ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026 શરૂ થવામાં માત્ર એક મહિના બાકી છે, ત્યારે સમગ્ર એશિયામાં લાખો ચાહકો પર અનિશ્ચિતતાના વાદળો લટકે છે, જે એક ગંભીર પ્રશ્ન ઉભો કરે છે – શું વૈશ્વિક વસ્તીના લગભગ એક તૃતીયાંશ લોકો ફૂટબોલનો સૌથી મોટો તમાશો જોઈ શકશે?ભારત, ચીન અને થાઈલેન્ડ સહિતના કેટલાક ફૂટબોલ-ક્રેઝી પ્રદેશોએ હજુ સુધી ઉત્તર અમેરિકામાં 11 જૂનથી શરૂ થનારી ટુર્નામેન્ટના પ્રસારણ અધિકારોને અંતિમ રૂપ આપ્યું નથી. વિલંબથી ચિંતા વધી છે કે વિશ્વ કપ રેકોર્ડ 48 ટીમો અને 104 મેચો સુધી વિસ્તરે તો પણ લાખો લોકો સ્પર્ધામાંથી બહાર રહી શકે છે.
મોડી રાત્રિના કિક-ઓફ, ઊંચા ખર્ચના સોદાઓ અટકી જાય છેસૌથી મોટી અવરોધોમાંની એક સમય છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, કેનેડા અને મેક્સિકોમાં આયોજિત મેચો સાથે, રમતો એશિયામાં વિપરીત સમયે પ્રસારિત થશે. પ્રારંભિક મેચો – અને ફાઇનલ પણ – બેઇજિંગ અને શાંઘાઈમાં સવારે 3:00 વાગ્યે અને નવી દિલ્હીમાં 12:30 વાગ્યે નિર્ધારિત છે.રેડિફ્યુઝનના પ્રમુખ સંદીપ ગોયલે AFPને જણાવ્યું હતું કે તેઓ FIFA અને ભારતીય બ્રોડકાસ્ટર્સ વચ્ચે “કેટલીક ચર્ચાઓથી વાકેફ છે”. “પ્રથમ સમસ્યા મેચના સમયની છે,” તેણે કહ્યું.“મોટી, સારી મેચો સવારે 12:30 અથવા 3:30 વાગ્યે થાય છે. કેટલીક સવારે 6:30 વાગ્યે થાય છે. ડાઇ-હાર્ડ ફૂટબોલ ચાહકોને છોડીને, ભારતમાં મેચ દર્શકોની સંખ્યા ઓછી હોય તેવી શક્યતા છે. તેથી ચેનલો માટે મુદ્રીકરણની તકો મોટા પ્રમાણમાં ઘટી છે,” ગોયલે જણાવ્યું હતું.તેમના મતે, JioStar, ભારતના સૌથી મોટા મીડિયા સમૂહે અધિકારો માટે આશરે $20 મિલિયનની ઓફર કરી છે – જે 2026 અને 2030 માટે સંયુક્ત અધિકારો માટે $100 મિલિયનની FIFAની પ્રારંભિક અપેક્ષા કરતાં નોંધપાત્ર રીતે ઓછી છે.ગોયલે જણાવ્યું હતું કે, “અંતિમ સોદો ફિફાની અપેક્ષા કરતાં ઘણી ઓછી કિંમતે બંધ થવાની સંભાવના છે.”દબાણ વધે ત્યારે સરકાર પગલાં લે છેચીનમાં પણ આવી જ સ્થિતિ છે, જ્યાં ભારે રસ હોવા છતાં હજુ સુધી કોઈ ડીલની જાહેરાત કરવામાં આવી નથી. 2022ની આવૃત્તિ દરમિયાન વૈશ્વિક ડિજિટલ વર્લ્ડ કપ જોવાના લગભગ અડધા કલાકો દેશમાં હતા, જે સંભવિત અસરના સ્કેલને રેખાંકિત કરે છે.થાઈલેન્ડમાં મામલો રાજકીય સ્તરે પણ પહોંચી ગયો છે. વડા પ્રધાન અનુતિન ચર્નવિરાકુલે ચાહકોને ખાતરી આપી કે તેઓ ચૂકી જશે નહીં, એમ કહીને, “અગાઉની સરકારોએ વિશ્વ કપમાં મફત પ્રવેશ સુનિશ્ચિત કર્યો હતો, અને મારું વહીવટીતંત્ર તેનો અપવાદ ન હોવો જોઈએ.”જો કે, મલેશિયાએ આ ક્ષેત્રમાં થોડી રાહત આપતા કવરેજની પુષ્ટિ કરી છે.નિષ્ણાતો કહે છે, “સોદા પર સર્વસંમતિ સધાઈ જશે.”અનિશ્ચિતતા હોવા છતાં, નિષ્ણાતો માને છે કે બ્લેકઆઉટ અસંભવિત છે. ડેલોઇટ એશિયા પેસિફિકના જેમ્સ વોલ્ટને એએફપીને જણાવ્યું હતું કે આવા વિલંબ સામાન્ય છે.“તે દરેક ચક્રમાં થાય છે… બ્રોડકાસ્ટર્સ શ્રેષ્ઠ ડીલ ઇચ્છે છે કારણ કે તેઓ જાહેરાતની આવક સામે ખર્ચને સંતુલિત કરે છે,” તેમણે કહ્યું. “વાસ્તવિકતા એ છે કે મોટાભાગના દેશો માટે વિશ્વ કપ ન બતાવવાનું લગભગ અકલ્પનીય છે.”વોલ્ટને જણાવ્યું હતું કે સરકારો અને FIFA એકસરખું મહત્તમ પ્રવેશ સુનિશ્ચિત કરવા માટે મજબૂત પ્રોત્સાહનો ધરાવે છે, ચેતવણી આપી હતી કે ઍક્સેસનો અભાવ ચાંચિયાગીરીને પણ પ્રોત્સાહન આપી શકે છે.દરમિયાન, FIFA એ કહ્યું કે તેણે 175 થી વધુ દેશોમાં પ્રસારણ કરારો પહેલેથી જ સુરક્ષિત કરી લીધા છે, બાકીના બજારોમાં વાટાઘાટો ચાલુ છે.