મુંબઈ: રવિવારની રાત્રે વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ સામે રોયલ્સ ચેલેન્જર્સ બેંગ્લોરની 18 રને જીત કૃણાલ પંડ્યા માટે થોડી મીઠી હતી. તેની ભૂતપૂર્વ ફ્રેન્ચાઇઝી સામે ખાસ આઉટિંગનો આનંદ માણતા, ઓલરાઉન્ડર, જેમણે તેની નવી હેરસ્ટાઇલ – જમૈકન બ્રેઇડ્સનું અનાવરણ કર્યું હતું, જે ચાહકોએ કહ્યું હતું કે તે કદાચ ઇંગ્લેન્ડના ફાસ્ટ બોલર જોફ્રા આર્ચર દ્વારા પ્રેરિત છે – તેના ભાઈ હાર્દિક પંડ્યાને વધુ સારી બનાવવામાં આનંદ થયો. આ ક્ષણનો આનંદ માણતા, જે કદાચ તેને થોડા દિવસો માટે ઘરે બડાઈ મારવાના અધિકારો આપશે, કૃણાલે કટાક્ષ કર્યો કે તે હંમેશા “પંડ્યાને જીતવો છે” નો કેસ હશે.
અમારી YouTube ચેનલ સાથે મર્યાદાઓથી આગળ વધો. હમણાં સબ્સ્ક્રાઇબ કરો!હાઈ-સ્કોરિંગ મેચમાં, RCBએ ચાર વિકેટે 240 રનનો વિશાળ સ્કોર બનાવ્યો પરંતુ MIને ચાર વિકેટે 222 રન સુધી મર્યાદિત રાખ્યું. સપાટ સપાટી પર જ્યાં બોલરો માટે કંઈ નહોતું, ક્રુણાલે ચાર ઓવરમાં 26 રન આપીને એક વિકેટ લીધી અને ભારતના T20 કેપ્ટન સૂર્યકુમાર યાદવની મહત્ત્વની વિકેટ લીધી, જે 33 રન પર બેટિંગ કરતી વખતે ખતરનાક દેખાઈ રહ્યો હતો, તે પહેલાં તેણે ડાબા હાથના સ્પિનરને ડીપ બેકવર્ડ સ્ક્વેર લેગ પર સ્વિપ કર્યો. કૃણાલે આ રીતે આરસીબીને મધ્ય ઓવરોમાં MIની ઇનિંગ્સને પાટા પરથી ઉતારવામાં મદદ કરી, જે અંતમાં નિર્ણાયક સાબિત થઈ. તે સારી રીતે જાણે છે તે સ્થિતિમાં, કૃણાલે ફરી એક વાર બતાવ્યું કે શા માટે તે RCB માટે મૂલ્યવાન સંપત્તિ છે.મેચ બાદની પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં કૃણાલે કહ્યું, “વાનખેડે હંમેશા મારા હૃદયની નજીક રહ્યું છે. હું અહીં છ વર્ષથી રમ્યો છું અને તે દરમિયાન ત્રણ ટ્રોફી જીતવાનું સૌભાગ્ય પ્રાપ્ત થયું હતું.”“તેથી અહીં આવવું હંમેશા ખાસ હોય છે, અને મેં ગયા વર્ષે કહ્યું હતું તેમ, આખરે પોઈન્ટ ઘરે આવી રહ્યા હતા. એક પંડ્યાએ જીતવું હતું, અને મને લાગે છે કે હું તેમાં નસીબદાર હતો,” તેણે કહ્યું.2025 માં લખનૌ સુપરજાયન્ટ્સમાંથી RCBમાં ગયા ત્યારથી, કૃણાલ તેમના સેટઅપમાં એક વિશ્વસનીય વ્યક્તિ બની ગયો છે. તેણે છેલ્લી સિઝનમાં તેમના ખિતાબ-વિજેતા અભિયાનમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી, તેણે 15 મેચમાં 22.29ની દરે 17 વિકેટ લીધી હતી અને નીચે ક્રમમાં નીચે બેટ વડે 18.16 @ 109 રનનું યોગદાન આપ્યું હતું. તે રનમાં પંજાબ કિંગ્સ સામેની ફાઇનલમાં ચાર ઓવરમાં 17 રન આપીને બે વિકેટનો શાનદાર, મેચ બદલી નાખવાનો પ્રયાસ સામેલ હતો. ‘પ્લેયર ઓફ ધ મેચ’ તરીકે નામાંકિત કૃણાલે 191 રનનો પીછો કરતી વખતે પંજાબ કિંગ્સને છ રન પાછળ છોડીને પ્રભાસ્મિરન સિંહ અને જોશ ઈંગ્લિસની વિકેટ લઈને RCBની તરફેણમાં ટેબલ ફેરવી દીધું. IPL 2026માં અત્યાર સુધી, કૃણાલે ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન માટે ચાર મેચમાં 9.07ના ઇકોનોમી રેટ સાથે 23.60ની ઝડપે પાંચ વિકેટ લીધી છે. પંડ્યાના સ્પેલથી આરસીબીને ફરીથી નિયંત્રણ મેળવવામાં અને મધ્ય ઓવરોમાં યુદ્ધ જીતવામાં મદદ મળી છે. સંખ્યા કરતાં વધુ, મોટી ક્ષણોમાં આગળ વધવાની તેની ક્ષમતા સૌથી મહત્વપૂર્ણ છે. 