લિયોનેલ મેસ્સી અને ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો બંને માટે રેકોર્ડ-બ્રેકિંગ છઠ્ઠો ફિફા વર્લ્ડ કપ આખરે ફૂટબોલમાં પહેલાં ક્યારેય ન થયો હોય તેવી મીટિંગનું નિર્માણ કરી શકે છે: રમતના અંતિમ હરીફો વચ્ચેનો વર્લ્ડ કપ શોડાઉન. આર્જેન્ટિના અને પોર્ટુગલ બંનેએ તેમની પ્રારંભિક પ્રી-ટૂર્નામેન્ટ મૈત્રી મેચ જીત્યા બાદ પ્રોત્સાહક સ્વરૂપમાં ઉત્તર અમેરિકા પહોંચ્યા, જેમાં આર્જેન્ટિનાએ હોન્ડુરાસને 2-0થી અને પોર્ટુગલે ચિલીને 2-1થી હરાવ્યું. જ્યારે મેસ્સી નાની હેમસ્ટ્રિંગ તાણમાંથી સારી રીતે સ્વસ્થ થઈ રહ્યો છે, ત્યારે રોનાલ્ડો સંપૂર્ણ રીતે ફિટ છે અને તે પોર્ટુગલના પડકારનું નેતૃત્વ કરશે તેવી અપેક્ષા છે.બે ચિહ્નો વચ્ચે અથડામણની સંભાવના વધુ મહત્વ ધરાવે છે, કારણ કે લગભગ બે દાયકાથી ફૂટબોલના યુગને વ્યાખ્યાયિત કરવા છતાં, તેઓ રમતના સૌથી મોટા મંચ પર ક્યારેય એકબીજાનો સામનો કર્યો નથી. તેમની હરીફાઈ લીગ, ખંડો અને સ્પર્ધાઓ સુધી ફેલાયેલી છે, તેમ છતાં FIFA વર્લ્ડ કપ એ એક મુખ્ય ટુર્નામેન્ટ છે જ્યાં તેમના રસ્તાઓ ક્યારેય સ્પર્ધાત્મક મેચમાં મળ્યા નથી.આ આખરે 2026 માં બદલાઈ શકે છે. રોનાલ્ડો 41 વર્ષની નજીક છે અને મેસ્સી 39 વર્ષની ઉંમરે છે, બંને તેમના અંતિમ વિશ્વ કપમાં દેખાવાની વ્યાપકપણે અપેક્ષા રાખે છે. પરિણામે, વિસ્તૃત ટુર્નામેન્ટ ફૂટબોલની સૌથી પ્રસિદ્ધ હરીફને વિશ્વ કપ પ્રકરણ જીતવાની છેલ્લી તક પૂરી પાડી શકે છે.જો કે, તે ડ્રીમ મેચઅપ વાસ્તવિકતા બને છે કે કેમ તે પરિણામોની ખૂબ જ ચોક્કસ શ્રેણી, નોકઆઉટ માર્ગો અને લાયકાતના દૃશ્યો પર આધાર રાખે છે જે FIFA ના નવા વિસ્તરેલ 48-ટીમ ફોર્મેટમાં પ્રગટ થાય છે. તે શક્યતાઓને અન્વેષણ કરતા પહેલા, ટૂર્નામેન્ટની રચના કેવી રીતે કરવામાં આવે છે તે સમજવું યોગ્ય છે, કારણ કે ફોર્મેટ તે છે જે સંભવિત મેસ્સી-વિરુદ્ધ-રોનાલ્ડોની બેઠકને પહેલા કરતા વધુ પ્રાપ્ય અને વધુ જટિલ બનાવે છે.
