રાફેલ નડાલે શુક્રવારે આર્જેન્ટિનાના મારિયાનો નેવોનને ત્રણ કલાક અને 59 મિનિટ સુધી ચાલેલા કપરા મુકાબલામાં હરાવીને બસ્ટાડ ઓપનની સેમિફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. 22 વખતનો ગ્રાન્ડ સ્લેમ ચેમ્પિયન 6-7 (2/7), 7-5, 7-5ના સ્કોરલાઇન સાથે જીત્યો હતો, જે બે વર્ષ પહેલાં વિમ્બલ્ડન પછી ટૂર્નામેન્ટમાં તેની પ્રથમ સેમિફાઇનલ હતી.

નડાલને ઉભરતા સ્ટાર નેવોન સામે પડકારજનક શરૂઆતનો સામનો કરવો પડ્યો, જે ટોપ 100ની બહાર વર્ષનો મોટાભાગનો સમય વિતાવ્યા બાદ હવે વિશ્વમાં 36મા ક્રમે છે. ઓપન યુગમાં તેના પ્રથમ ગ્રાન્ડ સ્લેમમાં સીડ મેળવનાર પ્રથમ ખેલાડી બનીને આ વર્ષની ફ્રેન્ચ ઓપનમાં ઈતિહાસ રચનાર નેવોને મેચની શરૂઆતમાં સતત ત્રણ વખત નડાલને તોડ્યો હતો.

4-1થી પાછળ રહ્યા પછી અને ડબલ બ્રેક પછી, નડાલે સેટમાં પાછા ફર્યા અને 10મી ગેમમાં બે સેટ પોઈન્ટ બચાવીને 6-5ની લીડ લીધી. નડાલ પાસે બે સેટ પોઈન્ટ હોવા છતાં, નેવોને ટાઈ-બ્રેકની ફરજ પાડી, જેમાં નડાલ ફોરહેન્ડ ચૂકી ગયા પછી પ્રથમ સેટ જીતવા માટે તેણે પ્રભુત્વ જમાવ્યું.

નડાલે બીજા સેટમાં ઝડપી વાપસી કરીને 3-0ની સરસાઈ મેળવી લીધી હતી. નેવોને સતત ચાર ગેમ જીતીને જવાબ આપ્યો, પરંતુ નડાલે આ સિલસિલો અટકાવ્યો અને સર્વ યોજી. દબાણ હેઠળ, નડાલે 6-5ની લીડ લેવા માટે નેવોનની સર્વને તોડી નાખી અને પછી ઉંચી મુઠ્ઠી સાથે ઉજવણી કરીને સ્મેશ સાથે સેટને સીલ કરી દીધું.

ત્રીજા સેટમાં, નેવોને શરૂઆતમાં 2-0થી આગળ કર્યું, પરંતુ નડાલે સતત પાંચ ગેમ જીતીને કમબેક કર્યું. જોકે નેવોને સેટ 5-5થી બરાબર કર્યો હતો, પરંતુ નડાલે કોર્ટ પર લગભગ ચાર કલાક પસાર કર્યા બાદ ફરીથી બ્રેક મારી અને જીતી ગયો.

નડાલનો આગામી પ્રતિસ્પર્ધી ક્રોએશિયન ક્વોલિફાયર દુજે અજદુકોવિક છે, જે વિશ્વમાં 130મા ક્રમે છે, જેણે આ ટુર્નામેન્ટ પહેલા માત્ર બે ટુર-લેવલ મેચ જીતી હતી. નડાલ પેરિસ ઓલિમ્પિકની તૈયારી માટે બાસ્ટર્ડ ઓપનનો ઉપયોગ કરી રહ્યો છે, જ્યાં ટેનિસ રોલેન્ડ ગેરોસ ખાતે યોજાશે. મેના અંતમાં ફ્રેન્ચ ઓપનમાં પ્રથમ રાઉન્ડની હાર બાદ નડાલ આ અઠવાડિયે સ્પર્ધામાં પાછો ફરે છે.

વધુમાં, નડાલ કેસ્પર રુડની ભાગીદારી સાથે સ્વીડનમાં ડબલ્સ સ્પર્ધામાં સક્રિય છે. નડાલની સિંગલ્સ મેચ બાદ તેને શનિવારે સેમિફાઇનલમાં રમવાનું છે.