નવી દિલ્હીઃ યુવા પ્રતિભાને લાવવા માટે ઝિમ્બાબ્વે ભારતનું પ્રિય સ્થળ બની ગયું છે. જેમ કે 2024 માં, જ્યારે અભિષેક શર્મા, ધ્રુવ જુરેલ, રિયાન પરાગ, સાઈ સુદર્શન અને તુષાર દેશપાંડેને તેમની પ્રથમ ભારતીય કેપ્સ મળી, આ વર્ષના પ્રવાસમાં પણ અશોક શર્મા અને યશ ઠાકુરે તેમની T20I ડેબ્યુ કર્યું. આ શ્રેણીમાં મયંક યાદવની પણ લાંબી ઈજા બાદ વાપસી થઈ છે.પ્રવાસ પહેલા, તમામ ધ્યાન મયંક અને અશોક પર હતું, જે બંને સતત 150 કિમી પ્રતિ કલાકની ઝડપે બોલિંગ કરવા માટે જાણીતા છે. જો કે, ઠાકુર ભાગ્યે જ વાતચીતનો ભાગ હતા. વિદર્ભનો આ ઝડપી બોલર ભારતના નવી પેઢીના ફાસ્ટ બોલરોની પ્રસિદ્ધિથી દૂર રહીને ચૂપચાપ પોતાનું કામ કરતો રહ્યો. યશ ઠાકુર કેમ?મયંક, અશોક અને ગુરનૂર બ્રાર જેવા યુવા ઝડપી બોલરોની વર્તમાન પેઢીની વચ્ચે, જેમને ભારતીય ટીમમાં ઝડપથી સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા, ઠાકુરનો સમાવેશ ઘણા લોકો માટે આશ્ચર્યજનક હતો.ઝિમ્બાબ્વે લાંબા સમયથી યુવા ક્રિકેટરોને ટેસ્ટ કરવા માટે ભારતનું પ્લેટફોર્મ રહ્યું છે. આ તે છે જ્યાં યુવાનોને પોતાને સાબિત કરવાની તક મળે છે અને જેઓ સારું પ્રદર્શન કરે છે તેઓ ઘણીવાર ટીમમાં કાયમી સ્થાન માટેના તેમના દાવાને મજબૂત કરે છે. આ વખતે ઠાકુરે એ તકને બંને હાથે ઝડપી લીધી.ઘણા ક્રિકેટરો કરતાં ઘણું ઓછું ધ્યાન મેળવ્યું હોવા છતાં, તેણે શાંતિથી સખત મહેનત કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.ઠાકુરે બેન્ચ પર શ્રેણીની શરૂઆત કરી કારણ કે પ્રારંભિક T20I માટે અશોકને પસંદ કરવામાં આવ્યો હતો. પરંતુ જ્યારે તેની લાંબા સમયથી રાહ જોવાતી તક બીજી મેચમાં આવી ત્યારે તેણે તાત્કાલિક અસર કરી.
27 વર્ષીય ફાસ્ટ બોલર, જેની ટુર પહેલા ભાગ્યે જ ચર્ચા થતી હતી, તેણે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં તેના પહેલા જ બોલ પર 140 કિમી પ્રતિ કલાકની ઝડપે ફટકા મારીને ઘણાને ચોંકાવી દીધા હતા.તેણે ડેબ્યૂમાં 4-0-30-2ના આંકડા પરત કરવા માટે સતત હાર્ડ લેન્થ અને બેક-ઓફ-એ-લેન્થ બોલ ફેંક્યા. તેણે ત્રીજી અને અંતિમ T20I માટે પોતાનું સ્થાન જાળવી રાખ્યું અને 4-0-45-2ના આંકડા સાથે ફરી એકવાર પ્રભાવિત કર્યો.