48-ટીમનો વર્લ્ડ કપ ખરેખર કેવી રીતે કામ કરે છે
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, કેનેડા અને મેક્સિકોમાં આયોજિત 2026 ટુર્નામેન્ટને 32 થી 48 ટીમોમાં વિસ્તરણ કરવામાં આવી છે, જે સ્પર્ધાના સમગ્ર સ્વરને બદલી નાખે છે.આઠ જૂથોને બદલે, હવે 12 જૂથો છે, જે જૂથ A થી જૂથ L લેબલ છે, અને દરેક જૂથમાં ચાર ટીમો છે. આર્જેન્ટિના ગ્રૂપ J માં અલ્જેરિયા, ઓસ્ટ્રિયા અને જોર્ડન સાથે જ્યારે પોર્ટુગલને કોલંબિયા, ઉઝબેકિસ્તાન અને ડીઆર કોંગો સાથે ગ્રુપ Kમાં ડ્રો કરવામાં આવી છે.આ બાર જૂથોમાંથી આગળનો માર્ગ બે સ્તરોમાં કાર્ય કરે છે.પ્રથમ, સીધો ભાગ: દરેક જૂથમાં પ્રથમ અને બીજા સ્થાને રહેલી ટીમો આપમેળે નોકઆઉટ તબક્કા માટે ક્વોલિફાય થાય છે. તેમાં 24 ટીમ સામેલ છે.આ પછી તે ભાગ આવે છે જે ગત વર્લ્ડ કપમાં હાજર નહોતો. સમગ્ર ટુર્નામેન્ટમાં ત્રીજા સ્થાને રહેલી તમામ બાર ટીમોની સરખામણી પોઈન્ટ, ગોલ તફાવત અને ગોલના આધારે કરવામાં આવે છે અને તેમાંથી શ્રેષ્ઠ આઠ ટીમો પણ ક્વોલિફાય થાય છે. આ સાથે નોકઆઉટમાં પહોંચનારી ટીમોની કુલ સંખ્યા 32 થઈ ગઈ છે.ત્યાંથી, ટુર્નામેન્ટ 32 રાઉન્ડથી શરૂ કરીને, રાઉન્ડ ઓફ 16, ક્વાર્ટર ફાઈનલ, સેમિ-ફાઈનલ અને છેલ્લે ફાઈનલમાં આગળ વધીને સીધા એલિમિનેશન બ્રેકેટમાં જાય છે. એક ટીમ જે બધી રીતે આગળ વધે છે તે હવે સાતને બદલે આઠ મેચ રમશે, જે વિસ્તૃત માળખાને પ્રતિબિંબિત કરશે, અને ટુર્નામેન્ટ કુલ 104 મેચો સુધી વિસ્તરશે.આ ફોર્મેટ અર્થપૂર્ણ છે કારણ કે તે નોકઆઉટ કૌંસમાં બહુવિધ એન્ટ્રી પોઈન્ટ બનાવે છે, જ્યાં રોનાલ્ડો-મેસ્સીની મુલાકાત શક્ય બને છે.
બંને ટીમો પર 2026 સુધી બોજ રહેશે
કતાર 2022માં ટ્રોફી ઉપાડ્યા બાદ આર્જેન્ટિના ડિફેન્ડિંગ વર્લ્ડ ચેમ્પિયન તરીકે પહોંચ્યું હતું, જે 2021ની સફળતા પહેલા વિશ્વ કપની ફાઇનલની હાર અને ત્રણ કોપા અમેરિકાની ફાઇનલ હાર સહિતની નજીકના વર્ષો પછી મેસ્સીના આંતરરાષ્ટ્રીય વારસાને પુનઃઆકાર આપે છે. ત્યારથી, આર્જેન્ટિનાએ વધુ એક કોપા અમેરિકા ટાઇટલ કબજે કર્યું છે અને સાતત્ય, ઊંડાણ અને તેમના કેપ્ટનની આસપાસ બનેલી ટીમ સાથે 2026 માં પ્રયાણ કર્યું છે.પોર્ટુગલની વાર્તા અલગ રહી છે. 143 ગોલ સાથે પુરુષોના આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાં સર્વકાલીન મુખ્ય સ્કોરર રોનાલ્ડોએ યુરોપિયન ચેમ્પિયનશિપ અને બે યુઇએફએ નેશન્સ લીગ ટાઇટલ જીત્યા છે, પરંતુ વિશ્વ કપ તેની પહોંચની બહાર રહ્યો છે. રોનાલ્ડોના યુગમાં પોર્ટુગલનું સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન 2006માં આવ્યું હતું, જ્યારે તેઓ સેમિફાઈનલમાં પહોંચ્યા હતા, અને ત્યારથી તેઓ બે વાર 2010 અને 2018માં રાઉન્ડ ઓફ 16માં બહાર થઈ ગયા હતા, 2014માં ગ્રૂપ સ્ટેજમાંથી બહાર થયા હતા અને 2022માં ક્વાર્ટર-ફાઈનલમાં પહોંચ્યા હતા, જ્યાં મોરકો દ્વારા પેટા ફાઈનલમાં તેનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. નોકઆઉટવ્યક્તિગત રીતે, મેસ્સીએ 26 વર્લ્ડ કપ મેચો રમી છે અને 13 ગોલ કર્યા છે, જ્યારે રોનાલ્ડોએ આઠ ગોલ સાથે 22 મેચ રમી છે, અને બંને તેમના છઠ્ઠા વર્લ્ડ કપમાં હાજરી આપે તેવી અપેક્ષા છે, મેસીએ હજુ સુધી તેની સહભાગિતાની સત્તાવાર પુષ્ટિ કરી નથી.
