ભોપાલ ગેસ દુર્ઘટનાના રઘુ રાયના સૌથી ભયાવહ ફોટોગ્રાફ્સમાંના એકમાં, એક શોકગ્રસ્ત પિતા તેના મૃત બાળકને તેના હાથમાં પકડી રાખે છે – ‘બરીંગ એન અનનોન ચાઈલ્ડ’ શીર્ષકવાળી બ્લેક એન્ડ વ્હાઇટ ઈમેજ માત્ર વિશ્વની સૌથી ખરાબ ઔદ્યોગિક આફતોમાંની એક જ નહીં, પણ ફોટો જર્નાલિઝમની શક્તિને પણ વ્યાખ્યાયિત કરે છે.પાંચ દાયકાથી વધુ સમયથી ભારતની વિઝ્યુઅલ મેમરીને આકાર આપનાર પ્રખ્યાત ફોટોગ્રાફર રાયનું રવિવારે અવસાન થયું. બાંગ્લાદેશ યુદ્ધથી લઈને ભોપાલ ગેસ દુર્ઘટના સુધી, ઈન્દિરા ગાંધી અને મધર ટેરેસાના ચિત્રોથી લઈને ભારતીય શેરીઓ પરના રોજિંદા જીવન સુધી, રાયના કામે માત્ર ઘટનાઓનું દસ્તાવેજીકરણ જ કર્યું નથી પરંતુ તેમને કાયમીતા પણ આપી છે. “સુંદર અને મહાન કલા ફોટોગ્રાફી બનાવવા કરતાં દ્રશ્ય ઇતિહાસ વધુ મહત્વપૂર્ણ છે. ઇતિહાસ હંમેશા લખવામાં આવે છે અને ફરીથી લખાય છે.” પરંતુ ફોટો ઇતિહાસ ફરીથી લખી શકાતો નથી, ”રાયે અગાઉના એક ઇન્ટરવ્યુમાં TOIને કહ્યું હતું.1942 માં જન્મેલા, રાય લગભગ અકસ્માતે ફોટોગ્રાફીમાં આવ્યા હતા, પરંતુ ટૂંક સમયમાં આંતરરાષ્ટ્રીય ખ્યાતિમાં વધારો થયો હતો. વીસના દાયકાના ઉત્તરાર્ધમાં, તેઓ પેરિસમાં પ્રદર્શન કરી રહ્યા હતા, જ્યાં તેમના કામથી હેનરી કાર્ટિયર-બ્રેસનનું ધ્યાન આકર્ષિત થયું હતું, જેમણે પાછળથી તેમને 1977માં મેગ્નમ ફોટોઝ માટે નામાંકિત કર્યા હતા. “મારું પ્રથમ પ્રદર્શન 1972માં પેરિસમાં હતું, જેમાં ભારતમાં મારા કામના 50 ફોટોગ્રાફ્સ હતા અને 25 ફોટોગ્રાફ્સ હતા. બ્રેસન અને બાંગ્લાદેશી કટોકટીની પ્રથમ મુલાકાત હતી. હું તેમનો વિદ્યાર્થી નહોતો; તેણે મારી સાથે સમાન વર્તન કર્યું કારણ કે મને ફ્રેન્ચ પ્રેસ તરફથી ખૂબ જ સારી સમીક્ષાઓ મળી હતી, તેમણે કહ્યું કે, ‘પેરિસમાં ફોટોગ્રાફી માટે આ સારો સમય છે કારણ કે રઘુ રાય અહીં દેખાઈ રહ્યા છે’,” રાયે ફ્રેન્ચ માસ્ટર સાથેના તેમના જોડાણ વિશે જણાવ્યું હતું.તેમની પ્રેક્ટિસના મૂળમાં નિકટતા પર ભાર હતો – લોકો માટે, ક્ષણો માટે, સત્ય માટે. “ફોટોગ્રાફીમાં, તેઓ કહે છે કે જો તમે પૂરતા નજીક ન હોવ, તો તમારો ફોટો પૂરતો સારો નથી,” તેણે કહ્યું. તેમણે ફોટોગ્રાફ્સ લેવાની ક્રિયાને ઊંડાણપૂર્વક નિમજ્જન તરીકે વર્ણવ્યું: “જો તમારી ઊર્જા કેન્દ્રિત હોય, તો તમારું મન, શરીર અને આત્મા એક સાથે સુમેળમાં આવે છે, અને તે ક્ષણમાં, તમે તમારા વ્યુફાઇન્ડર દ્વારા તમારી સામે જે બધું છે તે સ્વીકારો છો.