ધીરજ માટે પુરસ્કાર
27 વર્ષની ઉંમરે, ઠાકુરે ભારતની જર્સી પહેરવા માટે અન્ય કરતા વધુ રાહ જોવી પડી હતી. તેની સૌથી મોટી તાકાત તેનું એકાગ્ર ધ્યાન હતું. તેણે ક્યારેય અસ્વીકારને તેના પર હાવી થવા દીધો નહીં અને વારંવાર અવગણના થવા છતાં ધીરજ રાખી. તે હંમેશા માનતો હતો કે એક દિવસ તેની તક આવશે.જ્યારે તે આખરે બન્યું, ત્યારે તેણે તેનો મહત્તમ ઉપયોગ કરવાની ખાતરી કરી.ઠાકુરે, જે ભારતની 2016ની વિજયી ACC અંડર-19 એશિયા કપ ટીમનો ભાગ હતો અને ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન નવ વિકેટ લીધી હતી, તેણે 27 વર્ષની ઉંમરે ભારતની કેપ મેળવતા પહેલા ઘણી નિરાશાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.તે અંડર-19 વર્લ્ડ કપ ચૂકી ગયો હતો. તેને સિનિયર ટીમ માટે ક્યારેય પ્રતિભાશાળી કે ઝડપી ફિટ માનવામાં આવ્યો ન હતો. તેના બદલે, તેણે સખત મહેનત કરવાનું ચાલુ રાખ્યું અને સ્થાનિક ક્રિકેટ દ્વારા સતત તેની કારકિર્દી બનાવી.
તેણે 2017માં વિદર્ભ માટે લિસ્ટ Aમાં ડેબ્યૂ કર્યું, આગલી બે સિઝનમાં ફર્સ્ટ-ક્લાસ અને T20 ડેબ્યૂ કરતાં પહેલાં.તેની સ્થાનિક સફળતા 2021-22 વિજય હજારે ટ્રોફીમાં આવી, જ્યાં તેણે સાત મેચમાં 18 વિકેટ સાથે ટૂર્નામેન્ટના અગ્રણી વિકેટ-ટેકર તરીકે સમાપ્ત કર્યા. તેણે 2025માં વિદર્ભની ઈરાની કપ જીતવામાં પણ મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.જ્યારે તેમના માતાપિતા આંચકો વિશે ચિંતિત હતા, ત્યારે ઠાકુર ક્યારેય તેમના ધ્યેયથી વિચલિત થયા ન હતા.આ તેની વાર્તા છે.“તે અંડર 16 સ્પર્ધા હતી. તેને ટુર્નામેન્ટમાં એક પણ મેચ મળી ન હતી. માતા-પિતા તરીકે અમે બધા અસ્વસ્થ હતા અને તે વિશે વાત કરી રહ્યા હતા કે શા માટે તે ટોચના ફોર્મમાં હોવા છતાં જોખમ લેતો નથી. પરંતુ જ્યારે તે આવ્યો, અમે તેને પૂછ્યું, ‘હું વધુ મહેનત કરીશ’ કહીને તે શાંતિથી રૂમની અંદર ચાલ્યો ગયો. તે તે પ્રકારની વ્યક્તિ છે. તે ખૂબ જ શાંત છે અને શાંતિથી તેની તકની રાહ જોતો હતો. યશની માતા કાજલ ઠાકુરે TimesofIndia.comને એક એક્સક્લુઝિવ ઈન્ટરવ્યુમાં કહ્યું, “કદાચ તેને તેની આ ગુણવત્તા માટે પુરસ્કાર મળ્યો છે.”માતાએ કહ્યું, “તેને અસ્વીકાર મળ્યો છે પરંતુ તે સખત મહેનત કરવા માંગે છે. ભગવાન પાસે તેના માટે કંઈક સારું હતું. હું જાણું છું કે આ તેના માટે માત્ર શરૂઆત છે. તે એક છોકરો છે જે માથું નીચું રાખે છે અને સખત મહેનત કરે છે. મને તેના પર ખૂબ ગર્વ છે.”
કરાટેથી ક્રિકેટ સુધી
ભારત અને આઈપીએલમાં ફાસ્ટ બોલર તરીકે પોતાનું નામ બનાવતા પહેલા ઠાકુરની રમતગમતની સફર સંપૂર્ણપણે અલગ માર્ગ અપનાવી શકી હોત.તેમના પિતા, રવિ સિંહ ઠાકુર, રાજ્ય કક્ષાના કરાટે ચેમ્પિયન હતા અને તેઓ ઈચ્છતા હતા કે તેમનો પુત્ર તેમના પગલે ચાલે. ઠાકુરે રમતગમતમાં પણ સારું પ્રદર્શન કર્યું અને જુનિયર સ્તરની સ્પર્ધાઓમાં મેડલ જીત્યા. પરંતુ તેની માતા કાજલ તેના પુત્રને લડાયક રમતોમાં ભાગ લેતા જોઈને ક્યારેય આરામદાયક ન હતી. મોટાભાગની માતાઓની જેમ, તે સતત ઇજાઓ વિશે ચિંતિત હતી. આખરે તેની ચિંતાઓ યશને કરાટેથી દૂર અને ક્રિકેટ તરફ દોરી ગઈ.
