માત્ર બે દિવસ પછી, લોર્ડ્સની પિચ પર 33 વિકેટ પડી છે, જે તેના અસમાન ઉછાળ, સીમની હિલચાલ અને ગતિના અભાવને કારણે સઘન તપાસ હેઠળ આવી છે. સપાટીએ ઝડપી બોલરોને ઘણી મદદ કરી છે, બંને બાજુના બેટ્સમેનોને અસ્તિત્વ માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યાં છે.
254 રનના મુશ્કેલ લક્ષ્યાંકનો પીછો કરતા ન્યુઝીલેન્ડ 36/3 પર ફરી શરૂ થશે. વધુ મહત્ત્વની વાત એ છે કે, તેઓ પહેલાથી જ કેન વિલિયમસનની કિંમતી વિકેટ ગુમાવી ચૂક્યા હતા, જે બીજા દિવસે મોડી રાત્રે એલબીડબલ્યુ આઉટ થયો હતો, જેણે મુલાકાતી ટીમની આશાઓને મોટો ફટકો આપ્યો હતો. ઈંગ્લેન્ડના બોલરોને જીતવા માટે હવે માત્ર સાત વિકેટની જરૂર છે.
ઈંગ્લેન્ડ પાસે તમામ એસિસ છે
પ્રથમ દાવમાં ન્યૂઝીલેન્ડને 113 રનમાં આઉટ કર્યા બાદ યજમાન ટીમે બીજા દિવસે ઉપયોગી પ્રદર્શન કર્યું હતું. ઓલી રોબિન્સને પાંચ વિકેટ લીધી હતી, જ્યારે નવોદિત એમિલિયો ગેએ ઈંગ્લેન્ડનો બીજો દાવ 57 રન સાથે ખોલ્યો હતો.
જોકે ઇંગ્લેન્ડે મધ્યમ ક્રમમાં નાટ્યાત્મક પતનનો સામનો કરવો પડ્યો હતો – માત્ર 10 બોલમાં ચાર વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી – નીચલા ઓર્ડરે પ્રશંસનીય જવાબ આપ્યો હતો. જેમી સ્મિથ અને ગુસ એટકિન્સન વચ્ચેની નિર્ણાયક ભાગીદારીએ 200 ની લીડ પાર કરી અને ખાતરી કરી કે ન્યુઝીલેન્ડ ચોથી ઇનિંગ્સમાં પડકારજનક લક્ષ્યનો સામનો કરશે.
આ પછી ઈંગ્લેન્ડે તરત જ બોલથી હુમલો કર્યો. વિલિયમસન આઉટ થાય તે પહેલાં, ગુસ એટકિન્સને શરૂઆતની ઓવરમાં ટોમ લાથમને આઉટ કર્યો અને હરીફાઈને ઘરની ટીમની તરફેણમાં નમાવી દીધી.
વરસાદ એકમાત્ર અવરોધ હોઈ શકે છે
જ્યારે ઈંગ્લેન્ડ ફેવરિટ છે, ત્યારે હવામાનની આગાહી સંભવિત ગૂંચવણ રજૂ કરે છે.
ભારે વાદળોનું આવરણ અને તૂટક તૂટક વરસાદે લોર્ડ્સની સ્થિતિને પહેલાથી જ અસર કરી છે, અહેવાલો સૂચવે છે કે પિચને કવર હેઠળ રાખવામાં આવી છે. કોઈપણ વરસાદથી રમત શરૂ થવામાં વિલંબ થઈ શકે છે અને ક્રિકેટ ફરી શરૂ થાય તે પહેલા મેદાન તૈયાર કરવા માટે ગ્રાઉન્ડ સ્ટાફને ઘણો સમય લાગશે. દિવસભર વરસાદમાં વિક્ષેપ પડવાની શક્યતા રહેશે.
જો કે, જો પર્યાપ્ત રમત શક્ય હોય, તો થોડા લોકો એવી સપાટીનો લાભ લઈને ઈંગ્લેન્ડના પેસ એટેક પર દાવ લગાવશે જે પુષ્કળ ગતિ અને પરિવર્તનશીલ બાઉન્સ પ્રદાન કરવાનું ચાલુ રાખે છે.
ત્રીજા દિવસે શું અપેક્ષા રાખવી
ન્યુઝીલેન્ડને હજુ 218 રનની જરૂર છે અને માત્ર સાત વિકેટ બાકી છે ત્યારે જીતને બદલે ટકી રહેવું તેમના માટે તાત્કાલિક પડકાર છે. ઈંગ્લેન્ડના ઝડપી બોલરોએ સમગ્ર ટેસ્ટ દરમિયાન મુલાકાતીઓને સતત પરેશાન કર્યા છે અને સીમ બોલિંગ માટે પરિસ્થિતિઓ અનુકૂળ રહેવાની અપેક્ષા છે.
જો હવામાન સહકાર આપે તો લોર્ડ્સમાં ત્રીજા દિવસે સ્ટમ્પ પહેલા પરિણામ જોવા મળી શકે છે. ન્યુઝીલેન્ડને હરીફાઈને આગળ લઈ જવા માટે તેમના મધ્યમ અને નીચલા ક્રમના વિશેષ પ્રયત્નોની જરૂર પડશે, જ્યારે ઈંગ્લેન્ડ ઝડપથી મેચને સમાપ્ત કરવા અને શ્રેણીમાં 1-0થી લીડ લેવા માટે આતુર હશે.
તમામ સંકેતો તાજેતરના વર્ષોમાં લોર્ડ્સમાં રમાયેલી સૌથી નાટકીય અને વિવાદાસ્પદ ટેસ્ટ પૈકીની એક રહી છે તેના રોમાંચક અંત તરફ નિર્દેશ કરે છે.