35 વર્ષીય બરોડાનો કેપ્ટન એકમાત્ર ક્રિકેટર છે જેણે IPL ફાઇનલમાં બે વખત પ્લેયર ઓફ ધ મેચનો એવોર્ડ જીત્યો હતો.‘બાઉન્સર ફેંકવાની યોજના ન બનાવો પણ બેટ્સમેન કરતાં એક ડગલું આગળ બનવા માગો છો’ક્રુણાલે બેટ્સમેન સામે સફળતાપૂર્વક ઉપયોગમાં લીધેલું એક ‘વન્ડર વેપન’ છે બાઉન્સર – જે સામાન્ય રીતે સ્પિનરો સાથે સંકળાયેલું નથી. કૃણાલે કહ્યું કે તે તેના આંતરડાની લાગણી અનુસાર બોલનો ઉપયોગ કરે છે અને બેટ્સમેન કરતાં એક ડગલું આગળ રહે છે.“હું ક્યારેય અલગ-અલગ અને નવી વસ્તુઓ અજમાવવામાં શરમાતો નથી કારણ કે ઇમ્પેક્ટ પ્લેયરના નિયમ પ્રમાણે, અગાઉ, તમારી પાસે ઓલરાઉન્ડર તરીકે નંબર 6 કે 7 હતો અને બેટિંગ એકદમ અલગ હતી. પરંતુ હવે નંબર 8 પર, શુદ્ધ બેટ્સમેન (આવી રહ્યા છે) અને કૌશલ્યના સેટ સિવાય, મુકુલ (ચૌધરી) અને વૈભવ (સૂર્યવંશી) જેવા યુવા છોકરાઓ પ્રથમ બોલિંગ કરનાર છે. એક બોલર તરીકે હું કૌશલ્ય અને માનસિક બંને રીતે એક ડગલું આગળ રહેવા માંગુ છું.““હું ખુશ છું કે તે સારી રીતે બહાર આવી રહ્યું છે અને આશા છે કે આ ફોર્મેટમાં, એવા ફિંગર સ્પિનરો છે જેઓ વળગી રહેશે અને જેઓ તેમાંથી કંઈક લઈ શકે છે અને સારું પ્રદર્શન કરી શકે છે. કારણ કે (એ) ફ્લેટ ટ્રેક અને આઠ બેટ્સમેન સાથે, તે ફિંગર સ્પિનરો માટે ખૂબ મુશ્કેલ બની ગયું છે,” કૃણાલે કહ્યું.ઘણીવાર સ્પિનર ટૂંકા ઝડપી બોલ ફેંકવાથી આશ્ચર્યચકિત થઈ જાય છે, બેટ્સમેન બોલને એકલો છોડી દે છે. કૃણાલે કહ્યું કે તેના બાઉન્સરો પૂર્વ આયોજિત છે, પરંતુ સ્વયંસ્ફુરિત છે. તેણે કહ્યું, “હું એવી વ્યક્તિ છું જે મારી વાત સાંભળે છે. હું ચોથો કે પાંચમો કે છઠ્ઠો બોલ (બાઉન્સર તરીકે) ફેંકીશ કે કેમ તે અગાઉથી આયોજન નથી કરતો. એવા દિવસો આવે છે જ્યારે હું એક પછી એક બે બાઉન્સર ફેંકીશ અને અચાનક હું પહેલો અને છઠ્ઠો બોલ ફેંકીશ.”“પણ હા, કયો બોલ ક્યારે નાખવો તે એક પ્રકારની આંતરિક લાગણી છે અને હું તેના માટે 100 ટકા પ્રતિબદ્ધ છું. લોકો મારા બાઉન્સરો અને બોલ વિશે ઘણી વાતો કરે છે જે એકદમ અલગ અને મનોરંજક લાગે છે… પરંતુ મેં હંમેશા મારી બોલિંગની મૂળભૂત બાબતો પર કામ કર્યું છે અને જો તમે જોશો કે હું ઊંચો છું અને હું બાઉન્સ મેળવવામાં સક્ષમ છું, તો હું સ્પિન અને ફ્લાઈટને છેતરવામાં અને બેટ્સમેનોને આઉટ કરવામાં પણ સક્ષમ છું. હું બોલિંગ બાઉન્સરની વધુ પ્રેક્ટિસ કરતો નથી. તે માત્ર એટલું જ છે કે હું ખરેખર રમતમાં બોલિંગ કરું છું,” તેણે સમજાવ્યું. ‘કોહલી ઠીક હોવો જોઈએ’ દરમિયાન કૃણાલે કહ્યું કે વિરાટ કોહલી બેટિંગ સુપરસ્ટાર પગની ઘૂંટીની ઈજાને કારણે રમતના બીજા હાફમાં મેદાન ગુમાવ્યા પછી “સ્વસ્થ” થવાની અપેક્ષા છે. “મેં હજુ સુધી ફિઝિયો સાથે વાત કરી નથી પરંતુ મને લાગે છે કે તે ઠીક થઈ જશે. મને લાગે છે કે ચિંતા કરવાની કોઈ વાત નથી,” કૃણાલે કહ્યું.