મેસી વિ રોનાલ્ડો વર્લ્ડ કપના આંકડા
આ તમામ સંદર્ભ એ સરળ હકીકત પર ઉકળે છે કે તેઓ હવે જુદા જુદા જૂથોમાં છે, ગ્રુપ Jમાં આર્જેન્ટિના અને ગ્રુપ Kમાં પોર્ટુગલ, એટલે કે કોઈપણ મીટિંગ નોકઆઉટ રાઉન્ડ શરૂ થયા પછી જ થઈ શકે છે.
જૂથ તબક્કાની અપેક્ષાઓ અને સંભાવનાઓ
આર્જેન્ટિનાને ગ્રૂપ Jમાં ટોચના સ્થાને મજબૂત ફેવરિટ તરીકે જોવામાં આવે છે, અંદાજો અંદાજે 75% થી 77% ની આસપાસ પ્રથમ સ્થાને રહેવાની તેમની તકો ધરાવે છે, જે તેમની ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન તરીકેની સ્થિતિ અને જૂથના સંબંધિત સંતુલન બંનેને પ્રતિબિંબિત કરે છે જેમાં ઑસ્ટ્રિયા, અલ્જેરિયા અને જોર્ડનનો પણ સમાવેશ થાય છે. ઑસ્ટ્રિયાને પ્રાથમિક ચેલેન્જર ગણવામાં આવે છે, જેમાં તેમના જૂથને જીતવાની અંદાજિત 20% થી 22% તક છે.
આર્જેન્ટિનાના લિયોનેલ મેસ્સી, ડાબેથી બીજા ક્રમે, ગુરુવાર, 4 સપ્ટેમ્બર, 2025, આર્જેન્ટિનાના બ્યુનોસ એરેસમાં મોન્યુમેન્ટલ સ્ટેડિયમ ખાતે વેનેઝુએલા સામે વર્લ્ડ કપ 2026 ક્વોલિફાઇંગ સોકર મેચ પહેલા સાથી ખેલાડીઓ અને તેના પુત્રો સાથે પોઝ આપે છે. (AP ફોટો/ગુસ્તાવો ગેરેલો)
પોર્ટુગલ, ગ્રૂપ K માં દોરવામાં આવ્યું છે, તે પણ રોનાલ્ડોની સાથે બ્રુનો ફર્નાન્ડિસ અને જોઆઓ ફેલિક્સ જેવા ખેલાડીઓને દર્શાવતા તેમના જૂથનું નેતૃત્વ કરે તેવી અપેક્ષા છે. અગ્રણી સટ્ટાબાજીની સાઇટ્સ અનુસાર, પોર્ટુગલ 2026 ફિફા વર્લ્ડ કપમાં ગ્રૂપમાં ટોચ પર રહેવા માટે મજબૂત ફેવરિટ છે, જેની ગર્ભિત સંભાવના લગભગ 65% થી 71% છે, જોકે દક્ષિણ અમેરિકામાં મજબૂત ક્વોલિફાઇંગ ઝુંબેશ પછી કોલમ્બિયાને વાસ્તવિક ખતરા તરીકે જોવામાં આવે છે, જેની આગેવાની લુઈસ ડિયાઝ, જેમ્સ રોડ્રિગ્ઝ અને જ્હોન સેન્બા જેવા અન્ય ફોરવર્ડ ફોરવર્ડ સેન્સન સાથે છે. જેફરસન લેર્મા અને રિચાર્ડ રિઓસ. લોકોએ તે કર્યું છે.