તેણે કહ્યું, “સોલાપુરમાં એક ટૂર્નામેન્ટ ચાલી રહી હતી. એક મેચ દરમિયાન તેણે તેના પ્રતિસ્પર્ધીના નાક પર લાત મારી અને તેમાંથી લોહી નીકળવા લાગ્યું. આનાથી મને ઘણી ચિંતા થઈ. જો યશ તે બાળકની જગ્યાએ હોત તો શું થાત. મારે તેના પિતા સાથે ઘણી વખત દલીલ કરવી પડી હતી અને કોઈક રીતે હું યશને કરાટેથી દૂર લઈ ગયો હતો.”
‘હું ધોની જેવો કીપર બનવા માંગુ છું’
જ્યારે તેના માતા-પિતા તેના ભવિષ્ય વિશે ચર્ચા કરી રહ્યા હતા, ત્યારે યશે તેનું મન બનાવી લીધું હતું.તે ક્રિકેટર બનવા માંગતો હતો.પોતાના ઘરની ટેરેસ પરથી તે નજીકની ક્રિકેટ એકેડમીમાં બાળકોને તાલીમ આપવામાં કલાકો ગાળતો. તેણે બેટ્સમેનોને મોટા શોટ રમતા, બોલરો વિકેટની ઉજવણી કરતા અને વિકેટકીપરને સ્ટમ્પ પાછળ ડાઇવિંગ કરતા જોયા. તે દરરોજ ત્યાં ઊભો રહેતો અને તે જમીન પર પોતાની કલ્પના કરતો.
જે દિવસે તેણે કરાટે છોડી દીધું તે દિવસે તે સીધો તેના પિતા પાસે વિનંતી સાથે ગયો: “મને તે એકેડમીમાં જોડાવા, ક્રિકેટ રમવા માટે કહો.”આ નિર્ણયે તેનું જીવન બદલી નાખ્યું.ટૂંક સમયમાં, યશ નાગપુરમાં પ્રવીણ હિંગણીકર ક્રિકેટ એકેડમી (PHCA)માં જોડાયો, જ્યાં તેને કોચ પ્રવીણ હિંગણીકરનું માર્ગદર્શન મળ્યું.હિંગણીકરે યાદ કર્યું, “મેં પૂછ્યું કે તમે તેને શું બનાવવા માંગો છો…તેણે જવાબ આપ્યો, ધોની જેવો વિકેટ કીપર બેટ્સમેન.”યશ જ્યારે એકેડમીમાં જોડાયો ત્યારે તે માત્ર 10 વર્ષનો હતો. શરૂઆતના કેટલાક મહિના તેણે માત્ર વિકેટકીપર તરીકે જ તાલીમ લીધી.પછી એક પ્રેક્ટિસ સેશન આવ્યું જેણે તેની કારકિર્દીની દિશા સંપૂર્ણપણે બદલી નાખી.હિંગણીકરે યાદ કર્યું, “નેટમાં કોઈ બોલર ન હતો. મેં તેને બોલિંગ કરવા માટે કહ્યું. મેં તેને બોલિંગ કરતા જોયો કે તરત જ મેં તેને કહ્યું, ‘હવે તમારે કીપિંગ ગ્લવ્ઝ પહેરવાની જરૂર નથી, તમે બોલિંગ શરૂ કરો’.”યુવાન યશ માટે આ નિર્ણય સ્વીકારવો મુશ્કેલ હતો.“તે લગભગ એક મહિનાથી પરેશાન હતો કારણ કે તે વિકેટકીપર બનવા માંગતો હતો. પરંતુ તેના પિતા મારી પાછળ મક્કમતાથી ઉભા હતા. તેણે યશને કહ્યું, ‘પ્રવીણ સર જે કહે તે તારે કરવું પડશે.’ તે સમર્થનથી બધો ફરક પડ્યો, ”કોચે કહ્યું.