“રાયે તેની કારકિર્દીની શરૂઆત એનાલોગ યુગમાં કરી હતી, જેનું તેઓ ખૂબ મૂલ્ય ધરાવતા હતા. “સિલ્વર જિલેટીન પ્રિન્ટ્સ ખૂબ જ મોંઘી થઈ ગઈ છે, પરંતુ તેઓનું જીવન 150 વર્ષ અને તેથી વધુ છે,” તેમણે કહ્યું, જોકે તેમણે તેમના પછીના વર્ષોમાં ડિજિટલ સાથે ઘણું કામ કર્યું હતું.તેણે વ્યવસાયમાં કેટલો બદલાવ આવ્યો છે તેના પર પણ પ્રતિબિંબિત કર્યું. તેમણે કહ્યું, “ફોટો જર્નાલિસ્ટ તરીકે અમને જે પ્રકારની સ્વતંત્રતા મળી છે અને કોઈ પણ સંજોગોમાં, વડા પ્રધાન સુધીની અમારી ઍક્સેસ હતી, તે હવે અકલ્પનીય છે.”લગભગ ચાર દાયકાઓ સુધી સક્રિય પત્રકારત્વમાં, જેમાં ધ સ્ટેટ્સમેનમાં તેમનો કાર્યકાળ સામેલ હતો, રાય સમાચારોના ક્ષણિક સ્વભાવ પ્રત્યે સભાન રહ્યા. “અખબારમાં દરરોજ વાર્તાઓ મૃત્યુ પામે છે,” તેણે કહ્યું. “તેથી, હું મારા ફોટોગ્રાફ્સ જૂની વાર્તાઓથી આગળ જતા સભાન હતો.” તેમના મૃત્યુના કલાકો પછી, સોશિયલ મીડિયા તેમની કેટલીક સૌથી અવિસ્મરણીય ફ્રેમ્સથી છલકાઈ ગયું હતું – તેમાંથી 1982નો બરોડા ફોટો નિબંધ જેમાં એક અંધ મુસ્લિમ ભિખારી અને માનસિક રીતે અશક્ત હિંદુ છોકરી વચ્ચેના શબ્દહીન સોબતનું નિરૂપણ કરવામાં આવ્યું હતું.પછીના વર્ષોમાં, તેણે ફોટોગ્રાફીની દિશાની તીવ્ર ટીકા કરી. તેમણે કહ્યું, “આ દિવસોમાં મોટાભાગની ફોટોગ્રાફી ખુશખુશાલ, ભડકાઉ, રંગબેરંગી ફોટોગ્રાફ્સ છે જે ફાઇન આર્ટ તરીકે લાયક નથી.”તેમણે કહ્યું, “લોકશાહીકરણ સારું છે. પરંતુ આ લોકો વાસ્તવમાં શું કરી રહ્યા છે? સેલ્ફી, સ્વ-પ્રેમ, મૂર્ખ ચહેરાઓ બનાવે છે? સૌથી ખરાબ વાત એ છે કે મંદિરો અને ચર્ચોની અંદર પણ લોકો એકસાથે ઉભા છે અને ચહેરા બનાવે છે. તે હવે અસહ્ય થઈ ગયું છે.”રાય માટે ફોટોગ્રાફરની ભૂમિકા મહત્વની હતી. તેમણે કહ્યું, “એક ગંભીર ફોટોગ્રાફર, એક ગંભીર લેખક પોતાની પેન, તેના લેન્સનો ઉપયોગ સમાજને સ્પર્શતી અર્થપૂર્ણ અભિવ્યક્તિ માટે કરશે, અને પોતાને ખુશ કરવા માટે નહીં.”તેમના એંસીના દાયકામાં પણ, રાય વિશ્વ સાથે જોડાયેલા રહ્યા, જોકે ઉંમરે તેમને ધીમા પાડ્યા. મહામારી દરમિયાન પણ તેણે CAA અને ખેડૂતોના વિરોધની તસવીરો લેવાની હિંમત કરી હતી. છબીઓથી ભરેલા યુગમાં, તેમનું કાર્ય અમને યાદ અપાવે છે કે ફોટોગ્રાફી પળોને કેપ્ચર કરવા વિશે નથી પરંતુ તેમને જીવંત રાખવા વિશે છે.