ફાઇલ – પોર્ટુગલના ખેલાડીઓ મંગળવારે, ઑક્ટોબર 14, 2025 ના રોજ લિસ્બનમાં પોર્ટુગલ અને હંગેરી વચ્ચે વર્લ્ડ કપ 2026 ગ્રુપ એફ ક્વોલિફાઇંગ ફૂટબોલ મેચ પહેલા ટીમ ફોટો માટે પોઝ આપે છે. (એપી ફોટો/અર્મેન્ડો ફ્રાન્કા, ફાઇલ)
કૌંસ વાસ્તવિકતા: શા માટે તેઓ વહેલા મળી શકતા નથી
કારણ કે ડ્રો દરમિયાન પોટ 1 માં આર્જેન્ટિના અને પોર્ટુગલ બંને ટોચના સીડ હતા, FIFA એ કૌંસની રચના કરી હતી જેથી એક જ સીડીંગ પોટમાંથી ટીમોને અલગ-અલગ રૂટમાં વિભાજિત કરવામાં આવે. સરળ શબ્દોમાં, આનો અર્થ એ છે કે તેઓ જૂથ તબક્કામાં મળી શકતા નથી અને તેઓ કેવી રીતે સમાપ્ત થાય છે તેના આધારે, નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં ચોક્કસ સંખ્યાના પોઈન્ટ્સ સુધી અલગ રાખવામાં આવે છે.જૂથ J અને K માં તેમનું સ્થાન પણ તેમને કૌંસની છેદતી બાજુઓ પર મૂકે છે, તેથી જ તેમની બેઠક ચોક્કસ અંતિમ શરતો પર ખૂબ આધાર રાખે છે.
દૃશ્ય 1: બંને તેમના જૂથો જીતે છે, ક્વાર્ટર-ફાઇનલ અથડામણ
જો આર્જેન્ટિના ગ્રુપ Jમાં પ્રથમ સ્થાન મેળવે છે અને પોર્ટુગલ ગ્રુપ Kમાં પ્રથમ સ્થાન મેળવે છે, તો બંને ટીમો નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં પ્રવેશ કરશે જે તેમને 11 જુલાઈના રોજ કેન્સાસ સિટીમાં ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં એકસાથે લાવશે, જો કે તેઓ તેમના રાઉન્ડ ઓફ 32 અને રાઉન્ડ ઓફ 16 મેચ જીતે.તે સંજોગોમાં, આર્જેન્ટિનાની સફર ગ્રૂપ એચના ઉપવિજેતાઓ સામે રાઉન્ડ ઓફ 32માં શરૂ થશે, ત્યારબાદ ગ્રૂપ ડી અને જીમાં બીજા સ્થાને રહેલી ટીમો વચ્ચેની અથડામણમાંથી બહાર આવતા વિજેતાઓ સામે 16નો રાઉન્ડ ટાઈ થશે.તેનાથી વિપરિત, પોર્ટુગલ તેની રાઉન્ડ ઓફ 32 મેચમાં ત્રીજા સ્થાને રહેલી ક્વોલિફાઈંગ ટીમોમાંથી એકનો સામનો કરશે, જે મેચના વિજેતા સામે 16 ટાઈના રાઉન્ડમાં આગળ વધતા પહેલા ગ્રુપ B ના વિજેતાને સામેલ કરે છે.જો બંને સફળતાપૂર્વક તે બે નોકઆઉટ રાઉન્ડ સાફ કરે, તો જ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં રોનાલ્ડો અને મેસ્સીની ટક્કર માટે કૌંસ સંરેખિત થાય છે.
દૃશ્ય 2: રાઉન્ડ ઓફ 16 મીટિંગમાં બંને બીજા સ્થાને છે
જો બંને ટીમો પોતપોતાના જૂથોમાં રનર્સ-અપ તરીકે સમાપ્ત થાય છે, તો માળખું તેમને ખૂબ વહેલા એકસાથે લાવે છે, 6 જુલાઈના રોજ આર્લિંગ્ટન ખાતે 16 ના સંભવિત રાઉન્ડની અથડામણ સાથે, ફરીથી એમ માનીને કે બંને તેમની શરૂઆતની નોકઆઉટ મેચ જીતી જશે.આ સ્થિતિમાં આર્જેન્ટીનાનો મુકાબલો રાઉન્ડ ઓફ 32માં ગ્રુપ એચના વિજેતા સાથે થશે જ્યારે પોર્ટુગલનો મુકાબલો ગ્રુપ એલના ઉપવિજેતા સાથે થશે જેમાં ઈંગ્લેન્ડ, ક્રોએશિયા, ઘાના અને પનામા જેવી ટીમોનો સમાવેશ થાય છે.અહીં મુખ્ય તફાવત એ છે કે બીજું સમાપ્ત કરવું સમયરેખાને સંકુચિત કરે છે, એક પાથ બનાવે છે જ્યાં મીટિંગ પ્રારંભિક નોકઆઉટ સ્ટેજ પછી બરાબર એક રાઉન્ડમાં થાય છે.
