ઈંગ્લેન્ડ મોટી આશાઓ સાથે અમેરિકા પહોંચ્યું. 1966ના વિશ્વ ચેમ્પિયન, તેમના 17મા વિશ્વ કપમાં રમીને અને તેમની સતત આઠમી ક્વોલિફિકેશન મેળવીને, છેલ્લા દાયકાની સૌથી સતત આંતરરાષ્ટ્રીય ટીમોમાંની એક તરીકે પોતાની જાતને સ્થાપિત કરી છે. નવા મેનેજર થોમસ તુશેલ હેઠળ, ઇંગ્લેન્ડ 2026 ટુર્નામેન્ટ માટે ક્વોલિફાય કરનાર પ્રથમ યુરોપીયન રાષ્ટ્ર બન્યું, જેણે સર્બિયા, અલ્બેનિયા, લાતવિયા અને એન્ડોરા ધરાવતા જૂથમાં તમામ છ મેચ જીતી, જ્યારે કોઈ ગોલ ન કર્યો. ભૂતપૂર્વ ચેલ્સિયા, બેયર્ન મ્યુનિક અને પેરિસ સેન્ટ-જર્મન મેનેજરને પહેલેથી જ પ્રતિભાથી સમૃદ્ધ ટીમનો વારસો મળ્યો છે અને તેણે મોટાભાગે સફળતાપૂર્વક લાયકાત જાળવી રાખી છે.
કેપ્ટન હેરી કેન ઈંગ્લેન્ડના આક્રમણનું કેન્દ્રબિંદુ છે અને બેયર્ન મ્યુનિક સાથે બીજી ઉત્તમ સિઝન પછી શરૂ થવાની અપેક્ષા છે. તેની આસપાસ, તુશેલ જુડ બેલિંગહામ, બુકાયો સાકા, એન્થોની ગોર્ડન, મોર્ગન રોજર્સ અને ડેકલાન રાઈસ સહિતની હુમલાખોર પ્રતિભાઓના નોંધપાત્ર સંગ્રહને બોલાવી શકે છે. ઈંગ્લેન્ડની મજબૂતાઈએ ઈજાની ચિંતાઓને પસંદગીની મૂંઝવણો કરતાં વધી ગઈ છે, જેણે ટ્રોફી ઉપાડવા અને વર્લ્ડ કપની ભવ્યતા માટે 60 વર્ષની રાહનો અંત લાવવા માટે ફેવરિટ તરીકે તેમની સ્થિતિને મજબૂત બનાવી છે.
ક્રોએશિયા એક અલગ પ્રોફાઇલ સાથે આવે છે પરંતુ સમાન પ્રભાવશાળી ટુર્નામેન્ટ વંશાવલિ સાથે આવે છે. ચાર મિલિયનથી ઓછી વસ્તી હોવા છતાં, તેઓ 2018 માં વર્લ્ડ કપ ફાઇનલમાં પહોંચ્યા અને 2022 માં ત્રીજા સ્થાને રહી, આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલની સૌથી સ્થિતિસ્થાપક ટુર્નામેન્ટ ટીમોમાંની એક તરીકે પોતાને સ્થાપિત કરી. ઝ્લાટકો ડાલીકે, જે હવે એક દાયકાના ચાર્જમાં છે, તેણે 26 ગોલ ફટકારીને, સાત જીત અને એક ડ્રો રેકોર્ડ કરીને, હાર વિના ક્વોલિફાય કરીને ક્રોએશિયાને માર્ગદર્શન આપ્યું. તેમના આક્રમક આઉટપુટમાં જિબ્રાલ્ટર પર 7-0ની જીત અને ચેકિયા પર 5-1ની જીતનો સમાવેશ થાય છે, જેમાં ક્વોલિફિકેશન દરમિયાન આન્દ્રેજ ક્રામરિક ટીમના મુખ્ય સ્કોરર તરીકે પૂર્ણ થયા હતા.
40 વર્ષીય લુકા મોડ્રિકની કાયમી હાજરી ક્રોએશિયાની ઓળખને વ્યાખ્યાયિત કરવાનું ચાલુ રાખે છે. અનુભવી મિડફિલ્ડર તેના પાંચમા વર્લ્ડ કપમાં પ્રવેશ કરી રહ્યો છે જે 19 ટૂર્નામેન્ટમાં પહેલેથી જ દેખાયો છે, જ્યારે ઇવાન પેરિસિક, જોસ્કો ગાર્ડિઓલ, માટેઓ કોવાસિક અને જોસિપ સ્ટેનિસિક જેવી અનુભવી વ્યક્તિઓ માર્ટિન બટુરિના અને પેટાર સુસિકની નવી પેઢીની આસપાસ નેતૃત્વ અને ગુણવત્તાનું મિશ્રણ પૂરું પાડે છે.
ઘાના અને પનામા પણ ગ્રુપ Lમાં સ્પર્ધા કરી રહ્યા છે, જેમાં ઈંગ્લેન્ડ અને ક્રોએશિયા બંને ત્રણ પોઈન્ટ સાથે તેમના અભિયાનની શરૂઆત કરવાના મૂલ્યને ઓળખે છે. ઈંગ્લેન્ડ માટે, વિજય સાચા દાવેદાર તરીકે તેમની ઓળખાણ સિમેન્ટ કરશે. ક્રોએશિયા માટે, ચુનંદા વિરોધ સામેનું બીજું સકારાત્મક પરિણામ વિશ્વ કપના નોંધપાત્ર વારસાને આગળ વધારશે જે અપેક્ષાઓ કરતાં વધી રહ્યું છે.