનમાં રાખશે. 2025 માં વિદાયનો પ્રવાસ ઇતિહાસની સૌથી પ્રખ્યાત રમત કારકિર્દીનો એક યોગ્ય અંત હશે.