દૃશ્ય 3: સ્પ્લિટ પોઝિશન, માત્ર છેલ્લું બાકી છે
જો બેમાંથી એક ટીમ તેનું જૂથ જીતે છે જ્યારે બીજી બીજા સ્થાને રહે છે, તો કૌંસ તેમને ન્યૂ જર્સીમાં જુલાઈ 19 ના રોજ ફાઈનલ સુધી સંપૂર્ણપણે અલગ કરે છે.તે રૂપરેખાંકનમાં, તેઓને નોકઆઉટ ડ્રોની વિરુદ્ધ બાજુઓ પર મૂકવામાં આવે છે, એટલે કે તેઓએ દરેક રાઉન્ડ, રાઉન્ડ ઓફ 32, રાઉન્ડ ઓફ 16, ક્વાર્ટર-ફાઈનલ અને સેમિ-ફાઈનલમાં આગળ વધવું જોઈએ, મીટિંગ માટે લપસ્યા વિના.તે સૌથી લાંબો અને સૌથી વધુ માગણી કરતો માર્ગ છે, પરંતુ સૌથી સાંકેતિક અંત પણ આપે છે: બે ખેલાડીઓ વચ્ચે વર્લ્ડ કપની ફાઈનલ જેમની હરીફાઈએ એક યુગને વ્યાખ્યાયિત કર્યો છે.
વાઇલ્ડકાર્ડ ચલ: ત્રીજા સ્થાનની લાયકાત
વિસ્તૃત ફોર્મેટ શ્રેષ્ઠ ત્રીજા સ્થાનની ટીમો દ્વારા અનિશ્ચિતતાના બીજા સ્તરને રજૂ કરે છે.જો આર્જેન્ટિના અથવા પોર્ટુગલ ત્રીજા સ્થાને રહે છે, પરંતુ તેમ છતાં ટોચની આઠ ત્રીજા સ્થાને રહેલી ટીમોમાં ક્વોલિફાય થાય છે, તો નોકઆઉટ કૌંસમાં તેમની ચોક્કસ સ્થિતિ જ્યાં સુધી તમામ ગ્રૂપ મેચો પૂર્ણ ન થાય ત્યાં સુધી નિર્ધારિત કરી શકાતી નથી, કારણ કે તે રેન્કિંગ પોઈન્ટ, ગોલ તફાવત અને તમામ જૂથોમાં થયેલા ગોલ પર આધારિત છે.આ પરિસ્થિતિમાં રોનાલ્ડો-મેસ્સીની કોઈપણ મુલાકાતને અણધારી બનાવે છે, કારણ કે જૂથ સ્ટેજ પૂરો થયા પછી જ તેમના માર્ગો સ્પષ્ટ થશે.
મેસ્સી અને રોનાલ્ડો માટે છઠ્ઠો વર્લ્ડ કપ આખરે ફૂટબોલ ચાહકો માટે સૌથી મોટી મેચ સાબિત થઈ શકે છે.
આ વર્લ્ડ કપ કેમ અલગ લાગે છે?
તમામ ક્રમચયો અને માર્ગો માટે, અંતર્ગત વાસ્તવિકતા સરળ છે. આ સંભવતઃ છેલ્લી વખત બંને ખેલાડીઓ વર્લ્ડ કપ સ્ટેજ શેર કરશે, અને 48-ટીમની ટુર્નામેન્ટનું માળખું તેને શક્ય બનાવે છે, પરંતુ તે ખાતરી આપતું નથી કે તેઓ આખરે મળશે.આ માટે આર્જેન્ટિનાએ અપેક્ષા મુજબનું પ્રદર્શન કરવું પડશે, પોર્ટુગલે સ્પર્ધાત્મક જૂથમાં આગળ વધવું પડશે અને બંને ટીમોએ રૂટના આધારે કોઈપણ ભૂલ કર્યા વિના ઓછામાં ઓછા એક કે બે નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં પ્રવેશ કરવો પડશે.તે પછી જ કૌંસ એવી રીતે ખુલે છે કે જે હરીફને હંમેશા ચૂકી ગયેલા સ્ટેજ સુધી પહોંચવા દે છે.