સ્ટેડિયમ છે. પ્રતિષ્ઠિત સ્ટેડિયમ છે. અને પછી એસ્ટાડિયો એઝટેકા છે.મેક્સિકો ગુરુવારે દક્ષિણ આફ્રિકા સામે 2026 FIFA વર્લ્ડ કપની શરૂઆત કરશે, ત્યારે મેક્સિકો સિટીની મધ્યમાં આ અદભૂત સ્ટેડિયમ એવું કરશે જે વિશ્વના અન્ય કોઈ ફૂટબોલ સ્ટેડિયમે ક્યારેય કર્યું નથી – ઇતિહાસમાં ત્રીજી વખત વર્લ્ડ કપની શરૂઆતની મેચની યજમાની કરશે. પ્રથમ 1970 અને 1986માં બે મહાન વર્લ્ડ કપ એડિશનમાં અને હવે 2026માં.ઘણીવાર “સાન્ટા ઉર્સુલાનો કોલોસસ” તરીકે ઓળખાતા, પ્રતિષ્ઠિત સ્થળનું બાંધકામ 1961માં શરૂ થયું હતું અને પાંચ વર્ષ પછી પૂર્ણ થયું હતું, જેમાં ક્લબ અમેરિકા અને ઇટાલીના ટોરિનો વચ્ચેના ઉદ્ઘાટન મેચ માટે 107,000 થી વધુ ચાહકો આવ્યા હતા. પછીના છ દાયકામાં જે બન્યું તે અસાધારણથી ઓછું નહોતું.
પેલે અને 1970 ગોલ્ડન ફાઈનલ
1970ના વર્લ્ડ કપમાં, મેક્સિકો યુરોપ અને દક્ષિણ અમેરિકાની બહાર ટુર્નામેન્ટની યજમાની કરનાર પ્રથમ દેશ બન્યો હોવાથી, એઝટેકા શોપીસ સ્ટેડિયમ તરીકે ઊભું હતું. તેણે 10 મેચોની યજમાની કરી, જેમાં અત્યાર સુધીની સૌથી મહાન રમતોમાંની એક પણ સામેલ છે – ઇટાલીએ એક આકર્ષક સેમિફાઇનલમાં પશ્ચિમ જર્મનીને 4-3થી હરાવ્યું. ત્યારપછી બ્રાઝિલે ફાઈનલમાં ઈટાલીને 4-1થી હરાવ્યું, જેમાં એક યુવાન પેલે મેદાનની આસપાસ જુલ્સ રિમેટ ટ્રોફીની પરેડ કરી રહ્યો હતો. બ્રાઝિલિયન દંતકથાએ પ્રખ્યાત રીતે કહ્યું, “એઝટેકામાં કંઈક ખાસ છે.” “તમારે તેની અંદર હોવું જોઈએ, તેને સમજવા માટે તેને અનુભવો.”
મેરેડોના દૈવી ગાંડપણ
સોળ વર્ષ પછી દુનિયા પાછી આવી. અને તે અમને મેરેડોના આપ્યો.1986માં ઇંગ્લેન્ડ સામેની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં, આર્જેન્ટિનાના ડિએગો મેરાડોનાએ ફૂટબોલના ઇતિહાસમાં બે સૌથી પ્રતિકાત્મક ક્ષણો બનાવી, પ્રથમ તેના ડાબા હાથથી બોલને નેટમાં પંચ કર્યો, જે હંમેશ માટે “હેન્ડ ઓફ ગોડ” તરીકે ઓળખાય છે, ત્યારપછી સેન્ચુરી સ્કોર કરવા માટે ઘણા ડિફેન્ડરોને પાછળ રાખીને અદભૂત સોલો રન પૂર્ણ કરીને. ફાઇનલમાં પશ્ચિમ જર્મનીને 3-2થી હરાવીને આર્જેન્ટિનાએ મેક્સિકો સિટીમાં વર્લ્ડ કપ જીત્યો. ખુદ મારાડોના પણ આ વાત ક્યારેય ભૂલી શક્યા નથી. 2000 માં એક મુલાકાત દરમિયાન તેણે કહ્યું હતું કે, “આ સ્ટેડિયમ ફૂટબોલમાં મારા જીવનનું કેથેડ્રલ છે.”હવે, નવી બેઠક, અપગ્રેડ કરેલ લોકર રૂમ, સુધારેલ લાઇટિંગ અને નવીનીકરણ કરાયેલ પગપાળા પુલ સહિત લગભગ બે વર્ષના નવીનીકરણ પછી, ભવ્ય વૃદ્ધ મહિલા ફરીથી તૈયાર છે. ઐતિહાસિક સ્થળ 2026 વર્લ્ડ કપ દરમિયાન ઓપનિંગ સેરેમની સહિત પાંચ મેચોનું આયોજન કરશે.પેલેએ તેને એક પ્રકારનું ગણાવ્યું. મેરાડોનાએ તેને પોતાના જીવનનું કેથેડ્રલ ગણાવ્યું. ખેલાડીઓ અને પ્રશંસકોની નવી પેઢી તે ખરેખર શું કહેવા માંગે છે તે શોધવાની તૈયારીમાં છે.