પરિવર્તન
કોચ હિંગણીકર તરત જ સમજી ગયા કે ઠાકુરની બોલિંગ એક્શનમાં કંઈક ખાસ છે. પરંતુ તે સાચો ઝડપી બોલર બની શકે તે પહેલા એક મોટો પડકાર હતો – તેની ફિટનેસ.યુવાનનું વજન વધારે હતું અને પ્રથમ પગલું તેના શરીરમાં પરિવર્તન લાવવાનું હતું.
સખત માવજત સત્રો, લાંબા અંતરની દોડ, સ્પ્રિન્ટ પ્રેક્ટિસ અને કડક આહાર તેની દિનચર્યાનો ભાગ બની ગયો હતો. તેની ફિટનેસમાં સુધારો કર્યા પછી જ તેનું ધ્યાન રન-અપ અને બોલિંગ પર સંપૂર્ણપણે ફેરવાઈ ગયું. ટ્રેનર પ્રશાંતના માર્ગદર્શન હેઠળ, ઠાકુરે એક વર્ષમાં વધારાનું વજન ઘટાડીને નોંધપાત્ર પરિવર્તન કર્યું.14 વર્ષની ઉંમર સુધીમાં, બરબાદ યુવાન એક ફિટ અને એથ્લેટિક ફાસ્ટ બોલરમાં પરિવર્તિત થઈ ગયો હતો.હિંગણીકરે કહ્યું, “તે બીજા બધાથી સંપૂર્ણપણે અલગ છે. તેનો પોતાનો વર્ગ છે. તે એક ઓવરમાં છ યોર્કર ફેંકી શકે છે.”“હવે તેની ચરબી ઓછી થઈ ગઈ છે, તેના હાડકાં સિવાય તેના તમામ સ્નાયુઓ પણ મજબૂત થઈ ગયા છે. તે હવે મજબૂત છે. તમે તેને સતત 7-8 ઓવર બોલિંગ કરવાનું કહો, તે સરળતાથી કરી શકે છે.” તે બેટ્સમેનોને ડરાવી રહ્યો હોય તેવું લાગતું નથી, પરંતુ તે તેમને ગેરમાર્ગે દોરતો હોય તેવું લાગે છે. તે અદભૂત બોલર છે. તે તેના ધીમા યોર્કર્સ અને ધીમા યોર્કર્સ વડે બેટ્સમેનોને પણ છેતરી શકે છે,” કોચે કહ્યું.
પિતાનું સ્વપ્ન
તેમના પિતા રવિ સિંહ ઠાકુર તેમના સમગ્ર પ્રવાસ દરમિયાન ઠાકુરની પાછળ ઊભા રહ્યા.તેને એકેડેમીમાં મૂકવા અને પ્રેક્ટિસ પછી તેને લેવાથી લઈને તેના આહારનું સંચાલન કરવા અને ક્રિકેટના સાધનો ખરીદવા સુધી, રવિએ તેના પુત્રને તેનું સ્વપ્ન સાકાર કરવા માટે શક્ય તેટલું બધું કર્યું.પરંતુ તેનું પોતાનું એક સપનું પણ હતું – તેના પુત્રને એક દિવસ ભારત માટે રમતા જોવાનું.તે સ્વપ્ન આખરે સાકાર થયું જ્યારે 27 વર્ષીય ખેલાડીએ ઝિમ્બાબ્વે સામે ભારત માટે ડેબ્યૂ કર્યું. વિદર્ભના આ ફાસ્ટ બોલરે બે T20 ઈન્ટરનેશનલ મેચમાં ભાગ લીધો હતો અને તેની પ્રથમ ઈન્ટરનેશનલ મેચમાં ચાર વિકેટ લીધી હતી.દુર્ભાગ્યે, જે માણસે તે ક્ષણનું સ્વપ્ન જોયું હતું તે સાક્ષી બનવા માટે ત્યાં ન હતો.તેના પિતાનું 2023માં હૃદય બંધ થવાથી અવસાન થયું હતું.આજે, ઠાકુરે તેમના પિતાનું સ્વપ્ન સાકાર કર્યું છે, જ્યારે તેમની માતા તેમના પુત્ર દ્વારા તે સ્વપ્ન જીવી રહી છે.