એસી મિલાનના મેનેજર પાઉલો ફોનસેકાએ તેમની ટીમ માટે દોષરહિત રક્ષણાત્મક પ્રદર્શનની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો છે કારણ કે તેઓ સાન સિરો ખાતે ચેમ્પિયન્સ લીગના ઓપનરમાં પ્રીમિયર લીગ જાયન્ટ્સ લિવરપૂલનો સામનો કરે છે. મિલાન, સાત વખતનો યુરોપીયન ચેમ્પિયન, મંગળવારે ઇંગ્લિશ ટીમને એક ઉચ્ચ દાવના મુકાબલામાં હોસ્ટ કરશે જે ફોનસેકા માને છે કે તેની ટીમની ક્ષમતાની કસોટી થશે. ફોનસેકાએ સોમવારે એક પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં જણાવ્યું હતું કે, “અમારે રક્ષણાત્મક રીતે સંપૂર્ણ બનવું પડશે. તમે લિવરપૂલ જેવી ટીમ સામે ભૂલો કરી શકતા નથી.” “તેઓ મજબૂત રમત અને ટોચની વ્યક્તિગત પ્રતિભા સાથે, યુરોપની સૌથી મજબૂત ટીમોમાંની એક છે.”

મિલાનની સેરી A સિઝનની આદર્શ શરૂઆત કરતાં ઓછી રહી છે, ટીમ તેની પ્રથમ ચારમાંથી માત્ર એક મેચ જીતીને નવમા સ્થાને બેઠી છે. તેનાથી વિપરિત, લિવરપૂલે નવા કોચ આર્ને સ્લોટ હેઠળ તેમના પ્રીમિયર લીગ અભિયાનની ઉત્તમ શરૂઆત કરી, એક પણ ગોલ સ્વીકાર્યા વિના તેમની પ્રથમ ત્રણ મેચ જીતી. જોકે, તાજેતરમાં જ તેઓને એનફિલ્ડ ખાતે નોટિંગહામ ફોરેસ્ટ સામે 1-0થી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, જેના કારણે તેઓ ટેબલમાં ચોથા ક્રમે આવી ગયા હતા.

ફોન્સેકા માટે, ચેમ્પિયન્સ લીગની અથડામણ મિલાનને તેમની પ્રગતિ દર્શાવવાની અને તેઓ ઉચ્ચ સ્તરે સ્પર્ધા કરી શકે છે તે સાબિત કરવાની તક આપે છે. “હું આને એક ટીમ તરીકે અમારી વૃદ્ધિ દર્શાવવાની તક તરીકે જોઉં છું. આ અમારા માટે વિવિધ વસ્તુઓ કરવા અને અમારી યોગ્યતા સાબિત કરવાની ક્ષણ છે,” ફોન્સેકાએ કહ્યું. “અમારા ચાહકોનો ટેકો મહત્વપૂર્ણ રહેશે. આવતીકાલે, અમે તેમના પ્રેમ અને ઉર્જાનો અનુભવ કરવા માંગીએ છીએ.”

મુખ્ય મિડફિલ્ડર ઇસ્માઇલ બેનાસરની ઇજાને કારણે મિલાનની તૈયારીઓ અવરોધાઇ છે, જેમણે તાજેતરમાં તેના જમણા પગની સર્જરી કરાવી હતી અને તે ચાર મહિના સુધી બહાર રહી શકે છે. ફોન્સેકાએ સ્વીકાર્યું કે રવિવારે ઇન્ટર મિલાન સામેની સેરી એ ડર્બી સાથે સ્થાનિક અને યુરોપીયન સ્પર્ધાની માંગને સંતુલિત કરવી પડકારજનક રહેશે. જો કે, તેણે પુનરોચ્ચાર કર્યો કે ધ્યાન લિવરપૂલની મેચ પર રહેશે.

“આ સૌથી મહત્વપૂર્ણ મેચ છે, કારણ કે તે આગામી મેચ છે. પરંતુ હું એ ભૂલી શકતો નથી કે રવિવારે અમારી પાસે ડર્બી મેચ પણ છે,” પોર્ટુગીઝ મેનેજરે સંભવિત ટીમ રોટેશન માટેની તેમની યોજનાને ગુપ્ત રાખતા કહ્યું.

મિલાનનો નવો સ્ટ્રાઈકર અલ્વારો મોરાટા, જે જુલાઈમાં એટલાટિકો મેડ્રિડમાંથી જોડાયો હતો, તેણે મેચના મહત્વ વિશે ફોનસેકાની ભાવનાઓને પડઘો પાડ્યો હતો. 31 વર્ષીય સ્પેનિશ ફોરવર્ડ, જેણે મિલાન માટે તેની પ્રથમ બે રમતોમાં એક વખત ગોલ કર્યો છે, તે પ્રતિષ્ઠિત યુરોપિયન સ્પર્ધામાં લિવરપૂલનો સામનો કરવા આતુર છે.

મોરાટાએ કહ્યું, “ચેમ્પિયન્સ લીગમાં લિવરપૂલ સામે રમવું એ કંઈક એવું છે જે તમે આના જેવી ક્લબમાં આવો છો ત્યારે તમે સ્વપ્ન જોશો. “તે વિચિત્ર છે કે અમે ટુર્નામેન્ટમાં આટલી વહેલી તકે તેમનો સામનો કરી રહ્યા છીએ. પરંતુ આ એવી રમતો છે જે રમતના ઇતિહાસને વ્યાખ્યાયિત કરે છે, અને અમે પડકાર માટે તૈયાર છીએ.”