કેનેડા દેશના ઈતિહાસમાં સર્વશ્રેષ્ઠ વર્લ્ડ કપ અભિયાનનો આનંદ માણી રહ્યું છે. અગાઉ ક્યારેય ગ્રૂપ સ્ટેજથી આગળ વધ્યા ન હોવાથી, જેસી માર્શે 32 રાઉન્ડમાં બીજી ઐતિહાસિક સિદ્ધિ હાંસલ કરતા પહેલા લેસ રૂજેસને નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં દોરી હતી. સ્ટેફન યુસ્ટાક્વિઓના નાટકીય 92મી મિનિટના વિજેતાએ દક્ષિણ આફ્રિકા સામે 1-0થી જીત મેળવી, યજમાન ટીમને છેલ્લા 16માં સ્થાન મેળવવાની આશા જાળવી રાખી અને ઘરઆંગણે અલ-16માં અણધાર્યા પ્રદર્શનની આશા જાળવી રાખી.
કેનેડાએ ટુર્નામેન્ટની શરૂઆત ચાર પોઈન્ટ સાથે ગ્રુપ બીમાં રનર્સ-અપ તરીકે કરી હતી. બોસ્નિયા અને હર્ઝેગોવિના સામે 1-1થી ડ્રો અને સ્વિટ્ઝર્લેન્ડ સામે 2-1ની સાંકડી હાર પહેલા કતાર સામે 6-0થી નોંધપાત્ર જીતે તેમની આક્રમક ગુણવત્તા અને સુરક્ષિત લાયકાતનું પ્રદર્શન કર્યું. માર્શે એક એવી ટીમ બનાવી છે જે કબજો ગુમાવ્યા વિના કોમ્પેક્ટ રહીને આક્રમક રીતે દબાવવા માટે સક્ષમ છે, અને તેના ખેલાડીઓએ ઘરના સમર્થકોની સામે પ્રદર્શન કરવાના દબાણને વારંવાર સ્વીકાર્યું છે. મેચ પહેલા બોલતા, કેનેડિયન મેનેજરે બહારની અપેક્ષાઓ સ્વીકારતા કહ્યું: “અમે જાણીએ છીએ કે દરેક જણ અમને રાઈટ કરવા જઈ રહ્યા છે, અને આ એક તક છે.”
મોરોક્કો નોંધપાત્ર વર્લ્ડ કપ વંશાવલિ સાથે સ્પર્ધામાં પ્રવેશી રહ્યું છે. ચાર વર્ષ પહેલા કતારમાં વર્લ્ડ કપ સેમિફાઇનલમાં પહોંચનાર પ્રથમ આફ્રિકન અને આરબ રાષ્ટ્ર બન્યા બાદ એટલાસ લાયન્સે ફરી એકવાર બતાવ્યું છે કે શા માટે તેઓ ટુર્નામેન્ટની સૌથી મજબૂત રક્ષણાત્મક ટીમોમાં ગણવામાં આવે છે. સ્કોટલેન્ડ અને હૈતી સામેની જીત તેમજ બ્રાઝિલ સામેની પ્રભાવશાળી 1-1ની ડ્રો બાદ મોહમ્મદ ઓહાબીની ટીમ ગ્રુપ સીમાંથી અજેય રહી હતી.
તેમની રાઉન્ડ 32 જીત એટલી જ નાટકીય હતી. કોડી ગાકપોના બીજા હાફના ઓપનર સાથે મોરોક્કોએ વળતો પ્રહાર કર્યો, ઇસા ડિઓપે નેધરલેન્ડ્સ સામે 91મી મિનિટના સ્ટોપેજ-ટાઇમ બરાબરીનો ગોલ કર્યો તે પહેલાં, ઇસ્માઇલ સાઇબરીએ નિર્ણાયક સ્પોટ કિકને કન્વર્ટ કરીને પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં 3-2થી જીત મેળવી.
વ્યૂહાત્મક યુદ્ધ એક રસપ્રદ વિરોધાભાસનું વચન આપે છે. કેનેડા ફરી એકવાર આલ્ફોન્સો ડેવિસની ગતિ પર આધાર રાખશે, જેઓ જોનાથન ડેવિડ અને અથાક તાની ઓલુવાસેની સાથે ઈજાની ચિંતાઓ પછી સંપૂર્ણ ફિટનેસ પર પાછા ફર્યા છે, જ્યારે યુસ્ટાક્વિઓ પગની ઘૂંટીમાં ફ્રેક્ચર થવાને કારણે ઈસ્માઈલ કોનની ગેરહાજરી છતાં મિડફિલ્ડમાં રમતનું નિર્દેશન કરવાનું ચાલુ રાખે છે. મોરોક્કો ટુર્નામેન્ટના સૌથી મજબૂત રક્ષણાત્મક બેકબોનમાંથી એકનો સામનો કરે છે, જેની આગેવાની ગોલકીપર યાસીન “બોનો” બોનોઉ, અચરાફ હકીમી અને બેયર્ન મ્યુનિકના હુમલાખોર ઈસ્માઈલ સાઈબારી કરે છે, જેમના ત્રણ ટુર્નામેન્ટ ગોલ તેમના વધતા પ્રભાવને રેખાંકિત કરે છે.
ઇતિહાસ મજબૂતપણે મોરોક્કોની તરફેણ કરે છે. એટલાસ લાયન્સ કેનેડા સાથેની છેલ્લી ચાર બેઠકોમાં અજેય છે, જેમાં ત્રણ જીત્યા અને એક ડ્રો થયો, જેમાં 2022 વર્લ્ડ કપના ગ્રુપ સ્ટેજ દરમિયાન 2-1થી જીતનો સમાવેશ થાય છે. આંકડાકીય મોડલ પણ આફ્રિકન બાજુ તરફ ઝુકાવતા હોય છે, જેમાં કેનેડાના 21.7 ટકાની સરખામણીમાં ઓપ્ટા સુપર કોમ્પ્યુટર મોરોક્કોને નિયમનમાં જીતની 51.8 ટકા તક આપે છે. છતાં નોકઆઉટ ફૂટબોલ ભાગ્યે જ આગાહીઓનું પાલન કરે છે. બોસ્ટનમાં ફ્રાન્સ અથવા પેરાગ્વે સામેની ક્વાર્ટર ફાઈનલની રાહ જોઈ રહેલા વિજેતા સાથે, બંને દેશો જાણે છે કે પ્રદર્શન તેમના ફૂટબોલ ઇતિહાસને ફરીથી વ્યાખ્યાયિત કરી શકે છે.