પેરાગ્વે અને ઑસ્ટ્રેલિયા સામેની જીત સાથે ગ્રુપ Dમાં ટોચના સ્થાને રહીને અમેરિકનો આત્મવિશ્વાસથી ભરેલા છે, પરંતુ તેમની શરૂઆતની લાઇન-અપમાં સંખ્યાબંધ ફેરફારો કર્યા પછી તુર્કી સામે સાંકડા માર્જિનથી હારી ગયા છે. તેઓએ 32 ના રાઉન્ડમાં બોસ્નિયા અને હર્ઝેગોવિનાને 2-0 થી હરાવીને તરત જ જવાબ આપ્યો, મૌરિસિયો પોચેટીનોની આગેવાની હેઠળ તેમના પ્રોત્સાહક અભિયાનને ચાલુ રાખ્યું, જેઓ 2002 પછી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સને તેના પ્રથમ વર્લ્ડ કપ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં લઈ જવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.
બેલ્જિયમનો રસ્તો ઘણો ઓછો સીધો રહ્યો છે. રેડ ડેવિલ્સે ન્યૂઝીલેન્ડને 5-1થી હરાવીને ગ્રુપ Gમાંથી આગળ વધતા પહેલા ઇજિપ્ત અને ઈરાન સામે ડ્રો સાથે શરૂઆત કરી હતી. સેનેગલ સાથેની તેમની રાઉન્ડ ઓફ 32 મીટિંગ ટુર્નામેન્ટની સૌથી નાટ્યાત્મક મુકાબલાઓમાંથી એક બની હતી, કારણ કે રૂડી ગાર્સિયાની ટીમે બે ગોલના અંતે બે ગોલથી પાછળ રહીને 3-2 વધારાના સમયની નોંધપાત્ર જીત મેળવી હતી.
તેમ છતાં બાલોગુન પર એક મેચનો સ્વયંસંચાલિત પ્રતિબંધ મૂકવાના ફિફાના નિર્ણયને પગલે ધ્યાન ફૂટબોલ પરથી હટી ગયું છે. બોસ્નિયા અને હર્ઝેગોવિના સામેની જીત દરમિયાન સ્ટ્રાઈકરને બહાર મોકલવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ FIFA એ પછીથી તેના અનુશાસન સંહિતાની કલમ 27 લાગુ કરી અને તેને બેલ્જિયમ મેચ માટે ઉપલબ્ધ રહેવાની મંજૂરી આપીને એક વર્ષ માટે પ્રતિબંધ સ્થગિત કર્યો. આ નિર્ણયની તરત જ બેલ્જિયમ દ્વારા ટીકા કરવામાં આવી હતી, જેના ફૂટબોલ ફેડરેશને વિરોધ નોંધાવ્યો હતો, જેને FIFA દ્વારા નકારી કાઢવામાં આવ્યો હતો, જ્યારે ગાર્સિયાએ પરિસ્થિતિને સમજવી મુશ્કેલ ગણાવી હતી.
યુએસ હુમલાના મહત્વને જોતા બાલોગુનની ઉપલબ્ધતા ખાસ મહત્વની છે. આ ફોરવર્ડે ટુર્નામેન્ટ દરમિયાન ત્રણ ગોલ કર્યા છે, જ્યારે ક્રિશ્ચિયન પુલિસિક મિડફિલ્ડર ટાયલર એડમ્સ અને વેસ્ટન મેકેની સાથે રચનાત્મક રીતે ટીમનું નેતૃત્વ કરવાનું ચાલુ રાખે છે. દરમિયાન, બેલ્જિયમ પાસે હજુ પણ સ્પર્ધામાં સૌથી ઊંડી ટુકડીઓ પૈકીની એક છે, કેવિન ડી બ્રુયને રોમેલુ લુકાકુ પાછળ હુમલાનું આયોજન કર્યું છે, જ્યારે જેરેમી ડોકુ, યુરી ટિલેમેન્સ અને ગોલકીપર થિબાઉટ કોર્ટોઈસ ચુનંદા અનુભવ પ્રદાન કરે છે.
ઇતિહાસ પણ બેલ્જિયમની તરફેણ કરે છે. યુરોપિયનોએ આ વર્ષની શરૂઆતમાં 5-2 મૈત્રીપૂર્ણ જીત સહિત દેશો વચ્ચેની છેલ્લી સાત બેઠકોમાંથી છ જીતી છે. સૌથી યાદગાર મુકાબલો 2014 વર્લ્ડ કપમાં થયો હતો, જ્યારે બેલ્જિયમે વધારાના સમય પછી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સને 2-1થી હરાવ્યું હતું, તેમ છતાં ટિમ હોવર્ડે ટુર્નામેન્ટના ઇતિહાસમાં સૌથી મહાન ગોલકીપિંગ પ્રદર્શન કર્યું હતું.
અમેરિકનો આશા રાખશે કે સિએટલમાં ઘરેલું સમર્થન આખરે તેમને તે વલણને ઉલટાવામાં મદદ કરશે. બેલ્જિયમ, તે દરમિયાન, તે સાબિત કરવાનો ધ્યેય રાખે છે કે તે તેની પ્રખ્યાત સુવર્ણ પેઢીથી આગળ પુનઃનિર્માણ કર્યા પછી વિશ્વના ઉચ્ચ વર્ગમાં રહે છે. અંતિમ આઠમાં સ્થાન શંકાસ્પદ હોવાથી અને કિક-ઓફ પહેલા જ મેચ, રાઉન્ડ ઓફ 16ની નિર્ણાયક મેચોમાંથી એક માટે સ્ટેજ તૈયાર છે.