ઝિમ્બાબ્વે પ્રવાસ પર જતા પહેલા ઠાકુરે TimesofIndia.com ને કહ્યું હતું:“આ મારા પિતાનું સ્વપ્ન હતું. અને હું તેમનો ખૂબ આભારી છું કારણ કે તેઓ ત્યાં હતા તે પ્રથમ દિવસથી, તેમણે હંમેશા મને ટેકો આપ્યો અને મને ભારતની જર્સીમાં જોવા માંગતા હતા. જો તેઓ આજે ત્યાં હોત, તો તેઓ ખૂબ જ ખુશ હોત. [t was my father’s dream. I am very grateful to him because from day one, until he was with us, he always supported me. If he were here today, he would have been extremely happy]”
ભાવનાત્મક કૉલ
ભારત A શ્રીલંકાના પ્રવાસથી પરત ફર્યા બાદ, ઠાકુર નાગપુર એરપોર્ટ પર ઉતર્યા હતા જ્યારે તેમને ભારતમાં તેમની પસંદગીની જાણ કરતો ફોન આવ્યો હતો.તેણે પ્રથમ જેને ફોન કર્યો તે તેની માતા હતી.માતાએ કહ્યું, “જ્યારે તેણે મને ફોન કર્યો અને તેના ડેબ્યૂના સમાચાર આપ્યા, ત્યારે હું સુન્ન થઈ ગયો. તે ફોન પર હેલો! હેલો! કહેતો રહ્યો, પરંતુ હું બોલી શક્યો નહીં. જ્યારે તે શ્રીલંકાથી ઘરે આવ્યો, ત્યારે મેં તેને ગળે લગાવ્યો. તેણે તેના પિતાની તસવીર સામે હાથ જોડીને તેના રૂમની અંદર ગયો.”
તેણીએ એ પણ યાદ કર્યું કે તેના પતિ યશને ભારતની જર્સી પહેરતા જોવા માટે કેટલા મક્કમ હતા.તેણીએ કહ્યું, “તેના પિતા રમતગમતના શોખીન હતા. તેઓ પોતે પણ કરાટે કરતા હતા. તેઓ પણ તેને બનાવવા માંગતા હતા. જ્યારે તેઓ ક્રિકેટમાં શિફ્ટ થયા ત્યારે તેઓ કહેતા હતા કે હું પોતે દેશ માટે જે કરી શકી નથી, હું ઈચ્છું છું કે યશ એક દિવસ ભારત માટે કરે.”
પદાર્પણ
તેના ડેબ્યુના એક દિવસ પહેલા, યશે તેની માતાને એક સરળ સંદેશ સાથે ફોન કર્યો.“મમ્મી, તમે કાલે મારી મેચ જોશો.”આ થોડા શબ્દો તેને ભાવુક કરવા માટે પૂરતા હતા.બીજા દિવસે, તેણી ટેલિવિઝન સામે બેઠી અને તેના પુત્રને તેની પ્રથમ આંતરરાષ્ટ્રીય વિકેટ લેતા પહેલા તેની ઈન્ડિયા કેપ મેળવતા જોયા.તે જ ક્ષણે, તેણીએ તેના પતિના ફોટા તરફ જોયું અને નરમાશથી કહ્યું:“જુઓ, હવે તમારું બાળક આજે ઈન્ડિયા કેપ પહેરશે.”“મેં કોઈને આમંત્રણ આપ્યું ન હતું. હું એકલી હતી અને મેચ જોવાનું શરૂ કર્યું. ત્યાં માત્ર આનંદના આંસુ હતા. જો તે ત્યાં હોત તો આજે તે ખૂબ જ ખુશ હોત. કેટલાક લોકો આવ્યા, તેઓએ કહ્યું, હું ઝિમ્બાબ્વે જોવા કેમ ન ગયો, મેં કહ્યું કે તે પ્રથમ મેચ છે. આવવાની ઘણી વધુ તકો હશે,” માતાએ કહ્યું.