જ્યારે દીપ્તિ જીવનજીએ પેરાલિમ્પિક્સમાં મેડલ જીત્યો, ત્યારે તેણે સામાજિક કલંક સામે શક્તિશાળી સંદેશ આપ્યો. પેરાલિમ્પિક્સમાં માત્ર ત્રણ ભારતીય ટ્રેક મેડલિસ્ટ પૈકીના એક, વારંગલ, તેલંગાણાના 20 વર્ષીય યુવાને સફળતા માટે પડકારજનક માર્ગ પસંદ કરવો પડ્યો. તેણીને અંધશ્રદ્ધાળુ પડોશીઓના જૂથ તરફથી દુશ્મનાવટનો સામનો કરવો પડ્યો જેણે તેણીની બૌદ્ધિક અપંગતાની મજાક ઉડાવી અને તેણીને અનાથાશ્રમમાં મોકલવાનું સૂચન કર્યું. આ અવરોધો હોવા છતાં, કંઈપણ તેમની ભાવના તોડી શક્યું નહીં. તેના માતા-પિતાના અતૂટ સમર્થન સાથે, દીપ્તિ દોડવાનું ચાલુ રાખ્યું અને તેના દેશને ગૌરવ અપાવ્યું.

ઈન્ડિયા ટુડે સાથે વાત કરતા, દીપ્તિ જીવનજીએ તેના સંઘર્ષને યાદ કર્યો અને કહ્યું કે તેના પડોશીઓ તેને ‘વાનર’ કહેતા હતા કારણ કે તેમને ગ્રહણના દિવસે તેનો જન્મ ગમતો ન હતો. યુવા એથ્લેટે કહ્યું કે તેના માતા-પિતાએ તેમના ગ્રામજનોની ઉપહાસ પર ક્યારેય ધ્યાન આપ્યું નથી અને તેમના સપનાને સાકાર કરવામાં મદદ કરવા હંમેશા હાજર હતા.

દીપ્તિએ કહ્યું, “મારો જન્મ ગ્રહણ દરમિયાન થયો હતો, તેથી અમારા પડોશીઓ મારી વિરુદ્ધ બોલતા રહ્યા. તેઓએ મને વાંદરો કહ્યો અને મારા માતા-પિતાને સલાહ આપી કે મને છોડી દો અથવા મને અનાથાશ્રમમાં છોડી દો. પરંતુ મેં બધી નકારાત્મકતાઓને દૂર કરી દીધી. અવગણના કરી અને ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. મારી રમત, મારા પરિવારનો ટેકો હતો જેણે મને આ પડકારોને દૂર કરવામાં અને આ મેડલ જીતવામાં મદદ કરી.

તેમના માતા-પિતા, જીવનજી યાદગીરી અને જીવનજી ધનલક્ષ્મી, રોજિંદા મજૂરી કરતા મજૂરો હતા જેઓ જીવન નિર્વાહ માટે સંઘર્ષ કરતા હતા. તેની પાસે અડધો એકર ખેતીની જમીન હતી, પરંતુ આર્થિક મુશ્કેલીઓએ તેને વેચવાની ફરજ પડી. દીપ્તિએ એશિયન પેરા ગેમ્સમાંથી મળેલી ઈનામી રકમનો ઉપયોગ જમીન પાછી ખરીદવા અને તેના માતા-પિતાને ભેટ કરવા માટે કરી.

“અમારી આર્થિક સમસ્યાઓના કારણે મારા માતા-પિતાને જમીન વેચવી પડી હતી. જ્યારે મેં એશિયન ગેમ્સમાં મેડલ જીત્યો હતો, ત્યારે મેં મારા પરિવાર માટે જમીન પાછી ખરીદી હતી,” તેણે કહ્યું.

આ પણ વાંચો: તેલંગાણાએ દીપ્તિ જીવનજીને 1 કરોડ રૂપિયા અને વારંગલમાં પ્લોટનું ઈનામ આપ્યું

દીપ્તિની એથ્લેટિક પ્રતિભાને સૌ પ્રથમ વારંગલમાં તેની શાળાના શારીરિક શિક્ષણ શિક્ષક (PET) દ્વારા ઓળખવામાં આવી હતી. કોચ નાગપુરી રમેશે, જેમણે અગાઉ દુતી ચંદને કોચિંગ આપ્યું હતું, તેણે તેની ક્ષમતા જોઈ અને તેના માતા-પિતાને તેને તાલીમ માટે હૈદરાબાદ મોકલવા પ્રોત્સાહિત કર્યા. પ્રારંભિક નાણાકીય અવરોધો હોવા છતાં, રમેશે સુનિશ્ચિત કર્યું કે દીપ્તિને જરૂરી ટેકો મળે, હૈદરાબાદ માટે બસનું ભાડું ચૂકવીને પણ.

દીપ્તિની મહેનત અને સમર્પણને કારણે તેને એથ્લેટિક્સમાં સારું પ્રદર્શન કરવાની તક મળી. તેણે 2022 હાંગઝોઉ એશિયન પેરા ગેમ્સમાં 56.69 સેકન્ડના સમય સાથે સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો, નવો એશિયન રેકોર્ડ બનાવ્યો. તેણે 2024 વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં પણ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો અને વર્લ્ડ રેકોર્ડ બનાવ્યો, જે પાછળથી પેરાલિમ્પિક્સમાં તૂટી ગયો.

તેના પેરાલિમ્પિક મેડલ સાથે, દીપ્તિએ તેના ગામને વૈશ્વિક સ્પોટલાઇટમાં લાવી દીધું.

“હા, હું માનું છું કે મેં તે ટીકાકારોને સંદેશો મોકલ્યો છે. આ મેડલને કારણે, મારો પરિવાર અને દરેક હવે મને ગર્વથી જુએ છે,” તેણે કહ્યું.

દીપ્તિએ સારી રીતે લાયક વિરામ મેળવ્યો છે, જેની તે હકદાર છે. તેના પરિવાર સાથે થોડા અઠવાડિયા ગાળ્યા પછી, તેણી તાલીમમાં પરત ફરશે કારણ કે તેણીની નજર 2028 માં લોસ એન્જલસમાં અન્ય પેરાલિમ્પિક મેડલ પર છે.