સ્પેનના ખેલાડીઓએ FIFA વર્લ્ડ કપ 2026 જીત્યા બાદ રમતગમતની ભાવનાની નિર્ણાયક ક્ષણોમાંથી એક પેદા કરી જ્યારે તેઓ મેટલાઇફ સ્ટેડિયમ ખાતે ફાઇનલ બાદ તેમના રનર્સ-અપ મેડલ મેળવ્યા, જે લિયોનેલ મેસી અને આર્જેન્ટિના ટીમ માટે ગાર્ડ ઓફ ઓનર બનાવે છે. આર્જેન્ટિના સામે 1-0 વધારાના સમયની જીત મેળવ્યા પછી, ઘણા સ્પેનિશ ખેલાડીઓ મેસ્સીને ભેટી અને સાંત્વના આપવા માટે મેદાન પર પ્રથમ આવ્યા હતા, જેમની તેમના દેશને બેક-ટુ-બેક વર્લ્ડ કપ ટાઇટલ તરફ દોરી જવાની આશાઓ પર પાણી ફરી વળ્યું હતું. બાર્સેલોનાના દિગ્ગજ ખેલાડી, જેમણે સ્પેનના શિસ્તબદ્ધ સંરક્ષણ સામે તેની સામાન્ય અસર કરવા માટે સંઘર્ષ કર્યો હતો, અંતિમ વ્હિસલ પછી મેદાન પર પડી ભાંગી, હારની ભયાનકતા ઉભી થતાં અંતર તરફ જોઈ રહ્યો. જેમ જેમ મેડલ સમારોહ શરૂ થયો, સ્પેનના નવા વિશ્વ ચેમ્પિયન પોડિયમ સુધી ચાલતા આર્જેન્ટિનાના ખેલાડીઓ માટે ગાર્ડ ઓફ ઓનર બનાવવા માટે લાઇનમાં ઉભા થયા. તેના સાથી ખેલાડીઓનું નેતૃત્વ કરતા, મેસ્સીએ સ્મિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે તેની નિરાશા છુપાવી શક્યો નહીં અને તેના વિરોધીઓને બિરદાવવા માટે આગળ વધ્યો. કેટલાક સ્પેનના ખેલાડીઓએ ફૂટબોલના સૌથી મહાન ચિહ્નોમાંના એક માટે આદર દર્શાવતા તેની પીઠ અને છાતી પર હળવાશથી થપથપાવી હતી. સ્પેને આર્જેન્ટિનાના વિશ્વ ચેમ્પિયન તરીકેના શાસનને સખત સંઘર્ષપૂર્ણ વિજય સાથે સમાપ્ત કર્યા પછી ભાવનાત્મક દ્રશ્યો પ્રગટ થયા. ફેરાન ટોરેસે નિકો વિલિયમ્સ દ્વારા સેટ કર્યા પછી વધારાના સમયના બીજા સમયગાળામાં માત્ર 37 સેકન્ડમાં નિર્ણાયક ગોલ કર્યો, જેણે લા રોજાને તેમનું બીજું ફિફા વર્લ્ડ કપ ટાઇટલ અપાવ્યું. મેસ્સી માટે, પરાજય તેના બે વખતના વિશ્વ કપ વિજેતા બનવાની બિડનો અંત દર્શાવે છે. 20 વર્ષ પછી તેની વર્લ્ડ કપની શરૂઆત પછી, 39 વર્ષીય આર્જેન્ટિનાને 50 કરતાં વધુ વર્ષોમાં સફળતાપૂર્વક ટ્રોફીનો બચાવ કરનાર પ્રથમ રાષ્ટ્ર બનવા માટે પ્રેરિત કરવામાં અસમર્થ હતો. આર્જેન્ટિનાના કોચ લિયોનેલ સ્કેલોનીએ ફાઈનલ બાદ પોતાના કેપ્ટનને ભાવુક શ્રદ્ધાંજલિ આપી હતી. સ્કેલોનીએ કહ્યું, “હું આશા રાખું છું કે દરેક વ્યક્તિ તેના પર ગર્વ અનુભવે, તેણે જે હાંસલ કર્યું છે, કારણ કે તે પીચ પર પગ મૂકનાર શ્રેષ્ઠ ફૂટબોલર છે.” સ્પેનની જીત સમગ્ર મેચમાં સંપૂર્ણ નિયંત્રણ પર આધારિત હતી. ઓપ્ટાના અનુસાર, લુઈસ ડે લા ફુએન્ટેની ટીમે કબજામાં આર્જેન્ટિનાને 845–433થી પાછળ છોડી દીધું અને શોટમાં કમાન્ડિંગ 20-2ની લીડ સાથે સમાપ્ત કર્યું, 1966માં આંકડાઓ શરૂ થયા ત્યારથી વિશ્વ કપની ફાઇનલમાં નોંધાયેલો બીજો સૌથી મોટો શોટ તફાવત છે. યુરોપિયન ચેમ્પિયન્સે પણ આઠ મેચોમાં માત્ર એક ગોલ કબૂલ કરીને નોંધપાત્ર ટુર્નામેન્ટ પૂર્ણ કરી, જ્યારે યુરોપિયન-રેકોર્ડ 38 રમતો સુધી તેમનો અજેય સિલસિલો વિસ્તાર્યો. મેસ્સી, છ ટૂર્નામેન્ટમાં રેકોર્ડ 34મી વર્લ્ડ કપ મેચમાં દેખાયો, સ્પેનના સંગઠિત સંરક્ષણ સામે થોડો આનંદ મળ્યો. તેણે શરૂઆતના હાફમાં માત્ર 15 ટચ અને એકંદરે 54 ટચ જ કર્યા, ભાગ્યે જ ખતરનાક વિસ્તારોમાં બોલ મેળવ્યો. સ્પેનના કોચ લુઈસ ડે લા ફુએન્ટે બાદમાં ટીમનો સ્પષ્ટ ઉદ્દેશ જાહેર કર્યો. “પ્રથમ વિચાર મેસીને દૂર રાખવાનો હતો,” તેણે કહ્યું. સ્પેને વિશ્વ કપની ટ્રોફી સાથે ઉજવણી કરી અને ગોલ્ડ કોન્ફેટી હવામાં ભરાઈ ગઈ, મેસ્સી ચુપચાપ તેના સિલ્વર મેડલ પહેરીને મેદાનની બહાર ચાલ્યો ગયો, ફૂટબોલની શ્રેષ્ઠ કારકિર્દીના બીજા અવિસ્મરણીય પ્રકરણના દુઃખદાયક અંત પછી તેના ખભા લપસી ગયા.