મુલ્લાનપુરમાં TimesofIndia.com: કેએલ રાહુલ અને SAI સુદર્શન સામેનો પડકાર અફઘાનિસ્તાનનું બોલિંગ આક્રમણ ન હતો. તે બે મહિનાના અવિરત T20 ક્રિકેટથી ટેસ્ટ ક્રિકેટની માંગમાં ફેરફાર હતો. એકને આઇપીએલના શાનદાર ઝુંબેશ પછી ધીરજની પુનઃ શોધ કરવી પડી હતી, જ્યારે બીજાને ટીમ મેનેજમેન્ટ દ્વારા તેમનામાં દર્શાવેલ વિશ્વાસને યોગ્ય ઠેરવવો પડ્યો હતો. પ્રથમ દિવસે સ્ટમ્પ દ્વારા, બંનેએ પોતપોતાની કસોટીઓ પાસ કરી હતી. રાહુલે કઠિન સદી ફટકારી અને સાઈએ 81 રનની શાનદાર ઈનિંગ રમી કારણ કે ભારત એકમાત્ર ટેસ્ટ જીતી ગયું.સતત ત્રણ દિવસ સુધી, કેએલ રાહુલે તડકામાં નેટ્સ પર કલાકો વિતાવ્યા. ટેસ્ટના એક દિવસ પહેલા પણ, જ્યારે તાલીમ વૈકલ્પિક હતી, ત્યારે માત્ર ત્રણ બેટ્સમેન આવ્યા: કેએલ રાહુલ તેમાંથી એક હતો. તે સમગ્ર સિઝન દરમિયાન, એક વસ્તુ બહાર આવી હતી: રાહુલ તેના શરીરની નજીક રમવાનો અને તેની T20 બેટિંગની ટેવ છોડી દેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. જો કે, તેના મોટા ભાગના સાથીદારોથી વિપરીત, 34 વર્ષીય વ્યક્તિ માટે આ પરિવર્તન એટલું અચાનક નહોતું. દિલ્હી કેપિટલ્સે તેમની છેલ્લી લીગ મેચ 17 મેના રોજ રમી હતી, ભારતની ટેસ્ટ ટીમ ચંડીગઢમાં એસેમ્બલ થાય તેના બે અઠવાડિયા કરતાં વધુ સમય પહેલાં.પરંતુ રેડ-બોલ ક્રિકેટ તેના પોતાના પડકારો સાથે આવે છે, ખાસ કરીને બે મહિનાના સતત T20 ક્રિકેટ પછી.રાહુલ પોતાની ઇનિંગની શરૂઆતમાં આક્રમક દેખાતો હતો. શ્રેય અફઘાનિસ્તાનના નવા બોલર ઝિયાઉર રહેમાન શરીફી અને અઝમતુલ્લાહ ઓમરઝાઈને હતો, જેમણે સપાટી પરથી જે કંઈ ઓછું હતું તેનો મહત્તમ ઉપયોગ કર્યો હતો. બંનેએ શિસ્તબદ્ધ બોલિંગ કરી અને યશસ્વી જયસ્વાલ અને રાહુલ બંનેને ઉગ્ર પ્રશ્નો પૂછ્યા.જ્યારે ડાબા હાથનો બેટ્સમેન ઉમરઝાઈની બોલિંગ પર 11 રન પર હતો ત્યારે જયસ્વાલને અબ્દુલ મલિકે ગલી પર આઉટ કર્યો હતો. જો કે, સલીમ સફીએ પગની બાજુએ તેનું ગળું દબાવી દીધું તે પહેલાં તે મોટાભાગે રાહત મેળવવામાં નિષ્ફળ ગયો.રાહુલે શરૂઆતના મોટા ભાગના સત્રમાં સમય સાથે સંઘર્ષ કર્યો પરંતુ તે ટકી રહેવામાં સફળ રહ્યો. તેણે તેની લય શોધતા તેની હતાશા સ્પષ્ટ દેખાતી હતી. આક્રમક ક્રિકેટની સ્નાયુઓની સ્મૃતિ થોડા સમય માટે સંભાળી લીધી અને, બેકડીઓ તોડવાના પ્રયાસમાં, તેણે ઝિયાઉર રહેમાનને બેક-ફૂટ કાપવાનો પ્રયાસ કર્યો. ચોક્કસ નિશાન હતું. બીજી સ્લિપ પર ઊભેલા રહેમાનુલ્લા ગુરબાઝ આત્મવિશ્વાસ ધરાવતા હતા, પરંતુ કેપ્ટન હશમતુલ્લાહ શાહિદીને મનાવવામાં નિષ્ફળ ગયા, જેમણે DRS ન લેવાનો નિર્ણય કર્યો.એ ભેટને બાદ કરતાં રાહુલ નક્કર લાગતો હતો. અફઘાનિસ્તાનના બોલરો સતત બોલિંગ કરતા રહ્યા અને તેમના સ્પિનરોએ પણ થોડો ઉછાળો મેળવ્યો. એકવાર પ્રારંભિક ભીનાશ અદૃશ્ય થઈ ગયા પછી, રાહુલ સ્પિન સામે વધુ આરામદાયક લાગવા લાગ્યો. લંચ બ્રેક પછી તરત જ તેણે 86 બોલની ઇનિંગ રમીને પોતાની અડધી સદી પૂરી કરી.રાહુલને સાઈ સુદર્શનમાં બીજા છેડે સક્ષમ ભાગીદાર મળ્યો. આ જોડીએ બીજી વિકેટ માટે 139 રન જોડ્યા હતા.જો રાહુલ કાટવાળો દેખાતો હતો, તો સુદર્શન, જેને દેવદત્ત પડિકલથી આગળ પ્રાથમિકતા આપવામાં આવી હતી, તેણે 81 રન બનાવીને તકનો મહત્તમ ઉપયોગ કર્યો હતો. ટેસ્ટની પૂર્વ સંધ્યાએ, ગૌતમ ગંભીરે કહ્યું હતું કે સાઈને “લાંબી ભૂમિકા” મળશે અને મેનેજમેન્ટને તેના પર 3 નંબર પર સફળ થવા માટે સંપૂર્ણ વિશ્વાસ છે.સાઈએ કેટલીક ચપળ ફ્લિક સાથે સારી શરૂઆત કરી હતી પરંતુ તે 18 અને 59 પર બે વખત આઉટ થયો હતો.ડાબોડી સ્પિનર નંગેયાલિયા ખારોટે, જેણે શરૂઆતના સત્રમાં પિચની બહાર સારો ઉછાળો મેળવ્યો હતો, તેણે બહારની ધારને ફટકારી હતી પરંતુ ગુરબાઝે સ્ટમ્પની પાછળ મોડું કર્યું હતું. બાદમાં ઝિયાઉર રહેમાને SAIને આગળ ધપાવી હતી. બોલ સીધો થયો, બહારની કિનારી લીધી અને ડાઇવિંગ ઓફિસર ઝાઝાઈની પાછળથી ઉડી ગયો. તે નીચે અને કીપરની ડાબી બાજુએ ગયો. ઝાઝાઈએ ફુલ લેન્થ ડાઈવ કરી પરંતુ તેને પકડી શક્યો નહીં અને બોલ પ્રથમ સ્લિપ ફિલ્ડરની બહાર ગયો.સાઈનો આત્મવિશ્વાસ વધ્યો અને તેણે ખારોટેના બોલ પર બાઉન્ડ્રીની હેટ્રિક સાથે તેની ત્રીજી ટેસ્ટ અડધી સદી પૂરી કરી. જ્યારે તે વિશાળ સ્કોર તરફ આગળ વધતો દેખાતો હતો ત્યારે મોહમ્મદ સલીમે તેને આસાન આઉટ કરીને આ ખતરનાક ભાગીદારી તોડી નાખી હતી. સાઈ તેના શરીરથી દૂર ગયો, બહારનો જાડો કિનારો મળ્યો અને આ વખતે ઝાઝાઈએ એક સારો કેચ પૂરો કરવા માટે તેની ડાબી બાજુએ નીચો કૂદકો માર્યો.સાઈના આઉટ થયા પછી, રાહુલે પાછળની સીટ લીધી કારણ કે કેપ્ટન શુભમન ગિલ, જે પ્રથમ બોલથી ખૂબ જ સ્પર્શમાં દેખાતો હતો, તેણે જમીન પર જોરથી ફટકાર્યો. આ જોડીએ ઝડપથી 67 રન જોડ્યા. રાહુલે તેની 12મી ટેસ્ટ સદી પૂરી કરી અને મુલ્લાનપુરમાં મુઠ્ઠીભર દર્શકોનું સ્વાગત કર્યા પછી બીજા જ બોલ પર આઉટ થઈ ગયો.નોન-સ્ટ્રાઈકરના છેડે ઊભેલા ગિલને તેની આંખો પર વિશ્વાસ ન આવ્યો અને તેનો જમણો હાથ તેના માથા પર હતો. આ પહેલી વાર નહોતું કે તે બીજા છેડે સ્તબ્ધ રહી ગયો હોય. ગયા અઠવાડિયે જ, તે જ સ્થળ પર પરંતુ જુદા જુદા રંગોમાં, તે તેના ગુજરાત ટાઇટન્સ ટીમના સાથી સાઇ સુદર્શનને તેની વિકેટ આઉટ કરતા જોઈને ઉત્સાહમાં હતો.રાહુલે માથું ધુણાવ્યું અને નિરાશ થઈને ચાલ્યો ગયો. તેણે કવર ડ્રાઇવ બોલિંગ કરી હતી અને કદાચ ત્રણ આંકડા સુધી પહોંચ્યા પછી વધુ સ્વતંત્રતા સાથે બેટિંગ કરવા માગતો હતો. તેના બદલે, ગુરબાઝે તેની ડાબી બાજુ આગળ ડાઇવ કરીને એક સ્માર્ટ કેચ લીધો. સવારના સત્રમાં શાનદાર બોલિંગ કરનાર ઝિયાઉર રહેમાને સ્પષ્ટ આનંદ સાથે ઉજવણી કરી હતી.તે રાહુલ કે સાઈની અસ્ખલિત ઇનિંગ્સ ન હતી, પરંતુ તે ભાગ્યે જ મુદ્દો હતો. બંનેને વચ્ચે સમય જોઈતો હતો અને બંનેને મળી ગયો. રાહુલ નિરાશ થશે કે તે તેની સદી પૂરી કર્યા પછી આટલો જલ્દી પડી ગયો, તેણે તેના મોટા ભાગના સમય માટે કાર્યવાહીને નિયંત્રિત કરી. દરમિયાન, SAI એ નંબર 3 પર તેનો દાવો વધુ મજબૂત બનાવ્યો છે. મેનેજમેન્ટે તેને લાંબી દોરડું આપવાનું વચન આપ્યું હતું અને અન્ય ખાતરીપૂર્વકના યોગદાન સાથે, તેણે ખાતરી કરી છે કે તે તેમના હાથમાં નિશ્ચિતપણે રહે છે.